Preparación para un procedimiento contra el reflujo ácido

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el jugo gástrico sube desde el estómago hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar ardor y molestias. A veces, cuando los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no alivian los síntomas, los médicos recomiendan un procedimiento quirúrgico para fortalecer la válvula entre el estómago y el esófago. Este artículo explica cómo prepararse para ese procedimiento.

Sí, el reflujo ácido es muy común. Muchas personas lo tienen de forma ocasional, y la enfermedad por reflujo afecta a aproximadamente el 20% de los adultos en países occidentales.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con sobrepeso, mujeres embarazadas, fumadores y quienes consumen ciertos alimentos o bebidas. También puede presentarse en niños y adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez), especialmente después de comer o al acostarse
• Regreso de alimentos o líquido agrio a la boca
• Dificultad para tragar o sensación de un nudo en la garganta
• Tos crónica, ronquera o dolor de garganta

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación
• Rechazo a comer o crecimiento lento
• Irritabilidad después de comer
• Problemas para dormir o despertar por el llanto

Síntomas en adultos mayores

• Ardor en el pecho menos notorio, pero más tos o dificultad para respirar
• Sensación de asfixia o atragantamiento
• Dolor en la parte alta del abdomen después de comer

Causas

Causas principales

• El debilitamiento del esfínter esofágico inferior, el músculo que cierra el paso entre el esófago y el estómago
• Hernia de hiato, cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho
• Presión excesiva sobre el estómago, como en el embarazo o la obesidad

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Comidas abundantes o muy grasosas, picantes o ácidas
• Acostarse menos de dos horas después de comer
• Tomar ciertos medicamentos como antiinflamatorios (sin receta) o algunos relajantes musculares

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho nuevo o que no se alivia con antiácidos comunes
• Si presenta dificultad para respirar o vómitos con sangre
• Si pierde peso sin proponérselo

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de reflujo ocurren más de dos veces por semana
• Si los medicamentos de venta libre no controlan el ardor
• Si tiene tos crónica o ronquera que no mejora

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas e historial. A menudo se realizan pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas antes de considerar un procedimiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• pHmetría esofágica: se mide la acidez en el esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: se evalúa la fuerza de las contracciones del esófago.
• Radiografía con contraste (esofagograma): se toman imágenes después de tragar un líquido especial.

Qué esperar en su cita

Para la preparación de un procedimiento contra el reflujo, el equipo médico le indicará ayuno de varias horas, suspender ciertos medicamentos (como anticoagulantes) y quizá realizar una limpieza intestinal ligera. También se harán análisis de sangre y se evaluará su estado general de salud para reducir riesgos. Todo el proceso se explica con calma y se resuelven todas las dudas antes de la cirugía.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido comienza con cambios en el estilo de vida y medicamentos que reducen la acidez. Cuando estas medidas no son suficientes o hay complicaciones, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos o endoscópicos. La preparación para estos procedimientos es clave para el éxito y la seguridad.

Autocuidado en el hogar

• Elevar la cabecera de la cama entre 15 y 20 centímetros
• Comer porciones más pequeñas y no acostarse después de comer
• Evitar alimentos que desencadenan el reflujo (fritos, picantes, chocolate, café, alcohol)
• Mantener un peso saludable mediante actividad física regular
• Dejar de fumar

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones. No se mencionan nombres específicos. También existen protectores de la mucosa gástrica y agentes que ayudan a vaciar el estómago más rápido. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los síntomas no se controlan con medicamentos o aparecen complicaciones como esofagitis (inflamación del esófago) o estrechamiento del esófago, se puede considerar la cirugía. El procedimiento más común es la funduplicatura, que consiste en envolver la parte superior del estómago alrededor del esófago para reforzar la válvula. También existen técnicas endoscópicas menos invasivas. Para prepararse, se requiere una evaluación completa y seguir las indicaciones del cirujano.

Vivir con esta afección

Después de un procedimiento exitoso, muchas personas pueden reducir o eliminar los medicamentos y llevar una vida más cómoda. Sin embargo, es posible que se necesiten ajustes temporales en la alimentación, como comer más despacio y evitar esfuerzos físicos intensos durante las primeras semanas.

Consejos de estilo de vida

• Comer comidas pequeñas y frecuentes
• Masticar bien los alimentos y comer sin prisa
• Evitar acostarse hasta al menos tres horas después de comer
• Usar ropa holgada que no presione el abdomen
• Manejar el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y fibra, ayuda a mantener un peso saludable y reduce la presión sobre el estómago. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, es beneficioso, pero se deben evitar actividades que aumenten la presión abdominal (como levantar pesas muy pesadas) justo después de la cirugía.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con reflujo ácido severo puede causar ansiedad, especialmente por el miedo a tener síntomas durante la noche o al comer fuera. Un procedimiento exitoso suele aliviar estas preocupaciones. Si la ansiedad persiste, hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir el reflujo ácido, pero adoptar hábitos saludables reduce el riesgo de que empeore o de necesitar un procedimiento. Mantener un peso saludable, no fumar, limitar el alcohol y evitar comidas muy pesadas son las mejores estrategias.

Programas de detección

Las personas con síntomas frecuentes o antecedentes familiares de cáncer de esófago deben consultar a su médico para evaluar si necesitan una endoscopia de control. No existe un programa de cribado general para el reflujo.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis erosiva: inflamación y daño en el revestimiento del esófago
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta tragar
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que pueden aumentar el riesgo de cáncer
• Problemas respiratorios como asma o neumonía por aspiración

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado —ya sea con medicamentos, cambios en el estilo de vida o un procedimiento— la mayoría de las personas mejoran mucho y pueden llevar una vida normal. La preparación cuidadosa para el procedimiento y el seguimiento médico aumentan las probabilidades de un resultado exitoso. No pierda la esperanza: hay muchas opciones para controlar el reflujo ácido.

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