Reflujo ácido: riesgos y beneficios para el paciente

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar ardor y molestias. A veces se llama 'acidez' o 'reflujo gastroesofágico'.

Sí, es una condición muy común. Miles de millones de personas en el mundo experimentan reflujo ácido en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos, especialmente en quienes tienen sobrepeso, embarazadas, fumadores o consumen ciertos alimentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho (acidez), especialmente después de comer o al acostarse
• Sabor agrio o amargo en la boca (regurgitación)
• Dificultad para tragar
• Sensación de un nudo en la garganta
• Tos crónica o ronquera

Síntomas en niños

• Vómito frecuente o escupir mucho después de las comidas
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Rechazo a comer o problemas para ganar peso
• Mal aliento

Síntomas en adultos mayores

• Ardor de estómago menos común, pero más tos crónica
• Ronquera inexplicada
• Dolor en el pecho que puede confundirse con problemas del corazón
• Infecciones respiratorias frecuentes (como bronquitis o neumonía)

Causas

Causas principales

• Debilidad del músculo que cierra la parte inferior del esófago (esfínter esofágico inferior)
• Hernia de hiato (parte del estómago se desliza hacia el pecho)
• Comidas muy grandes o muy grasosas
• Acostarse inmediatamente después de comer
• Presión en el abdomen (por obesidad, embarazo o levantar objetos pesados)

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir alcohol en exceso
• Comer comidas picantes, grasosas o con mucha acidez
• Tomar ciertos medicamentos (como aspirina, ibuprofeno, algunos para la presión arterial) – pero no deje de tomarlos sin hablar con su médico
• Embarazo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que le preocupa, especialmente si no mejora con antiácidos o se combina con falta de aire
• Si nota sangre en el vómito o en las heces
• Si le cuesta tragar o siente que la comida se queda atascada

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ardor de estómago más de dos veces por semana
• Si sus síntomas afectan su sueño o su calidad de vida
• Si ha tenido síntomas durante más de dos semanas a pesar de cambios en su estilo de vida

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial. Puede pedirle que tome ciertos medicamentos de prueba o que se someta a estudios para ver el esófago y medir el ácido.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado con cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo del pH esofágico: un pequeño dispositivo mide la cantidad de ácido que sube.
• Radiografía con bario: se toma una placa mientras usted traga un líquido especial para ver el movimiento.

Qué esperar en su cita

Por lo general, estos estudios son sencillos y se hacen con anestesia local o sedación ligera. Su médico le explicará los pasos y cómo prepararse. No se preocupe, la mayoría de las personas los toleran bien.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos de venta libre o recetados, y en casos graves, cirugía. El objetivo es aliviar los síntomas, curar el esófago y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Coma comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de grandes banquetes.
• Evite acostarse durante al menos dos o tres horas después de comer.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15 a 20 centímetros con bloques o almohadas.
• Identifique y evite los alimentos que le provocan reflujo (comidas picantes, grasosas, chocolate, café, bebidas gaseosas).
• Mantenga un peso saludable y haga ejercicio regularmente.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que reducen o bloquean la producción de ácido estomacal, como los antiácidos, los antagonistas de los receptores H2 y los inhibidores de la bomba de protones. También hay medicamentos que ayudan a vaciar el estómago más rápido. Su médico le recomendará el más adecuado para usted, según la gravedad de sus síntomas. Nunca tome estos medicamentos por más tiempo del indicado sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no funcionan o usted no puede tomarlos a largo plazo, existe una cirugía llamada funduplicatura. En ella se refuerza la válvula entre el esófago y el estómago. Es un procedimiento que se hace por laparoscopia (con pequeñas incisiones) y suele ser efectivo. Hable con su cirujano sobre los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido implica estar atento a los desencadenantes. Puede llevar un diario de alimentos y síntomas para identificar qué le afecta. Con el tiempo, aprenderá a manejar las situaciones y a sentirse mejor.

Consejos de estilo de vida

• Use ropa holgada que no apriete el abdomen.
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que empeoran el reflujo.
• Incorpore técnicas de relajación como respiración profunda o meditación, pues el estrés puede agravar los síntomas.
• No se acueste inmediatamente después de comer; espere al menos dos horas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y granos integrales. Evite las comidas muy grasosas, fritas o muy condimentadas. Haga ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta. Evite ejercicios que impliquen acostarse boca arriba o levantar mucho peso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo ácido crónico puede causar ansiedad, especialmente si los síntomas son intensos o interfieren con el sueño. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si nota que su estado de ánimo se ve afectado. Una buena comunicación y el tratamiento adecuado pueden ayudar mucho.

Prevención

No siempre se puede prevenir el reflujo ácido, pero adoptar hábitos saludables reduce mucho el riesgo. Mantenga un peso adecuado, evite los desencadenantes alimenticios, no fume, limite el alcohol y no coma justo antes de dormir.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para el reflujo ácido. Si tiene factores de riesgo (como obesidad o hernia de hiato) o síntomas persistentes, consulte a su médico para que evalúe su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago) que puede causar dolor y sangrado.
• Estenosis esofágica (estrechamiento del esófago que dificulta tragar).
• Esófago de Barrett (cambio en las células del esófago que aumenta el riesgo de cáncer).
• Problemas respiratorios como asma, bronquitis o neumonía por aspiración.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas con reflujo ácido pueden controlarlo muy bien con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Si recibe atención oportuna, las complicaciones graves son poco frecuentes. Con el tratamiento adecuado, puede llevar una vida normal y activa.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte a su médico de cabecera o gastroenterólogo local · España y América Latina

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