Asma: riesgos y beneficios para los pacientes

Resumen

El asma es una enfermedad que afecta los pulmones y la respiración. Hace que las vías respiratorias (los tubos que llevan el aire a los pulmones) se inflamen y se estrechen, lo que dificulta respirar. Es una afección crónica, pero con el cuidado adecuado la mayoría de las personas puede llevar una vida activa.

Sí, el asma es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo, tanto niños como adultos.

El asma puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele comenzar en la infancia. También es más frecuente en personas con antecedentes familiares de asma o alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Silbidos al respirar (como un pitido en el pecho)
• Opresión en el pecho
• Tos, especialmente por la noche o temprano en la mañana

Síntomas en niños

• Tos frecuente, sobre todo al jugar, reír o llorar
• Cansancio excesivo al hacer actividad física
• Respiración rápida o ruidosa
• Quejarse de que le duele el pecho

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer tareas cotidianas
• Silbidos al respirar que pueden confundirse con otros problemas del corazón
• Tos crónica que no se quita
• Mayor dificultad para recuperarse de resfriados o infecciones respiratorias

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias por una reacción del sistema inmunológico
• Exposición a sustancias que irritan los pulmones (alérgenos, humo, contaminación)
• Infecciones respiratorias, como resfriados o gripe, que desencadenan síntomas
• Ejercicio físico intenso, especialmente en aire frío y seco

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener otras condiciones alérgicas como eczema o rinitis alérgica
• Vivir en zonas con mucha contaminación del aire
• Tabaquismo (fumar o estar cerca de humo de tabaco)
• Obesidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que no mejora con su medicamento de rescate
• Si los síntomas aparecen de repente y son muy intensos
• Si nota que los labios o las uñas se ponen azules

Programe una cita de rutina si:

• Si tose con frecuencia o tiene silbidos al respirar que duran más de una semana
• Si le diagnosticaron asma y necesita revisar su plan de tratamiento
• Si nota que los síntomas aparecen más a menudo o son más intensos

Diagnóstico

El médico revisará sus síntomas, su historia clínica y la de su familia, y hará una exploración física. También puede pedir pruebas para medir cómo funcionan sus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba sencilla en la que sopla en un aparato para medir la cantidad de aire que puede expulsar de los pulmones y qué tan rápido lo hace.
• Prueba de alergias: para identificar si ciertos alérgenos desencadenan sus síntomas.
• Medición del flujo espiratorio máximo: un dispositivo portátil que ayuda a controlar la respiración en casa.

Qué esperar en su cita

Si le diagnostican asma, el médico le explicará su condición y le dará un plan de acción por escrito. Este plan incluye qué medicamentos tomar, cuándo y cómo reconocer una crisis. Es posible que necesite visitas de seguimiento para ajustar el tratamiento según cómo se sienta.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene como objetivo controlar los síntomas, prevenir las crisis y mantener una buena calidad de vida. Se basa en medicamentos y en evitar los desencadenantes.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite los desencadenantes (polvo, polen, humo, mascotas, etc.)
• Siga un plan de acción escrito que le dé su médico
• Use un medidor de flujo máximo en casa si se lo recomiendan
• Mantenga una buena higiene para evitar infecciones respiratorias

Tratamientos médicos

Los medicamentos para el asma se dividen en dos grupos: los de control a largo plazo, que se toman a diario para mantener las vías respiratorias abiertas y reducir la inflamación, y los de alivio rápido o rescate, que se usan solo cuando hay síntomas. Su médico le recetará el tipo adecuado según la gravedad de su asma. Es importante que tome los medicamentos exactamente como se los indicaron.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy específicos, como asma grave que no mejora con medicamentos, el médico puede considerar otras opciones. Hable con su especialista sobre su situación.

Vivir con esta afección

Vivir con asma implica aprender a manejar los síntomas en el día a día. Es importante tener siempre a mano el medicamento de rescate y saber reconocer las señales de que algo no va bien. Con un buen control, puede hacer la mayoría de las actividades que disfruta.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de tabaco en casa y en el coche
• Mantenga la casa limpia y libre de polvo y moho
• Use fundas antiácaros en colchones y almohadas
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir resfriados

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a mantener un peso saludable, lo que puede aliviar los síntomas. El ejercicio regular, como caminar o nadar, fortalece los pulmones. Consulte a su médico antes de empezar una nueva rutina; a veces es necesario usar el inhalador antes de hacer ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado por las crisis. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si nota que el asma afecta su estado de ánimo. Recuerde que pedir ayuda es un signo de fortaleza.

Prevención

No se puede prevenir completamente el asma, pero se puede reducir el riesgo de que aparezcan los síntomas o de que empeoren evitando los desencadenantes conocidos y siguiendo el tratamiento indicado.

Vacunas

Es muy recomendable vacunarse contra la gripe y la neumonía (consulte a su médico), ya que las infecciones respiratorias pueden empeorar el asma.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para el asma en personas sin síntomas. Si tiene antecedentes familiares o síntomas sospechosos, hable con su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis de asma graves que pueden requerir hospitalización
• Daño progresivo en los pulmones que dificulta la respiración a largo plazo
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias como neumonía
• Limitación de las actividades diarias y menor calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y un buen control, la mayoría de las personas con asma llevan una vida plena y activa. El asma no define quién es usted. Con apoyo médico, educación sobre su condición y hábitos saludables, puede mantener sus síntomas bajo control y disfrutar de la vida.

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