EPOC: Preparación para procedimientos

Resumen

La EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) es una afección pulmonar que dificulta la respiración con el tiempo. No tiene cura, pero con el tratamiento adecuado se puede controlar y mejorar la calidad de vida.

Sí, es una enfermedad muy común, especialmente en personas mayores de 40 años que han fumado o han estado expuestas a contaminantes del aire.

Afecta principalmente a adultos mayores, fumadores actuales o exfumadores, y personas que trabajan con polvo, humo o productos químicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire (disnea), especialmente al hacer esfuerzo.
• Tos crónica que produce mucosidad (a veces llamada tos del fumador).
• Sibilancias (silbido al respirar) y opresión en el pecho.

Síntomas en niños

• La EPOC es muy rara en niños. Si un niño tiene tos persistente o dificultad para respirar, puede deberse a asma u otras condiciones; siempre consulte al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores los síntomas suelen ser más notorios: falta de aire incluso en reposo, infecciones respiratorias frecuentes, fatiga y pérdida de peso.

Causas

Causas principales

• Tabaquismo activo o pasivo (fumar o respirar humo de cigarrillo).
• Exposición prolongada a humo de leña, carbón o biomasa en el hogar.
• Polvo, humos o productos químicos en el lugar de trabajo (minería, construcción, agricultura).

Factores de riesgo

• Edad mayor de 40 años.
• Antecedentes familiares de EPOC o deficiencia de alfa-1 antitripsina (una proteína que protege los pulmones).
• Asma mal controlada o infecciones respiratorias frecuentes en la infancia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire que le impide hablar o caminar unos pasos.
• Si nota que sus medicamentos de rescate no le alivian como antes.
• Si tiene dolor en el pecho o tos con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a sus citas de control según lo indicado por su médico, al menos cada 6 a 12 meses.
• Si tiene EPOC y necesita un procedimiento (como una cirugía o una prueba especial), hable con su médico sobre cómo prepararse.

Diagnóstico

El médico sospecha EPOC con base en sus síntomas y antecedentes de tabaquismo. La prueba principal es la espirometría, que mide cuánto aire puede expulsar de los pulmones y qué tan rápido lo hace.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: una prueba de respiración sencilla que requiere soplar fuerte en un tubo. Para prepararse, evite comidas pesadas, cafeína, alcohol y fumar al menos 2 horas antes. Siga las indicaciones de su médico.
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada: para descartar otras enfermedades pulmonares.
• Análisis de sangre: para medir el oxígeno en la sangre y detectar la deficiencia de alfa-1 antitripsina.

Qué esperar en su cita

La espirometría se realiza en la consulta del médico o en un laboratorio. Deberá usar una pinza en la nariz, colocar los labios firmemente alrededor de una boquilla descartable y soplar con la mayor fuerza posible. El procedimiento dura unos 15 a 30 minutos. Es indoloro, pero puede causar algo de tos o mareo leve.

Tratamiento

El tratamiento de la EPOC incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos inhalados (broncodilatadores y antiinflamatorios), oxígeno suplementario si es necesario, y rehabilitación pulmonar. Para procedimientos como cirugías, es fundamental prepararse adecuadamente.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar. Su médico puede ayudarle con programas y apoyo.
• Evite el humo del tabaco, el polvo y los vapores químicos.
• Use los inhaladores según las instrucciones; enjuáguese la boca después de usar corticosteroides inhalados.
• Prepárese para los procedimientos: pregunte si debe suspender algún medicamento (como anticoagulantes) antes de pruebas o cirugías, y lleve una lista actualizada de sus medicamentos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen inhaladores de acción rápida (para aliviar síntomas repentinos) y de acción prolongada (para control diario), así como corticoides inhalados si hay exacerbaciones frecuentes. En casos avanzados, se usa oxígeno domiciliario o ventilación no invasiva. Nunca cambie las dosis sin consultar a su médico. Para procedimientos como cirugía de reducción de volumen pulmonar o trasplante, el equipo médico le dará instrucciones específicas (por ejemplo, dejar de fumar, hacer fisioterapia respiratoria y ayunar antes de la cirugía).

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos pacientes con EPOC grave que no mejora con otros tratamientos, se puede considerar la cirugía de reducción de volumen pulmonar o el trasplante de pulmón. Antes de la cirugía, se realizarán pruebas completas y se le indicará cómo prepararse, incluyendo dejar de fumar, fortalecer los músculos respiratorios y ajustar sus medicamentos.

Vivir con esta afección

Vivir con EPOC requiere adaptarse: planifique sus actividades para no exigirse de más, use técnicas de ahorro de energía (como sentarse para ducharse) y mantenga la casa libre de irritantes. Aprenda a reconocer los signos de una exacerbación (empeoramiento) y actúe según el plan acordado con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar (es lo más importante).
• Evite los lugares con humo, polvo o aire contaminado.
• Vacúnese contra la influenza (gripe) y el neumococo según la recomendación de su médico.
• Descanse lo suficiente y evite el estrés.

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes para no sentirse muy lleno, lo que dificulta la respiración. Prefiera alimentos ricos en fibra, frutas y verduras. Beba suficiente agua para mantener las mucosas fluidas. Haga ejercicio moderado, como caminar o usar una bicicleta estática, siempre con la autorización de su médico. La rehabilitación pulmonar es muy útil y le enseñará ejercicios de respiración y acondicionamiento físico.

Salud mental y bienestar emocional

La EPOC puede causar ansiedad, depresión y sentimientos de aislamiento debido a la falta de aire y la limitación de actividades. Es normal sentirse así, pero no está solo. Hable con su médico o un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato (puede llamar a la línea de crisis de su país; por ejemplo, en España el 024, en muchos países de Latinoamérica existe el 911 o líneas locales).

Prevención

La EPOC se puede prevenir en la mayoría de los casos evitando el tabaco y la exposición a humos y polvos nocivos. Si ya tiene EPOC, puede prevenir empeoramientos (exacerbaciones) siguiendo su plan de tratamiento, vacunándose y evitando desencadenantes.

Vacunas

Se recomienda la vacuna anual contra la gripe y la vacuna contra el neumococo (según la edad y el estado de salud). Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (como ser fumador mayor de 40 años), su médico podría sugerirle una espirometría de detección aunque no tenga síntomas. Esto ayuda a diagnosticar la EPOC en etapas tempranas.

Complicaciones

Si no se trata

• Exacerbaciones frecuentes (brotes) que pueden requerir hospitalización.
• Insuficiencia respiratoria (falta de oxígeno en la sangre).
• Problemas cardíacos como insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale).
• Infecciones pulmonares repetidas (neumonía, bronquitis).

Pronóstico a largo plazo

Aunque la EPOC es una enfermedad crónica y no tiene cura, el pronóstico ha mejorado mucho con los tratamientos actuales. Con el cuidado adecuado, dejar de fumar, seguir el plan médico y hacer cambios en el estilo de vida, muchas personas mantienen una buena calidad de vida durante años. La colaboración con su equipo de salud es clave para sentirse lo mejor posible.

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