Cuidados en casa para la tos

Resumen

La tos es una forma que tiene su cuerpo de proteger los pulmones y las vías respiratorias. Es un reflejo que ayuda a expulsar gérmenes, polvo o mucosidad de los pulmones. La mayoría de las toses son causadas por infecciones virales como el resfriado común y mejoran por sí solas en unas semanas.

Sí, la tos es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. Casi todas las personas tienen tos alguna vez, especialmente durante los meses de frío.

La tos puede afectar a personas de todas las edades. Es más común en niños por las infecciones virales frecuentes, y en adultos con afecciones como asma, alergias o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca (sin mucosidad)
• Tos con flema (mucosidad clara, blanca, amarilla o verde)
• Dolor de garganta o cosquilleo
• Congestión nasal o goteo retronasal (mucosidad que baja por la garganta)
• Ronquera o pérdida de la voz
• Sensación de cansancio

Síntomas en niños

• Tos que empeora al acostarse
• Fiebre leve (menos de 38.5 °C)
• Dificultad para dormir o comer
• Irritabilidad o llanto
• Pueden tener vómito después de episodios intensos de tos

Síntomas en adultos mayores

• Tos débil o menos intensa de lo esperado
• Dificultad para respirar al hacer esfuerzos
• Fatiga o debilidad general
• Pérdida de apetito
• Puede tener fiebre baja y confusión (signos de neumonía)

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (resfriados, gripe, bronquitis aguda)
• Alergias (al polen, ácaros, pelo de mascotas)
• Goteo retronasal por sinusitis o alergias
• Reflujo gastroesofágico (el ácido del estómago sube a la garganta)
• Asma (especialmente si hay tos nocturna o con el ejercicio)
• Tabaquismo o exposición al humo
• Medicamentos llamados inhibidores de la ECA (para la presión arterial)

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con fumadores
• Tener asma, alergias o EPOC
• Sistema inmunitario débil (enfermedades crónicas, edad avanzada)
• Exposición a ambientes con mucho polvo o productos químicos
• No vacunarse contra la gripe o la tos ferina

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta (más de 38.5 °C) que no mejora en 3 días
• Si la tos dura más de 3 semanas
• Si tiene dificultad para respirar o sibilancias
• Si tose sangre (aunque sea poca)
• Si tiene dolor fuerte en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos le impide dormir, trabajar o hacer actividades diarias
• Si tiene síntomas que no mejoran con cuidados caseros después de 1 semana
• Si quiere revisión de una tos crónica recurrente

Diagnóstico

El médico le preguntará cuánto tiempo lleva con tos, qué otros síntomas tiene, si fuma o tiene enfermedades previas. Escuchará sus pulmones con un estetoscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (si la tos es persistente o hay sospecha de neumonía)
• Prueba de función pulmonar (si se sospecha asma o EPOC)
• Análisis de flema (esputo) para buscar gérmenes
• Prueba de alergias si se sospecha esa causa

Qué esperar en su cita

El médico le explicará posiblemente que la tos es viral y no necesita medicamentos específicos. Si hay signos de infección bacteriana, podría recetar antibióticos. Le dará recomendaciones para aliviar los síntomas en casa.

Tratamiento

El tratamiento de la tos depende de la causa. La mayoría de las toses por virus se curan solas con cuidados en casa. Para toses alérgicas, se evitan los desencadenantes. Si hay infección bacteriana, se usan antibióticos recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Beber abundantes líquidos tibios (agua, caldos, infusiones) para mantener hidratada la garganta.
• Usar un humidificador de vapor frío o un baño de vapor para humedecer el aire.
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita en un vaso) para aliviar la irritación.
• Tomar miel (una cucharadita) para calmar la tos nocturna en adultos y niños mayores de 1 año. No dar miel a bebés menores de 1 año.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes (perfumes, productos de limpieza fuertes).
• Elevar la cabeza con almohadas al dormir para reducir el goteo nasal.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar tratamientos para aliviar la tos según la causa. Por ejemplo, jarabes calmantes para la tos seca o medicamentos que ayudan a expulsar la flema (expectorantes). No se automedique. Si hay asma o alergias, pueden recetarse inhaladores o antihistamínicos. Siempre consulte con su profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento.

Vivir con esta afección

Mientras tenga tos, trate de descansar más de lo habitual. Evite el esfuerzo físico intenso. Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otros. Cubra su boca al toser con el codo o un pañuelo.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni permita que fumen en su casa.
• Mantenga su hogar libre de polvo y ácaros (limpie regularmente, use fundas antiácaro).
• Evite cambios bruscos de temperatura.
• Si tiene alergias, identifique y evite los desencadenantes.

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras y fáciles de digerir. Los líquidos tibios y las sopas ayudan a aliviar la garganta. Evite las bebidas muy frías o muy calientes. No hay evidencia de que la leche empeore la tos, pero si nota que le produce más flema, evítela por unos días. Haga ejercicio suave cuando se sienta mejor, pero no se exija.

Salud mental y bienestar emocional

La tos persistente puede ser molesta y frustrante, especialmente si interrumpe el sueño o la vida social. Es normal sentirse cansado o irritable. Hable con su médico si la tos le afecta mucho el ánimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay hábitos que reducen el riesgo: lavarse las manos, evitar el contacto con personas enfermas, no fumar, vacunarse contra la gripe y la tos ferina.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la tos ferina (parte de la vacuna triple bacteriana) pueden prevenir algunas causas de tos. Consulte a su médico sobre el calendario de vacunación.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones) si la causa es bacteriana
• Empeoramiento del asma o EPOC
• Dolor en las costillas por toser mucho
• Deshidratación por no beber suficientes líquidos
• Problemas para dormir y fatiga crónica

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la tos en unas semanas. Incluso la tos crónica suele mejorar cuando se identifica y trata la causa subyacente. Con cuidados adecuados y seguimiento médico, la tos no suele dejar secuelas graves.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.