Urticaria (ronchas): causas, síntomas y cómo manejarla

Resumen

La urticaria, conocida comúnmente como ronchas, es una reacción de la piel que produce manchas rojizas o rosadas, elevadas y con picazón. Estas ronchas aparecen cuando el cuerpo libera una sustancia llamada histamina en la piel, lo que hace que los vasos sanguíneos se hinchen y se escape líquido. La urticaria puede durar unas horas o reaparecer durante semanas.

Sí, es muy común. Se estima que alrededor del 20 % de las personas tendrá urticaria en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos jóvenes y en mujeres. También es común en niños, sobre todo cuando la causa es una infección o un alimento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas rojizas o rosadas, elevadas y con picazón.
• Manchas que cambian de tamaño, se mueven o se unen entre sí.
• Ardor o molestia en la zona afectada.
• Hinchazón de labios, párpados, manos o pies, lo que se llama angioedema.

Síntomas en niños

• En niños, las ronchas aparecen con frecuencia después de infecciones virales o de comer ciertos alimentos.
• Los niños pueden estar irritables, llorar más y rascarse mucho, sobre todo por la noche.
• La piel puede lastimarse si el niño se rasca con fuerza.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la urticaria puede estar relacionada con medicamentos o con enfermedades crónicas.
• La piel más delicada puede irritarse con facilidad al rascarse.
• Es importante revisar si aparece fiebre o dolor junto con las ronchas, porque puede indicar otra afección.

Causas

Causas principales

• Reacciones alérgicas a alimentos como frutos secos, mariscos, huevos o leche.
• Medicamentos como antibióticos o antiinflamatorios.
• Infecciones virales o bacterianas, como un resfriado fuerte.
• Picaduras de insectos.
• Factores físicos como el calor, el frío, la presión o el ejercicio.
• Estrés emocional o ansiedad.

Factores de riesgo

• Tener alergias conocidas o asma.
• Haber tenido urticaria antes.
• Padecer enfermedades autoinmunes o tiroideas.
• Estar expuesto con frecuencia a cambios de temperatura o presión en la piel.
• Vivir situaciones de estrés intenso o sostenido.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vaya al médico el mismo día si las ronchas son muy extensas, duelen o vienen con fiebre.
• Busque atención urgente si nota hinchazón en la cara o si tiene problemas para tragar, aunque no le cueste respirar.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita si los brotes reaparecen varias veces por semana.
• Consulte si no sabe qué está causando las ronchas.
• Acuda si la picazón afecta su sueño, su trabajo o su estado de ánimo.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo comenzaron, cuánto duran y qué hacía antes del brote. Después examinará su piel para ver la forma y el lugar de las ronchas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia, que suelen ser análisis de sangre o pruebas en la piel, para buscar posibles desencadenantes.
• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides, infecciones o enfermedades inflamatorias.
• En casos poco claros, el médico puede pedir una biopsia de piel, es decir, tomar una muestra pequeña para estudiarla.
• Puede pedirle que lleve un diario de alimentos y actividades para relacionar los síntomas con posibles causas.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es rápido en la mayoría de los casos. El médico puede darle indicaciones para calmar la picazón y evitar el desencadenante. Si la causa no se encuentra a la primera, es posible que necesite más pruebas o una revisión con un especialista en piel o alergias.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en aliviar los síntomas y evitar lo que causa las ronchas. En muchos casos, la urticaria desaparece por sí sola. Cuando es necesaria, la medicación ayuda a reducir la picazón y la inflamación. El médico elegirá el tipo de tratamiento según la gravedad, su edad y su historia clínica.

Autocuidado en el hogar

• Aplique paños limpios y frescos sobre las zonas con picazón.
• Use ropa suave y holgada que no apriete ni irrite la piel.
• Prefiera duchas con agua tibia y evite el agua muy caliente.
• No se rasque; mantenga las uñas cortas para no lastimarse.
• Anote y evite los alimentos, medicamentos o situaciones que note que empeoran el brote.
• Mantenga la casa fresca y evite el calor intenso o la sudoración excesiva.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos tomados o aplicados sobre la piel para reducir la picazón y la inflamación. En los casos graves o duraderos, puede ser necesaria una evaluación especializada y un tratamiento más prolongado. Nunca debe automedicarse: siempre consulte a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La urticaria no suele requerir cirugía.

Vivir con esta afección

Lleve un registro sencillo de sus brotes: qué comió, qué tomó, qué ropa usó y cómo se sintió. Esto le ayudará a usted y a su médico a identificar patrones. Planifique actividades que le aporten calma, como leer, caminar suave o practicar respiración profunda.

Consejos de estilo de vida

• Duerma en un dormitorio fresco y ventilado.
• Evite jabones o perfumes fuertes que irriten la piel.
• Baje el estrés con pausas durante el día y tiempo para usted.
• Use protector solar si ha recibido indicaciones para ello, sobre todo si el sol le provoca brotes.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para la urticaria. Si sospecha que un alimento la provoca, consulte antes de quitarlo de su dieta. Hacer ejercicio regular es bueno, pero evítelo si nota que el calor o el esfuerzo le producen ronchas; pruebe con actividad suave y manténgase hidratado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con picazón intensa o brotes que aparecen y desaparecen puede generar frustración, vergüenza o ansiedad. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre cómo le afecta emocionalmente. Si en algún momento siente angustia intensa o pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis local o acudiendo a urgencias.

Prevención

No siempre es posible prevenir la urticaria, porque muchas veces no se conoce la causa. Cuando se identifica el desencadenante, evitarlo reduce mucho la probabilidad de nuevos brotes. Llevar un diario de síntomas y cuidar la salud general son medidas que ayudan.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la urticaria. Si usted tiene alergias conocidas, hable con su médico antes de recibir cualquier vacuna para que le explique los posibles riesgos y beneficios.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección especial para la urticaria en personas sin síntomas. Las pruebas se hacen cuando aparecen los brotes y el médico lo considera necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• La urticaria junto con dificultad para respirar o hinchazón de garganta puede convertirse en una emergencia llamada anafilaxia, que necesita atención médica inmediata.
• Rascarse en exceso puede lastimar la piel y causar infecciones.
• Los brotes repetidos pueden alterar el sueño, el ánimo y la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

Para la mayoría de las personas, la urticaria mejora en pocos días con cuidados simples y sin dejar marcas. Cuando es crónica, puede durar meses o años, pero con ayuda médica es posible controlar los síntomas y llevar una vida normal. La mayoría de las personas responde bien al tratamiento.

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