Cambios en los lunares: cómo revisarlos y cuándo acudir al médico

Resumen

Un lunar es una pequeña mancha o protuberancia en la piel, generalmente marrón, negra o rojiza. Se forma cuando las células que dan color a la piel (melanocitos) se agrupan en lugar de distribuirse uniformemente. La mayoría de los lunares son inofensivos, pero algunos pueden cambiar con el tiempo y, en raras ocasiones, convertirse en un tipo de cáncer de piel llamado melanoma.

Sí, es muy común. Casi todas las personas adultas tienen entre 10 y 40 lunares en la piel. También es normal que aparezcan lunares nuevos durante la infancia y hasta la edad adulta.

Los lunares pueden aparecer en cualquier persona, pero son más frecuentes en personas de piel clara, cabello rubio o pelirrojo, o con antecedentes familiares de melanoma. Las personas con muchos lunares o con exposición solar intensa también tienen más probabilidades de presentarlos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aparición de un lunar nuevo después de los 30 años.
• Cambio en el tamaño, forma o color de un lunar existente.
• Un lunar que pica, duele, se descama o sangra.
• Un lunar con bordes irregulares o forma asimétrica.
• Un lunar que muestra varios colores (marrón, negro, rojo o blanco).
• Una herida dentro de un lunar que no cicatriza.

Causas

Causas principales

• Los lunares se forman cuando los melanocitos, las células que producen el pigmento de la piel, crecen en grupos en lugar de repartirse de manera uniforme.
• La exposición al sol, en especial las quemaduras solares, puede favorecer la aparición de nuevos lunares y provocar cambios en los existentes.
• Los cambios hormonales, como los que ocurren durante la adolescencia o el embarazo, pueden hacer que algunos lunares se oscurezcan o aumenten de tamaño.

Factores de riesgo

• Tener la piel clara, los ojos claros y el cabello rubio o pelirrojo.
• Haber sufrido quemaduras solares con ampollas, especialmente en la infancia.
• Usar cámaras de bronceado o camas de rayos UVA.
• Tener muchos lunares (más de 50) o lunares de aspecto atípico (dispares).
• Tener antecedentes personales o familiares de melanoma u otros cánceres de piel.
• Tener un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, por alguna enfermedad o tratamiento.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta a tu médico lo antes posible (en el mismo día o en un par de días) si notas un cambio rápido en un lunar: crecimiento, cambio de color, asimetría, picor, sangrado o dolor.
• Pide cita sin demora si aparece un lunar nuevo después de los 30 años o si una herida en la piel no cicatriza después de cuatro semanas.

Programe una cita de rutina si:

• Solicita una revisión de lunares una vez al año si tienes la piel clara, muchos lunares, antecedentes de quemaduras solares o familiares con melanoma.
• Aprovecha los chequeos médicos generales para que el profesional de salud observe tu piel y pueda derivarte a un dermatólogo si lo considera necesario.

Diagnóstico

Para saber si un lunar es preocupante, el médico realiza una exploración visual completa de la piel. Utiliza un instrumento de aumento con luz (dermatoscopio) para observar las estructuras del lunar. Si encuentra algo sospechoso, puede recomendar una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra del tejido para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Dermatoscopia: observación del lunar con una lupa especial que permite ver detalles que no se ven a simple vista.
• Biopsia: extracción de una pequeña parte o de todo el lunar para examinarlo al microscopio.
• Revisión corporal total: exploración de toda la piel para identificar otros lunares o manchas que puedan requerir atención.

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico te preguntará hace cuánto tienes el lunar, si ha cambiado y si tienes antecedentes de quemaduras solares o melanoma en tu familia. La exploración es indolora y suele durar unos minutos. Si se hace una biopsia, se aplica anestesia local y el resultado tarda entre 5 y 15 días, dependiendo del laboratorio.

Tratamiento

La mayoría de los lunares no necesitan tratamiento. El objetivo principal es observar los cambios y extirpar cualquier lunar que sea canceroso o que tenga características de alto riesgo. Si el lunar es maligno, el tratamiento más habitual es la cirugía para extirparlo por completo.

Autocuidado en el hogar

• Protege tu piel del sol con ropa, sombrero y buscando sombra, especialmente entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Usa protector solar de amplio espectro todos los días y reaplícalo cada dos horas, sobre todo después de nadar o sudar.
• Revisa tus lunares una vez al mes frente a un espejo. Pide ayuda a un familiar para ver la espalda y la nuca.
• Evita las cámaras de bronceado y las lámparas de rayos UVA.
• Fotografía tus lunares con una regla al lado para compararlos con el tiempo.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se basa en la extirpación del lunar cuando el médico lo considera necesario. Para ello se utiliza anestesia local y el lunar se envía al laboratorio para su análisis. Si se detecta un melanoma, el especialista puede proponer una cirugía más amplia para garantizar que no queden células cancerosas. En casos más avanzados, pueden usarse otros enfoques como radioterapia o terapias dirigidas, siempre bajo la valoración de un equipo médico especializado. En este artículo no se mencionan nombres de medicamentos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda si el lunar contiene células cancerosas o es atípico (displásico). También se puede extirpar un lunar benigno si sangra a menudo, se irrita con la ropa o por motivos estéticos. Siempre es una decisión que se toma junto con el dermatólogo.

Vivir con esta afección

Vivir con lunares es totalmente normal. Lleva un control fotográfico de tus lunares y anota cualquier cambio que observes. Un autoexamen mensual es suficiente para mantenerte tranquilo y alerta.

Consejos de estilo de vida

• Haz una autoexploración de la piel cada mes, con un espejo de cuerpo entero y una buena luz.
• Acude a las revisiones dermatológicas periódicas que te recomiende tu médico.
• Protégete del sol todos los días, incluso en días nublados o en invierno.
• Mantén un peso saludable y una vida activa para favorecer tu bienestar general.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para los lunares, pero una alimentación rica en frutas, verduras y antioxidantes ayuda a mantener la piel sana. El ejercicio regular refuerza el sistema inmunitario y contribuye a una buena salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación cuando aparece un cambio en un lunar o cuando el médico pide más pruebas. Ese temor es comprensible, pero recuerda que la mayoría de los lunares son benignos. Si la ansiedad se vuelve constante o interfiere en tu vida, habla con tu médico o considera acudir a un profesional de salud mental.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares ni todos los melanomas, pero sí se puede reducir mucho el riesgo protegiendo la piel del sol y evitando las quemaduras. Además, revisar la piel con regularidad ayuda a detectar cualquier cambio a tiempo, lo que es clave en la prevención del melanoma avanzado.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para los lunares ni para el melanoma. La mejor prevención es el cuidado solar y la revisión periódica.

Programas de detección

El cribado o revisión sistemática de la piel se realiza periódicamente, sobre todo en personas de alto riesgo. Si tienes muchos lunares o antecedentes familiares de melanoma, el médico puede recomendarte una revisión dermatológica cada año.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un melanoma no se trata, las células cancerosas pueden extenderse a los ganglios linfáticos y a otros órganos, lo que dificulta el tratamiento y reduce las posibilidades de curación.
• Un lunar maligno puede crecer, ulcerarse o sangrar, y causar molestias o infecciones.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los lunares son inofensivos y los melanomas que se detectan en etapas tempranas tienen un pronóstico excelente: se curan en más del 90 % de los casos. Mantener la calma, hacer revisiones periódicas y actuar ante un cambio marca la diferencia.

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