Cuidados en casa después de una pleuritis

Resumen

La pleuritis (también llamada pleuresía) es la hinchazón e irritación de la pleura, que es la membrana delgada que recubre los pulmones y el interior del pecho. Esta inflamación provoca un dolor agudo al respirar, toser o mover el torso.

Es relativamente común, sobre todo en personas con infecciones respiratorias o enfermedades del tejido conectivo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en personas con enfermedades autoinmunes o infecciones pulmonares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor punzante en el pecho que empeora al respirar profundo, toser o estornudar.
• Dificultad para respirar (puede ser leve o moderada).
• Fiebre y escalofríos si hay infección.
• Tos seca o con flemas.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto al respirar.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Dolor que el niño o niña señala en el pecho o la espalda.
• Fiebre sin otra causa aparente.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor menos intenso pero más constante.
• Falta de aire que puede confundirse con cansancio normal de la edad.
• Confusión o sueño excesivo debido a la fiebre o la falta de oxígeno.
• Mayor riesgo de complicaciones como derrame pleural (líquido alrededor del pulmón).

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas, como la neumonía o la gripe.
• Embolia pulmonar (un coágulo que viaja a los pulmones).
• Enfermedades autoinmunes (por ejemplo, lupus o artritis reumatoide).
• Lesiones en el pecho (golpes o fracturas de costillas).
• Algunos tipos de cáncer que se extienden a la pleura (raro).

Factores de riesgo

• Tener una infección respiratoria reciente.
• Padecer enfermedades como lupus, artritis reumatoide o enfermedad renal.
• Fumar o tener EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
• Estar inmunodeprimido (por ejemplo, por quimioterapia o VIH).
• Tomar ciertos medicamentos que pueden irritar la pleura (siempre consulte a su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho al respirar y no sabe la causa.
• Si la fiebre sube de 38.5 °C y no mejora.
• Si el dolor empeora a pesar de reposo y analgésicos simples.
• Si tiene dificultad para respirar o tos con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido síntomas leves que duran más de una semana.
• Si necesita orientación sobre cómo cuidarse en casa.
• Para hacer seguimiento si le diagnosticaron pleuritis y quiere saber cuándo volver a la actividad normal.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará una exploración física, escuchando sus pulmones con un estetoscopio. También puede pedir pruebas para confirmar la pleuritis y encontrar su causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax para ver si hay inflamación o líquido.
• Ecografía de tórax (más precisa que la radiografía para ver la pleura).
• Análisis de sangre para buscar signos de infección o inflamación.
• Tomografía computarizada (TAC) si se sospechan complicaciones.
• Toracocentesis (extraer una muestra del líquido pleural con una aguja fina) si hay derrame.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y suelen hacerse de forma ambulatoria. La toracocentesis puede causar molestias leves, pero se realiza con anestesia local. Los resultados le ayudarán a su médico a decidir el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la pleuritis depende de la causa. Si es por una infección, se tratará la infección. El objetivo es aliviar el dolor y la inflamación mientras el cuerpo se recupera.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente. Evite actividades que exijan esfuerzo físico intenso.
• Tome analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno (si su médico lo autoriza). Nunca tome más de la dosis recomendada.
• Aplique calor o frío (según le alivie) sobre la zona del pecho con una compita o bolsa de agua caliente envuelta en un paño.
• Respire lenta y profundamente varias veces al día para mantener los pulmones expandidos, aunque duela. Puede sostener una almohada contra el pecho para reducir el dolor.
• Beba líquidos tibios (caldos, infusiones) para aliviar la tos.
• Evite fumar y el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios más fuertes si el dolor no cede, o antibióticos si hay una infección bacteriana. En casos de enfermedades autoinmunes, podrían indicarse corticoides u otros fármacos que modulan el sistema inmunológico. No suspenda ningún tratamiento sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos raros, si se acumula mucho líquido (derrame pleural) que no se reabsorbe o si hay pus (empiema), puede ser necesario drenarlo con una aguja o colocar un tubo en el pecho. La cirugía abierta casi nunca es necesaria.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, tómelo con calma. Escuche a su cuerpo y no se apresure a retomar actividades pesadas. El dolor puede durar de unos días a varias semanas. Mantenga una comunicación abierta con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite el esfuerzo físico extenuante hasta que el médico le dé el alta.
• Duerma con la cabecera de la cama elevada o recuéstese del lado que duele menos.
• Use ropa holgada que no apriete el pecho.
• Si tiene tos, cúbrase la boca con el codo y use pañuelos desechables.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras para apoyar su sistema inmunológico. Beba suficiente agua. En cuanto al ejercicio, comience con caminatas cortas cuando se sienta bien, pero evite levantar pesas o correr hasta que el dolor y la inflamación desaparezcan.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor al respirar puede ser angustiante y generar ansiedad. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si la ansiedad o la tristeza duran varias semanas, consulte a un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce el riesgo tratando a tiempo las infecciones respiratorias y llevando un estilo de vida saludable. Si tiene una enfermedad autoinmune, mantenerla controlada ayuda.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra el neumococo pueden prevenir algunas causas infecciosas de pleuritis. Consulte a su médico qué vacunas son recomendables para usted.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado específicas para la pleuritis. Si presenta síntomas persistentes, acuda al médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural (acumulación de líquido que puede presionar el pulmón y dificultar la respiración).
• Empiema (infección del líquido pleural que forma pus, requiere drenaje).
• Engrosamiento de la pleura (tejido cicatricial que limita la expansión pulmonar).
• Sepsis si la infección se extiende por la sangre (caso grave y poco frecuente).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pleuritis se recuperan completamente sin secuelas, especialmente si se trata la causa a tiempo. Con el reposo y los cuidados adecuados, el dolor desaparece poco a poco. Si hubo complicaciones, el tratamiento suele resolverlas. Siempre hay esperanza y su equipo médico le acompañará en el proceso.

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