Pleuritis: riesgos y beneficios para el paciente

Resumen

La pleuritis es una inflamación de la pleura, que es la membrana delgada que recubre los pulmones y el interior del pecho. Esta inflamación puede causar dolor agudo al respirar, toser o moverse. El tratamiento ayuda a aliviar los síntomas y a prevenir complicaciones.

No es muy común. Aparece con más frecuencia en personas que tienen infecciones respiratorias, enfermedades autoinmunes o lesiones en el pecho.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en personas con sistemas inmunes debilitados. También puede presentarse en niños y adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo en el pecho al respirar, toser o estornudar
• Respiración rápida y superficial para evitar el dolor
• Fiebre y escalofríos (si hay infección)
• Tos seca
• Dolor que puede irradiarse al hombro o la espalda

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar irritabilidad, llanto al respirar y negarse a moverse o a que los carguen
• Pueden tener fiebre y respiración más rápida de lo normal

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser menos intenso o estar ausente
• Pueden presentar confusión, cansancio extremo o dificultad para respirar sin dolor evidente
• Es más probable que tengan complicaciones como derrame pleural

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (como la gripe o un resfriado fuerte)
• Infecciones bacterianas (como neumonía o tuberculosis)
• Enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide)
• Coágulos de sangre en los pulmones (embolia pulmonar)
• Lesiones en el pecho (golpes, costillas rotas o cirugías)
• Cáncer que se extiende al revestimiento de los pulmones

Factores de riesgo

• Tener una infección respiratoria reciente
• Padecer una enfermedad autoinmune
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener el sistema inmunológico debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Haber tenido cirugía o lesión en el pecho

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho al respirar, especialmente si viene acompañado de fiebre o falta de aire
• Si la respiración se vuelve difícil o rápida
• Si tiene tos con sangre o flema con pus

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor leve al respirar que dura más de unos días
• Si ha tenido fiebre que va y viene sin causa clara
• Si nota que sufre infecciones respiratorias frecuentes

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio y le preguntará sobre sus síntomas. Un sonido característico (como roce de cuero) al respirar sugiere pleuritis.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Ecografía del pecho
• Análisis de sangre (para buscar infección o signos de inflamación)
• Tomografía computarizada (más detallada que la radiografía)
• Análisis del líquido pleural (si hay derrame) mediante una punción

Qué esperar en su cita

Es posible que le tomen una muestra de líquido del espacio alrededor del pulmón. Es un procedimiento seguro que se hace con anestesia local. El médico le explicará cada paso y usted podrá irse a casa el mismo día en la mayoría de los casos.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en calmar la inflamación y tratar la causa de fondo. Según el origen, puede incluir medicamentos antiinflamatorios, antibióticos o antivirales. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran en unos días o semanas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y evite actividades que empeoren el dolor
• Aplique compresas tibias en el pecho para aliviar la molestia
• Respire lenta y profundamente cuando el dolor lo permita, para mantener los pulmones expandidos
• Use ropa holgada y evite el frío o el humo del tabaco

Tratamientos médicos

Los médicos recetan medicamentos para reducir la inflamación y el dolor, como antiinflamatorios no esteroideos (AINE) que se venden sin receta. Si la causa es una infección bacteriana, usarán antibióticos. Si es viral, se tratarán los síntomas. En casos autoinmunes, pueden usar medicamentos que modulan el sistema inmunitario. No se mencionan nombres específicos; su médico le indicará el mejor tratamiento para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se considera si se acumula mucho líquido infectado (empiema) o si el dolor no mejora y se necesita drenar la pleura. En raras ocasiones, se realiza una pleurodesis para pegar las capas de la pleura y evitar que se vuelva a acumular líquido.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, evite esfuerzos físicos que requieran respiración profunda. Descanse lo suficiente y tome los medicamentos según lo indicado. El dolor suele disminuir en unos días, pero puede durar semanas.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo del tabaco y otros irritantes pulmonares
• Mantenga una buena higiene para prevenir infecciones respiratorias
• Use mascarilla en espacios cerrados si tiene tos o fiebre

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras para ayudar al sistema inmunológico. El ejercicio debe ser suave, como caminar, y solo cuando el dolor lo permita. No fuerce la respiración.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor constante y la dificultad para respirar pueden generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si siente que la angustia le afecta el día a día.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir el riesgo de infecciones respiratorias y tratar a tiempo enfermedades autoinmunes puede ayudar. Vacunarse contra la gripe y la neumonía también disminuye las probabilidades de tener pleuritis por esas causas.

Vacunas

La vacuna contra la gripe y la vacuna antineumocócica (contra la neumonía) pueden prevenir infecciones que a veces causan pleuritis. Consulte con su médico si las necesita.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la pleuritis. Las personas con enfermedades autoinmunes o infecciones recurrentes deben hacerse chequeos regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural (acumulación de líquido que puede dificultar la respiración)
• Empiema (pus en el espacio pleural, que requiere drenaje y antibióticos)
• Engrosamiento o cicatrización de la pleura que limita la expansión pulmonar

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pleuritis mejoran por completo con el tratamiento adecuado. Las complicaciones son poco frecuentes si se recibe atención a tiempo. Incluso en casos más graves, el tratamiento médico moderno tiene buenos resultados. Con los cuidados apropiados, usted puede volver a su vida normal sin problemas a largo plazo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.