Cuidado en casa después de una neumonía

Resumen

La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire en uno o ambos pulmones. Estos sacos pueden llenarse de líquido o pus, lo que dificulta la respiración.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria bastante común. Cada año afecta a millones de personas en todo el mundo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más grave en bebés, niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios débiles o enfermedades crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema
• Fiebre, escalofríos
• Fatiga y debilidad
• Falta de aire o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Quejidos al respirar
• Irritabilidad o llanto constante
• Dificultad para alimentarse
• Vómitos o diarrea

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental
• Temperatura corporal más baja de lo normal
• Falta de apetito
• Caídas sin explicación
• Empeoramiento de enfermedades crónicas

Causas

Causas principales

• Infección por bacterias (la más común es Streptococcus pneumoniae)
• Infección por virus (como el de la gripe o el coronavirus)
• Infección por hongos (más raro, ocurre sobre todo en personas con defensas bajas)

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo
• Tener enfermedades pulmonares crónicas (como asma o EPOC)
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por quimioterapia, VIH, etc.)
• Edad avanzada (mayores de 65 años) o muy temprana (menores de 2 años)
• Estar hospitalizado, especialmente si se usa un respirador
• Tener problemas para tragar (lo que puede llevar a aspiración)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si la fiebre sube mucho o no baja con medicamentos
• Si nota confusión o somnolencia excesiva
• Si tose sangre

Programe una cita de rutina si:

• Para una cita de control después del tratamiento, para asegurarse de que la infección ha desaparecido
• Si la tos dura más de 3 semanas o no mejora

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio, le preguntará sobre los síntomas y le hará pruebas para confirmar la infección y saber qué la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Análisis de sangre
• Cultivo de esputo (una muestra de la flema que se tose)
• Pulsioximetría (para medir el oxígeno en la sangre)

Qué esperar en su cita

Pueden pedirle que tosa para obtener una muestra de flema o que se realice una extracción de sangre. Las pruebas suelen ser rápidas y no duelen mucho.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía. Incluye medicamentos para combatir la infección, medidas para aliviar los síntomas y cuidados generales en casa.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente; su cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Beba muchos líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantenerse hidratado y aflojar la mucosidad.
• Use un humidificador o respire vapor para aliviar la tos.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes del aire.
• Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron, aunque se sienta mejor.
• Controle la fiebre según las indicaciones de su médico (paños tibios, medicamentos para bajar la fiebre).

Tratamientos médicos

Si la neumonía es bacteriana, se recetan antibióticos que deben tomarse durante todo el ciclo indicado. Para infecciones virales, a veces se usan antivirales. En casos graves, puede ser necesario oxígeno adicional o incluso hospitalización. No se automedique; siga siempre las indicaciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy raramente se necesita cirugía, por ejemplo para drenar un absceso pulmonar o líquido infectado alrededor del pulmón (empiema).

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, aumente poco a poco sus actividades diarias. Escuche a su cuerpo: si se siente muy cansado, tómese un descanso. Puede tomar varias semanas volver a la normalidad.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni consuma alcohol durante la recuperación.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar nuevas infecciones.
• Evite el contacto cercano con personas que tengan resfriados o gripe.
• Asegúrese de dormir bien y mantener su hogar ventilado.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas ayuda a fortalecer el sistema inmunitario. Realice ejercicios suaves, como caminar, según su tolerancia. Consulte a su médico antes de retomar actividades intensas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, frustrado o triste durante la recuperación. Hable con su médico si estos sentimientos persisten. Recuerde que la recuperación lleva tiempo y está bien pedir ayuda.

Prevención

Se puede reducir el riesgo con vacunas, lavado de manos frecuente, evitar el humo del tabaco y mantener un estilo de vida saludable.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía (antineumocócica) y contra la gripe, que ayudan a prevenir algunas causas de neumonía. Consulte a su médico si es candidato.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la neumonía. Las personas con mayor riesgo deben hablar con su médico sobre medidas preventivas.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis (infección generalizada que puede poner en peligro la vida)
• Absceso pulmonar (acumulación de pus en el pulmón)
• Derrame pleural (líquido alrededor del pulmón que dificulta la respiración)
• Insuficiencia respiratoria

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la neumonía con el tratamiento adecuado. La recuperación puede ser lenta, pero siguiendo las indicaciones médicas y cuidándose en casa, el pronóstico es muy bueno.

Encontrar apoyo

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