Consejos para el día del procedimiento en la neumonía

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los sacos de aire se llenen de líquido o pus. Esto puede causar tos, fiebre y dificultad para respirar. En este artículo encontrará consejos sobre cómo prepararse para el día en que le harán un procedimiento (como una broncoscopia o una aspiración) para diagnosticar o tratar la neumonía.

Sí, la neumonía es una infección común en todo el mundo. Cada año, millones de personas la padecen, especialmente en los meses de invierno.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños menores de 2 años, adultos mayores de 65 años, personas con sistemas inmunitarios débiles (como quienes reciben quimioterapia) y personas con enfermedades pulmonares crónicas (como asma o EPOC).

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema (moco) de color amarillo, verde o con sangre
• Fiebre, escalofríos y sudoración
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Fatiga y debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o dificultosa
• Fiebre alta (a veces sin tos)
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Vómitos o rechazo a comer
• Labios o uñas de color azulado (signo de emergencia)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental
• Fiebre baja o sin fiebre
• Debilidad general y pérdida de equilibrio
• Incapacidad para realizar actividades diarias
• Falta de apetito

Causas

Causas principales

• Infección por bacterias (como el neumococo o Mycoplasma)
• Infección por virus (como la gripe, el COVID-19 o el virus respiratorio sincitial)
• Infección por hongos (menos común, ocurre sobre todo en personas con defensas bajas)
• Aspiración de alimentos o líquidos hacia los pulmones (neumonía por aspiración)

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores tienen mayor riesgo
• Enfermedades crónicas: asma, diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar
• Sistema inmunitario debilitado (VIH, quimioterapia, uso prolongado de corticoides)
• Tabaquismo o consumo excesivo de alcohol
• Estar hospitalizado, especialmente en cuidados intensivos o con ventilación mecánica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si tose sangre o flema con sangre
• Si tiene fiebre muy alta (más de 39°C) que no baja
• Si está confundido o somnoliento sin razón aparente

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente con flema que no mejora después de una semana
• Si tiene fiebre que dura más de 3 días
• Si se siente muy débil o con malestar general sin otra explicación

Diagnóstico

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico para escuchar sus pulmones. Luego, puede solicitar pruebas para confirmar la neumonía y saber qué la está causando.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (para ver las áreas infectadas en los pulmones)
• Análisis de sangre (para detectar signos de infección y el tipo de germen)
• Cultivo de esputo (analizar la flema para identificar la bacteria o virus)
• Oximetría de pulso (mide el oxígeno en la sangre)
• En algunos casos, tomografía computarizada o broncoscopia (un tubo delgado con cámara que entra por la nariz o boca hasta los pulmones)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. El médico le explicará los resultados de las pruebas y el plan de tratamiento. Si le van a hacer una broncoscopia u otro procedimiento, le darán instrucciones específicas para el día del procedimiento, como no comer ni beber durante algunas horas antes.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de la causa (bacteriana, viral o fúngica) y de la gravedad. La mayoría de las personas pueden tratarse en casa con reposo y medicamentos recetados por el médico. En casos graves, se requiere hospitalización.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente; no haga esfuerzos físicos hasta que su médico lo autorice
• Tome muchos líquidos (agua, caldos, infusiones) para aflojar la flema
• Use un humidificador o respire vapor de una ducha caliente para aliviar la tos
• Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico sobre los medicamentos recetados
• No fume ni se exponga al humo del tabaco

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos si la neumonía es bacteriana (debe tomar todo el ciclo, aunque mejore). Para la neumonía viral, se pueden usar medicamentos antivirales en algunos casos. Los medicamentos para bajar la fiebre y aliviar la tos también pueden ser recomendados. En el hospital, es posible que le administren oxígeno, fluidos por vía intravenosa y terapias respiratorias. No suspenda ningún medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco común en la neumonía. Solo podría ser necesaria si se forman abscesos (bolsas de pus) en el pulmón que no se drenan con medicamentos, o si hay complicaciones que requieran remover tejido dañado. Su médico le explicará si su caso lo requiere.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse cansado. Vaya poco a poco. Si le hicieron un procedimiento (como una broncoscopia), siga estas recomendaciones para el día del procedimiento: ayune según le indicaron; asista acompañado si es posible; después del procedimiento, descanse y evite conducir; pregunte a su médico cuándo puede retomar sus actividades normales. Mantenga una comunicación abierta con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de segunda mano
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones
• Evite el contacto con personas enfermas, especialmente con resfriados o gripe
• Use mascarilla en lugares concurridos si su sistema inmunitario está débil

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos para ayudar a su cuerpo a combatir la infección: frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros. Beba abundante agua. En cuanto al ejercicio, retome la actividad física de forma gradual, según lo que su médico le indique. Caminar distancias cortas puede ser beneficioso cuando se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

La neumonía puede ser estresante y generar ansiedad o tristeza, especialmente si la recuperación es larga. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente abrumado. Recuerde que es normal tener emociones encontradas. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato (puede llamar a una línea de crisis, como la Línea de Prevención del Suicidio).

Prevención

Sí, muchas neumonías se pueden prevenir. Las medidas incluyen vacunarse, lavarse las manos, no fumar y llevar un estilo de vida saludable. Si tiene factores de riesgo, hable con su médico sobre cómo protegerse.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía, como la vacuna antineumocócica (para niños y adultos mayores) y la vacuna contra la gripe (que reduce el riesgo de neumonía viral). Consulte a su médico o centro de salud sobre el calendario de vacunación recomendado en su país.

Programas de detección

No hay un examen de detección rutinario para la neumonía en personas sanas. Sin embargo, si tiene tos persistente o dificultad para respirar, su médico puede indicar una radiografía de tórax. Las personas con alto riesgo (como quienes tienen enfermedades crónicas) deben hacerse chequeos regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), que es una emergencia médica
• Puede formarse líquido alrededor del pulmón (derrame pleural) que requiere drenaje
• Se pueden desarrollar abscesos pulmonares que necesiten tratamiento prolongado o cirugía
• Puede ocurrir insuficiencia respiratoria que requiera ventilación mecánica
• En casos graves, la neumonía puede causar la muerte, pero con tratamiento oportuno esto es poco frecuente

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con neumonía se recuperan completamente, especialmente si reciben atención médica temprana y siguen las indicaciones. La recuperación puede tomar desde una semana hasta varios meses, dependiendo de la gravedad y la salud general. Con el tratamiento adecuado y cuidado en casa, las perspectivas son muy buenas. Si tuvo neumonía, puede tener mayor riesgo de volver a tenerla, por lo que es importante mantener las medidas preventivas.

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