Psoriasis: qué es, riesgos y beneficios de tratarla

Resumen

La psoriasis es una enfermedad de la piel que hace que las células de la piel se reemplacen demasiado rápido. Esto forma parches gruesos, rojos y con escamas plateadas que pueden picar, arder o doler.

Es bastante común. Se calcula que afecta a millones de personas en todo el mundo, de todas las edades y razas.

Puede aparecer a cualquier edad, pero se diagnostica con más frecuencia en adultos jóvenes. También afecta a niños, adolescentes y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Parches rojos con escamas plateadas en codos, rodillas, cuero cabelludo o la zona lumbar
• Picazón, ardor o dolor en la piel
• Piel seca que se agrieta y a veces sangra
• Uñas gruesas, con hoyuelos o que se separan del dedo
• Descamación en el cuero cabelludo que parece caspa fuerte

Síntomas en niños

• Suele empezar en el cuero cabelludo y a veces se confunde con caspa o costra láctea
• Pueden aparecer pequeñas manchas rojas y escamosas en el cuerpo
• La picazón puede ser intensa y causar irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más delgada, por lo que los parches pueden verse más rojos y secos
• La picazón puede ser fuerte, pero las escamas suelen ser menos gruesas
• Hay mayor riesgo de efectos secundarios de algunos tratamientos, por eso es fundamental el control médico

Causas

Causas principales

• El sistema inmunológico ataca por error a las células sanas de la piel
• Hay factores genéticos: si alguien en su familia tiene psoriasis, usted tiene más probabilidades
• No se contagia por contacto ni por tener una higiene deficiente

Factores de riesgo

• Estrés emocional intenso o prolongado
• Infecciones, especialmente las de garganta por estreptococos
• Clima frío y seco
• Lesiones en la piel como cortadas, quemaduras, rasguños o tatuajes
• Fumar o consumir alcohol en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas empeoran rápidamente o cubren gran parte de su cuerpo
• Si tiene fiebre o malestar general junto con una erupción nueva
• Si los parches tienen signos de infección (supuran, tienen mal olor o aumentan el dolor)

Programe una cita de rutina si:

• Si nota parches escamosos que no desaparecen con cremas hidratantes
• Si la picazón afecta su sueño, su trabajo o sus actividades diarias
• Si desea revisar las opciones de tratamiento disponibles para su tipo de psoriasis

Diagnóstico

El médico, generalmente un dermatólogo, suele reconocer la psoriasis con solo observar la piel, el cuero cabelludo y las uñas. También hará preguntas sobre sus síntomas, antecedentes familiares y si ha tenido infecciones o estrés recientes.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de la piel, las uñas y el cuero cabelludo
• Posible biopsia: tomar una pequeña muestra de piel para analizarla en el laboratorio y confirmar el diagnóstico
• En algunos casos, análisis de sangre para descartar otras enfermedades relacionadas, como la artritis

Qué esperar en su cita

No necesita una preparación especial. La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. El médico le explicará qué tiene, qué puede esperar y hablarán sobre las opciones de tratamiento, los riesgos y los beneficios de cada una, para que usted participe en la decisión.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas, reducir los brotes y mejorar la calidad de vida. No existe una cura definitiva, pero la mayoría de las personas logra tener la piel limpia o casi limpia con el tratamiento adecuado y supervisado por un médico.

Autocuidado en el hogar

• Aplique cremas hidratantes sin perfume a diario, especialmente después del baño, para retener la humedad
• Tome baños con agua tibia (no caliente) y seque la piel dando palmaditas, sin frotar
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o caminar para reducir el estrés
• Evite rascarse; use la ropa de algodón suave y holgada para no irritar las lesiones
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo; limite el consumo de alcohol

Tratamientos médicos

Existen tratamientos tópicos (cremas, ungüentos y lociones que se aplican sobre la piel), fototerapia (luz ultravioleta controlada en el hospital) y medicamentos sistémicos (por boca o inyección) que actúan sobre el sistema inmunológico. Cada tipo de tratamiento tiene sus propios riesgos y beneficios y debe ser indicado y vigilado por un especialista, normalmente un dermatólogo. Algunos tratamientos pueden aumentar el riesgo de infecciones o tener efectos sobre el hígado o los riñones, por lo que se requiere un seguimiento periódico. Hable con su médico para decidir la mejor opción para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa habitualmente para tratar la psoriasis en sí. En caso de que la enfermedad afecte a las articulaciones (artritis psoriásica), el reumatólogo puede valorar otros procedimientos, pero siempre después de evaluar cada caso. Consulte siempre con su equipo médico.

Vivir con esta afección

Convivir con la psoriasis implica conocer qué le provoca brotes. Muchas personas llevan un diario de síntomas para identificar situaciones de estrés, infecciones, alimentos o medicamentos que les afectan. Mantener una rutina regular de cuidado de la piel y seguir el plan de tratamiento recomendado por su médico es esencial para tener la enfermedad bajo control.

Consejos de estilo de vida

• Use jabones suaves o con pH fisiológico, preferiblemente sin perfume y sin alcohol
• Exponga la piel al sol de forma moderada y siempre con protector solar, según las recomendaciones de su médico
• Realice actividad física que disfrute, como caminar, nadar o yoga; el ejercicio reduce el estrés y la inflamación
• Vista ropa de algodón y evite telas sintéticas o ajustadas que puedan rozar las lesiones
• Corte las uñas cortas y evite lesiones en la piel durante el afeitado o las actividades diarias

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada y hacer ejercicio de forma regular ayuda a mantener un peso saludable y a reducir la inflamación en el cuerpo. No se ha demostrado que una dieta específica cure la psoriasis, pero comer frutas, verduras, cereales integrales y pescado es beneficioso. Evite el exceso de alcohol y de comida procesada. Consulte a un nutricionista si desea un plan personalizado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad visible puede afectar la autoestima y provocar tristeza, ansiedad o depresión. Es normal sentirse frustrado a veces. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de muerte, busque ayuda urgente: llame a una línea de crisis, acuda a un servicio de urgencias o comuníquese con un profesional de la salud mental. Recuerde que pedir ayuda es un signo de fortaleza.

Prevención

La psoriasis no se puede prevenir porque tiene un componente genético. Sin embargo, es posible reducir la frecuencia y la intensidad de los brotes si se identifican y evitan los desencadenantes (por ejemplo, el estrés, las infecciones o el clima frío) y si se mantiene un buen cuidado de la piel.

Vacunas

Las vacunas son una parte importante de la salud general. Algunas vacunas contienen virus vivos atenuados y, si usted está recibiendo un tratamiento que modifica el sistema inmunológico, es importante que su médico sepa. Consúltelo antes de vacunarse para que le indique cuál es la mejor opción en su caso.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la psoriasis en personas que no tienen síntomas. Si presenta lesiones cutáneas, lo adecuado es acudir al dermatólogo. Además, si ya tiene psoriasis y nota dolor, rigidez o inflamación en las articulaciones, es conveniente que lo comenten para valorar una posible artritis psoriásica, que a menudo acompaña a esta enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Los parches pueden hacerse más extensos, más gruesos y más dolorosos
• Puede aparecer inflamación articular (artritis psoriásica), que causa dolor y daño en las articulaciones si no se trata
• La picazón constante puede alterar el sueño, el estado de ánimo y la concentración
• La psoriasis grave no tratada se asocia con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y depresión

Pronóstico a largo plazo

Aunque la psoriasis es una enfermedad crónica, la mayoría de las personas responden bien al tratamiento y logran controlar sus síntomas durante largas temporadas. No es contagiosa ni es un reflejo de malos hábitos. Con un buen acompañamiento médico, cuidados en casa y apoyo emocional, se puede llevar una vida plena, activa y con esperanza.

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