Obstrucción intestinal: Preguntas para su médico

Resumen

Una obstrucción intestinal es un bloqueo que impide que los alimentos, líquidos y gases pasen normalmente a través del intestino. Puede ocurrir en el intestino delgado o en el intestino grueso. Es una emergencia médica que necesita atención rápida.

Es una afección relativamente común, especialmente en personas que han tenido cirugías abdominales previas o padecen ciertas enfermedades digestivas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con antecedentes de cirugías abdominales, hernias, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer colorrectal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal que va y viene en oleadas (cólicos)
• Hinchazón o distensión del abdomen
• Náuseas y vómitos
• Incapacidad para expulsar gases o heces (estreñimiento severo)

Síntomas en niños

• Llanto intenso y repentino
• Dolor abdominal que hace que el niño doble las piernas
• Vómitos de color verde (bilis)
• Abdomen hinchado y duro

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal menos intenso pero constante
• Confusión o mareos por deshidratación
• Escaso o ningún movimiento intestinal durante varios días
• Distensión abdominal sin dolor fuerte

Causas

Causas principales

• Adherencias (tejido cicatricial) de cirugías abdominales previas
• Hernias atrapadas (el intestino queda apretado en un punto débil de la pared abdominal)
• Tumores (cáncer intestinal o de otros órganos que presionan el intestino)
• Enfermedad inflamatoria intestinal (como la enfermedad de Crohn)
• Vólvulo (el intestino se retuerce sobre sí mismo)

Factores de riesgo

• Cirugías abdominales o pélvicas anteriores
• Enfermedad de Crohn u otras enfermedades inflamatorias del intestino
• Antecedentes de hernias
• Edad avanzada
• Cáncer colorrectal o de ovario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso que no se calma con reposo
• Vómitos persistentes, especialmente si son de color verde o marrón
• Hinchazón abdominal que empeora rápidamente
• Imposibilidad de orinar o expulsar gases durante 8 horas o más

Programe una cita de rutina si:

• Estreñimiento crónico sin dolor agudo
• Distensión abdominal leve que aparece y desaparece
• Antecedentes de cirugías abdominales y molestias periódicas

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, le hará un examen físico (palpará el abdomen) y ordenará pruebas de imagen para ver el bloqueo.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de abdomen (para ver niveles de aire y líquido)
• Tomografía computarizada (TAC) del abdomen (imagen más detallada)
• Análisis de sangre (para detectar infección o deshidratación)

Qué esperar en su cita

Primero le preguntarán sobre sus síntomas y antecedentes. Luego le harán un examen físico y, probablemente, una radiografía o TAC. Puede que necesite una sonda nasogástrica (un tubo por la nariz hasta el estómago) para aliviar la presión. Todo se hace con cuidado y con explicaciones claras.

Tratamiento

El tratamiento de la obstrucción intestinal depende de la causa, la gravedad y si el bloqueo es parcial o completo. El objetivo es descomprimir el intestino y restaurar el paso normal.

Autocuidado en el hogar

• No coma ni beba nada hasta que el médico lo indique (ayuno).
• No tome laxantes ni medicamentos para el dolor sin consultar primero, pues pueden empeorar la obstrucción.

Tratamientos médicos

En casos leves, se puede intentar un manejo conservador: reposo intestinal (sin alimentos ni líquidos), líquidos por vía intravenosa (suero) para hidratarlo y una sonda nasogástrica para drenar el contenido del estómago y aliviar la presión. Si la obstrucción es completa o no mejora, suele ser necesaria una cirugía para eliminar el bloqueo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es necesaria cuando el bloqueo es total, cuando hay signos de daño intestinal (como perforación o falta de riego sanguíneo) o cuando el tratamiento conservador no funciona. El tipo de cirugía varía según la causa: puede ser para liberar adherencias, reparar una hernia o extirpar un segmento dañado del intestino.

Vivir con esta afección

Después de una obstrucción tratada, muchas personas se recuperan por completo. Es importante seguir las recomendaciones de su médico sobre alimentación, actividad física y cuidado de la herida si hubo cirugía.

Consejos de estilo de vida

• Evite levantar objetos pesados si tuvo cirugía abdominal.
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión en el abdomen.
• Si tiene enfermedad de Crohn o colitis, siga su plan de tratamiento para prevenir brotes.

Dieta y ejercicio

Después del alta, su médico le indicará cuándo reiniciar la alimentación. Generalmente se comienza con líquidos claros y se avanza a alimentos blandos. Incluya fibra suave (como avena, plátano, calabacín) y evite comidas muy grasosas o que produzcan gases. Haga ejercicio ligero como caminar, según lo tolere.

Salud mental y bienestar emocional

Una obstrucción intestinal puede ser una experiencia aterradora y dolorosa. Es normal sentir ansiedad o miedo a que vuelva a ocurrir. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si estos sentimientos interfieren con su vida diaria.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo, como tratar las hernias a tiempo, controlar la enfermedad inflamatoria intestinal y evitar cirugías innecesarias cuando sea posible.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (como cáncer colorrectal en la familia), hable con su médico sobre la necesidad de una colonoscopia de detección periódica. La detección temprana de tumores puede prevenir obstrucciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Perforación intestinal (se hace un agujero en el intestino, lo que causa una infección grave en el abdomen)
• Infección generalizada (sepsis)
• Muerte del tejido intestinal (necrosis)
• Shock por deshidratación o infección

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan bien. La cirugía moderna es segura y efectiva. Si se siguen las recomendaciones médicas y se manejan las enfermedades de base, las posibilidades de una vida normal son altas. Siempre hay esperanza y apoyo disponible.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.