Celulitis infecciosa: preguntas para hacer en la consulta

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y del tejido que está justo debajo de la piel. No es lo mismo que la ‘celulitis’ estética que produce hoyuelos. Suele comenzar cuando unas bacterias entran por una herida pequeña, un corte, una picadura o una grieta en la piel.

La celulitis es una infección de la piel bastante frecuente. Puede afectar a cualquier persona, aunque es más común en adultos mayores y en personas con ciertas enfermedades de la piel o del sistema inmunitario.

Puede afectar a personas de todas las edades. Es más frecuente en quienes tienen heridas, diabetes, mala circulación, sistema inmunitario debilitado, hinchazón de piernas o problemas de la piel como eccema o pie de atleta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende
• Hinchazón en la zona afectada
• Piel caliente al tacto
• Dolor o sensibilidad en la zona
• A veces fiebre y escalofríos
• Ampollas o pequeñas marcas en la piel

Síntomas en niños

• La zona de la piel se ve roja y caliente
• El niño está irritable o llora cuando se le toca esa zona
• Fiebre o escalofríos
• Cansancio o malestar general

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos fiebre de lo habitual
• Aumento del enrojecimiento o la hinchazón
• Confusión o mareos, que pueden ser señales de una infección grave
• Cambio repentino de la piel en una zona de la pierna o el brazo

Causas

Causas principales

• La celulitis está causada por bacterias que viven normalmente en la piel o en el ambiente
• Las bacterias entran a través de una cortadura, una herida, una picadura de insecto, una úlcera o una piel agrietada
• También puede aparecer en zonas donde la piel está inflamada por eccema, hongos en los pies o dermatitis

Factores de riesgo

• Tener una herida o cirugía reciente
• Padecer diabetes, especialmente si no está bien controlada
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Presentar mala circulación en las piernas
• Sufrir hinchazón crónica (linfedema)
• Tener sobrepeso u obesidad
• Haber tenido celulitis antes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulte el mismo día si nota una zona de la piel roja, caliente y dolorosa que crece
• Si tiene fiebre o escalofríos junto con una lesión en la piel
• Si tiene diabetes o el sistema inmunitario debilitado y aparece una infección en la piel
• Si los síntomas empeoran rápidamente

Programe una cita de rutina si:

• Pida consulta con su médico de cabecera o dermatólogo si tiene enrojecimiento persistente que no quita
• Acuda para revisión si ya ha tenido celulitis más de una vez
• Si tiene dudas sobre el cuidado de una herida, consulte antes de que se complique

Diagnóstico

El médico observará la piel, preguntará por sus síntomas, si ha tenido heridas recientes y si padece otras enfermedades. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se hace solo con la exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• No suelen ser necesarias pruebas
• Si la infección es grave, puede pedir un análisis de sangre
• A veces se toma una muestra de líquido de la herida (cultivo) para saber qué bacteria la causa
• Si hay sospecha de infección profunda, puede pedir una ecografía u otra prueba de imagen

Qué esperar en su cita

El médico puede marcar el borde de la zona enrojecida con un bolígrafo para vigilar si el enrojecimiento avanza. También le dirá qué signos debe observar en casa. Antes de ir, anote preguntas como: ¿Cuánto tiempo debo tomar el tratamiento? ¿Qué hago si veo que la rojez se extiende? ¿Necesito reposo? ¿Debo volver a consulta?

Tratamiento

El tratamiento principal de la celulitis son los antibióticos, que pueden tomarse por boca o, en casos graves, administrarse por vía intravenosa en el hospital. También se recomienda reposo, mantener la zona elevada y vigilar la evolución de los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y mantenga la zona afectada elevada, por ejemplo, apoyando la pierna o el brazo
• Limpie suavemente la piel con agua y jabón neutro y séquela bien
• Aplique una compresa fría y limpia para aliviar la incomodidad
• Tome abundante líquido si su médico lo autoriza
• Complete siempre el tratamiento aunque se sienta mejor

Tratamientos médicos

El médico recetará un antibiótico adecuado para su caso, por vía oral o intravenosa. La elección depende de la gravedad, la zona afectada y si tiene otros problemas de salud. Nunca se automedique con antibióticos. Es muy importante seguir las indicaciones y terminar todo el tratamiento, incluso si la piel parece mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la mayoría de los casos no se necesita cirugía. Solo si hay un absceso (acumulación de pus) o si el tejido está muy dañado, el médico puede drenar la zona o retirar el tejido afectado.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, mantenga la piel limpia y seca, vigile el tamaño del enrojecimiento y evite rascarse. Si la rojez se extiende, llame a su médico de inmediato.

Consejos de estilo de vida

• Revise su piel con regularidad para detectar cortes o ampollas
• Proteja cualquier herida con un apósito limpio
• Use calzado cómodo que no lastime los pies
• Si tiene diabetes, cuide bien sus pies y revíselos a diario
• Mantenga la piel hidratada para evitar grietas

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras y alimentos que ayuden a su sistema inmunitario. El reposo es importante, pero una vez que mejore puede retomar actividades suaves. Evite esfuerzos intensos que provoquen dolor o que hagan que la zona se hinche más.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupada o preocupado durante una infección de la piel, sobre todo si reaparece. Hable con su médico sobre sus miedos. Si la ansiedad es intensa o interfiere con su vida, busque apoyo emocional profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir mucho el riesgo. Limpie y cubra cualquier herida, trate los hongos en los pies y controle las enfermedades crónicas. Si ha tenido celulitis antes, pregunte a su médico sobre cuidados especiales.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis. Mantener al día las vacunas recomendadas puede prevenir algunas infecciones que dañan la piel y facilitan la entrada de bacterias.

Programas de detección

No hay una prueba de detección para la celulitis. La mejor prevención es revisar su piel con frecuencia y acudir al médico ante cualquier signo de infección.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a tejidos más profundos
• Puede formarse un absceso que requiera drenaje
• Existe riesgo de que las bacterias pasen a la sangre (sepsis) y causen una infección generalizada
• En casos graves puede dañarse el tejido o el hueso
• Puede haber hinchazón crónica en la zona afectada
• La celulitis puede reaparecer en el futuro

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento tempranos, la mayoría de las personas se recupera por completo. La celulitis leve suele mejorar al cabo de unos días, aunque la piel puede tardar más en recuperar su aspecto normal. Si usted sigue las indicaciones médicas y consulta a tiempo, el pronóstico es muy bueno.

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