Infecciones por hongos en la piel: preguntas para su médico

Resumen

Las infecciones por hongos en la piel, también llamadas micosis cutáneas, son causadas por hongos que crecen en las capas superficiales de la piel, el cabello o las uñas. Suelen aparecer como manchas rojas, escamosas o con picazón.

Sí, son una de las consultas más frecuentes en medicina familiar y dermatología en todo el mundo.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en quienes sudan mucho, usan calzado cerrado, comparten duchas o toallas, o tienen defensas bajas o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa
• Enrojecimiento o manchas escamosas
• Piel agrietada o que se pela
• Manchas en forma de anillo con borde elevado
• Ampollas pequeñas
• Cambio de color o grosor en las uñas

Síntomas en niños

• Manchas blancas o escamosas en el cuero cabelludo, a veces con caída de cabello
• Sarpullido rojo en la zona del pañal
• Picazón entre los dedos de los pies, como el llamado pie de atleta

Síntomas en adultos mayores

• Piel muy seca y agrietada que no cicatriza
• Infecciones en los pliegues de la piel (por ejemplo, bajo las mamas o en la ingle)
• Cambios en las uñas de los pies, como engrosamiento o color amarillento

Causas

Causas principales

• Hongos dermatofitos, que se alimentan de la queratina de la piel, el cabello y las uñas
• Levaduras del género Cándida, que viven normalmente en la piel pero pueden crecer de más
• Contacto directo con una persona o animal infectado
• Contacto con superficies húmedas, como duchas, piscinas o pisos de gimnasios

Factores de riesgo

• Sudoración excesiva
• Usar calzado cerrado y húmedo durante muchas horas
• Diabetes no controlada
• Sistema inmunitario debilitado
• Compartir toallas, ropa, zapatos o peines
• Caminar descalzo en lugares públicos húmedos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la mancha o la picazón se extienden rápidamente
• Si aparece en el cuero cabelludo o en la cara, porque requiere un tratamiento especial
• Si tiene fiebre, escalofríos o dolor intenso
• Si usted tiene diabetes y la infección no mejora o empeora

Programe una cita de rutina si:

• Si aparece una mancha que produce picazón y no desaparece en dos semanas
• Si nota cambios en las uñas, como engrosamiento o color amarillento
• Si la piel se agrieta o se pela con frecuencia en el mismo lugar

Diagnóstico

El médico o la médica suele diagnosticar la infección al observar la piel y, a veces, al raspar suavemente una pequeña muestra para examinarla al microscopio o enviarla al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel, el cabello y las uñas
• Raspado de piel para ver hongos al microscopio (examen con hidróxido de potasio)
• Cultivo del hongo, que consiste en dejar crecer la muestra en el laboratorio
• En algunos casos, luz especial (lámpara de Wood) para revisar ciertas zonas

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y no requiere preparación. El médico le preguntará cuándo empezaron los síntomas, si ha usado algún producto y si ha viajado o estado en contacto con animales. La toma de la muestra es indolora, solo un pequeño raspado.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de hongo, la zona afectada y su estado de salud general. Puede incluir productos de aplicación local y, en casos más extensos, medicamentos por vía oral. Es fundamental seguir el tratamiento todo el tiempo indicado, aunque los síntomas mejoren antes.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la zona con agua tibia y jabón neutro, y secarla muy bien con una toalla limpia
• Usar ropa holgada de algodón que permita respirar la piel
• Evitar rascarse para no causar heridas; mantener las uñas cortas
• No compartir toallas, ropa, zapatos, peines ni ropa de cama
• Lavar con agua caliente la ropa y la ropa de cama que hayan estado en contacto con la zona infectada

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas, ungüentos, polvos o champús con acción contra los hongos. Para infecciones más extensas, muy molestas o resistentes, puede indicar medicamentos por vía oral. La duración la decide el profesional según el tipo de hongo y la respuesta al tratamiento.

Vivir con esta afección

Conviva con la infección siendo constante con la higiene y el tratamiento. La picazón suele calmarse a los pocos días, pero la piel puede tardar semanas en verse normal. Use toallas separadas y lave su ropa con frecuencia para evitar que el hongo se propague.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la piel limpia, seca y bien aireada
• Use calzado transpirable y cambie los calcetines todos los días, o más seguido si se humedecen
• En duchas, vestuarios y piscinas públicas, use sandalias de goma
• No comparta artículos personales como toallas, peines o zapatos

Dieta y ejercicio

No existe una dieta que cure directamente la infección, pero una alimentación equilibrada y un buen control del azúcar en la sangre (si tiene diabetes) ayudan a que su sistema inmunitario defienda mejor la piel. Después de hacer ejercicio, dúchese, séquese con cuidado y póngase ropa limpia.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir vergüenza o preocupación por la apariencia de la piel, y la picazón puede alterar el sueño. Hable de sus sentimientos con su médico. Recuerde que esta afección es muy común, no es un reflejo de su higiene ni define su valor.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir. Mantener la piel limpia y seca, evitar compartir objetos personales y protegerse los pies en áreas húmedas públicas son las medidas más eficaces.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras zonas del cuerpo o a otras personas
• Pueden aparecer grietas o heridas que permitan la entrada de bacterias y causen una sobreinfección
• En personas con diabetes o defensas bajas, la infección puede ser más difícil de controlar
• En el cuero cabelludo, la infección puede causar zonas de pérdida de cabello, generalmente reversibles con tratamiento

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y siguiendo las instrucciones del médico, la mayoría de las infecciones por hongos en la piel se curan por completo en unas semanas. Es muy importante terminar el tratamiento aunque la piel se vea mejor, para evitar que reaparezca.

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