Preguntas clave antes de una cirugía de reemplazo articular

Resumen

Las articulaciones son las uniones entre los huesos que permiten el movimiento. Cuando una articulación se daña por desgaste, artritis o una lesión, puede causar dolor y rigidez. En algunos casos, se recomienda una cirugía para reemplazar la articulación. Antes de aceptar una cirugía de reemplazo articular, es fundamental hacer preguntas claras a su equipo médico. Este artículo le orienta para que pregunte lo más importante y tome una decisión informada.

Sí. Cada año se realizan millones de reemplazos de cadera y rodilla en todo el mundo. Es una operación frecuente y con buenos resultados.

Afecta principalmente a personas mayores con artrosis (desgaste de la articulación), pero también a personas más jóvenes con lesiones o ciertos tipos de artritis. La decisión de operarse se toma en conjunto con el médico, considerando el dolor, la limitación y la salud general.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor articular persistente que no mejora con reposo o con medidas conservadoras.
• Rigidez, especialmente por la mañana o después de estar sentado.
• Hinchazón y sensibilidad alrededor de la articulación.
• Dificultad para caminar, subir escaleras o realizar actividades diarias.
• Sensación de que la articulación falla, se traba o hace ruido.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente. En niños, el dolor articular puede deberse a infecciones o enfermedades inflamatorias como la artritis idiopática juvenil. Si un niño tiene dolor articular acompañado de fiebre, hinchazón o enrojecimiento, se debe acudir al médico rápidamente.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor articular suele ser consecuencia de la artrosis (desgaste del cartílago). También es común la pérdida de movilidad y un mayor riesgo de caídas por debilidad de la articulación.

Causas

Causas principales

• Artrosis (desgaste del cartílago que recubre la articulación).
• Artritis reumatoide u otras enfermedades inflamatorias.
• Lesiones previas como fracturas o desgarros de ligamentos.
• Infección en la articulación (menos común).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Sobrepeso u obesidad, que aumenta la carga sobre las articulaciones.
• Antecedentes familiares de artrosis.
• Actividades que sobrecargan la articulación, como deportes de impacto o trabajos físicos.
• Debilidad muscular que no sostiene bien la articulación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor articular es intenso y no responde al reposo o a medidas como frío/calor.
• Si además hay fiebre, enrojecimiento o calor en la articulación.
• Si hay una deformidad evidente o no puede apoyar el peso.
• Si pierde la sensibilidad o la fuerza en la extremidad.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor articular dura más de dos semanas.
• Si le cuesta realizar su rutina diaria (vestirse, cocinar, caminar).
• Si el dolor le despierta por la noche.
• Si desea informarse sobre opciones de tratamiento, incluida la cirugía.

Diagnóstico

El médico le hará un examen físico, revisará su historial y le preguntará sobre sus síntomas. Para evaluar la articulación, suele solicitar radiografías u otras pruebas de imagen. También puede analizar el líquido articular si hay sospecha de infección o inflamación.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías para observar el espacio entre los huesos y la presencia de espolones óseos.
• Resonancia magnética (RM) para evaluar cartílago y tejidos blandos.
• Análisis de sangre para descartar artritis inflamatoria.
• Aspiración de líquido articular para verificar si hay infección.

Qué esperar en su cita

Lo más probable es que el médico le refiera a un especialista en ortopedia. Aproveche la cita para hacer preguntas. Lleve una lista escrita con sus preguntas, por ejemplo: ¿Necesito cirugía? ¿Qué otros tratamientos existen? ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de la operación? ¿Cuánto tiempo dura la recuperación? ¿Qué puedo esperar después en cuanto a dolor y movilidad?

Tratamiento

El tratamiento de los problemas articulares comienza con medidas conservadoras: fisioterapia, ejercicio, pérdida de peso y técnicas para aliviar el dolor. Si estas medidas no son suficientes y el dolor afecta seriamente su calidad de vida, el médico puede hablar de opciones quirúrgicas, como el reemplazo articular.

Autocuidado en el hogar

• Aplique hielo en la articulación durante 15-20 minutos varias veces al día para reducir la hinchazón.
• Descanse la articulación evitando actividades que aumenten el dolor.
• Realice ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, siempre con la guía de un fisioterapeuta.
• Use calzado cómodo y con buen soporte.
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre las articulaciones.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar fisioterapia, infiltraciones de corticosteroides (para reducir la inflamación) o ácido hialurónico (un lubricante artificial). También puede sugerir analgésicos genéricos, siempre bajo su supervisión. Estos tratamientos ayudan a retrasar la cirugía y a mejorar el confort.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de reemplazo articular se considera cuando el dolor es intenso, limita la movilidad y las actividades diarias, y los tratamientos conservadores no han funcionado después de varios meses. Durante la consulta, pregunte al cirujano sobre el tipo de prótesis, sus resultados, la duración de la cirugía, la estancia en el hospital y el plan de rehabilitación.

Vivir con esta afección

Adapte su casa para evitar caídas: coloque alfombras antideslizantes, use asientos altos y barras de apoyo en el baño. Aprenda a distribuir las tareas para no sobrecargar la articulación. Pida ayuda a familiares o amigos si la necesita.

Consejos de estilo de vida

• Evite actividades de alto impacto como correr o saltar.
• Practique natación, bicicleta o caminatas suaves.
• Duerma con almohadas que den apoyo a la articulación.
• Deje de fumar, ya que dificulta la cicatrización.
• Mantenga una actitud positiva y celebre los pequeños logros.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes. El ejercicio regular con movilidad y fortalecimiento muscular protege la articulación. Consulte a un fisioterapeuta para diseñar un programa seguro. Si tiene sobrepeso, perder algunos kilos puede reducir el dolor en las articulaciones que soportan peso.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor articular crónico puede provocar ansiedad o depresión. Es normal sentirse frustrado o preocupado por la limitación. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si se siente abrumado, busque apoyo profesional. Su salud emocional es parte importante de su recuperación.

Prevención

No se puede prevenir completamente el desgaste articular, pero se puede retrasar manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio moderado y evitando lesiones. Una buena alimentación y no fumar también ayudan a la salud de las articulaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor articular puede empeorar y llevar a una pérdida importante de movilidad.
• Puede producirse deformidad de la articulación.
• Pérdida de masa muscular (sarcopenia) por falta de actividad.
• Mayor riesgo de caídas y discapacidad.
• En casos de artritis inflamatoria no tratada, puede haber afectación de otros órganos.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y, en muchos casos, una cirugía planificada, la mayoría de las personas recuperan una buena función y un alivio significativo del dolor. La recuperación es gradual, pero la mejora suele ser duradera. Pregunte a su médico sobre las expectativas realistas según su caso.

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