Preguntas ante un cambio en un lunar

Resumen

Un lunar es una mancha de la piel, de color marrón o negro, formada por células que producen el pigmento de la piel. A veces, un lunar cambia de tamaño, forma o color. La mayoría de estos cambios son inofensivos, pero algunos pueden indicar un cáncer de piel. Este artículo le ayuda a saber qué observar, qué preguntar al médico y cuándo buscar ayuda.

Sí, tener lunares es muy común. La mayoría de las personas tiene entre 10 y 40 lunares. Los cambios en un lunar también son comunes, pero es importante vigilarlos porque, en casos raros, pueden ser un signo de melanoma (un tipo de cáncer de piel).

Afecta a personas de todas las edades, pero el riesgo de que un lunar cambie a algo maligno es mayor en personas de piel clara, con muchos lunares, con historia familiar de melanoma o que han tenido muchas quemaduras solares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar nuevo después de los 30 años
• Un lunar que crece, cambia de color o de forma
• Un lunar con bordes irregulares o con varias tonalidades
• Picazón, dolor o sangrado en un lunar
• Un lunar que se descama, se endurece o forma costra

Síntomas en niños

• En los niños es normal que aparezcan y cambien lunares durante el crecimiento.
• Pida revisión si un lunar de su hijo crece muy rápido, sangra o pica.
• No todos los lunares en niños requieren tratamiento; el médico indicará si hay que hacer algo.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente debe revisarse, porque el riesgo de melanoma aumenta con la edad.
• La piel más delgada y el daño solar acumulado hacen que los cambios sean más notorios.
• Vigile especialmente el cuero cabelludo, la espalda y las orejas, que suelen pasar desapercibidos.

Causas

Causas principales

• Un lunar es un grupo de células pigmentadas (melanocitos) que se acumulan en un punto de la piel.
• Los cambios en un lunar pueden ser por exposición al sol, hormonas (embarazo, pubertad), o simplemente por la edad.
• En algunos casos, el daño de los rayos ultravioleta altera el ADN de estas células y aparece un melanoma (un tipo de cáncer de piel).

Factores de riesgo

• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo, pecas
• Tener muchos lunares (más de 50) o lunares atípicos
• Antecedentes personales o familiares de melanoma
• Exposición solar intensa o quemaduras con ampollas en la infancia
• Uso de camas de bronceado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier cambio en un lunar: tamaño, forma, color, textura o síntomas como picor o sangrado
• Si aparece un lunar nuevo después de los 30 años
• Si tiene un lunar que se ve diferente a los demás (el llamado 'patito feo')

Programe una cita de rutina si:

• Si quiere aprender a autoexaminarse la piel correctamente
• Durante una revisión dermatológica de rutina, una vez al año si tiene factores de riesgo
• Si un lunar siempre ha sido igual y quiere tranquilidad

Diagnóstico

El médico le preguntará cuándo notó el cambio y le examinará el lunar a simple vista y con un instrumento de aumento llamado dermatoscopio. No hay dolor en esta parte. Si el lunar parece sospechoso, le propondrá hacer una biopsia.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual con dermatoscopio (una lupa especial con luz)
• Biopsia: extraer una pequeña muestra del lunar para enviarla al laboratorio
• En ocasiones, análisis de los ganglios linfáticos cercanos si ya hay diagnóstico de melanoma

Qué esperar en su cita

La consulta dura unos pocos minutos. Si le hacen una biopsia, le aplicarán anestesia local para dormir la zona y tomarán una muestra pequeña. Los resultados suelen llegar en 1 a 2 semanas. Esté tranquilo: la mayoría de las biopsias de lunares dan resultados benignos.

Tratamiento

El tratamiento depende del resultado de la biopsia. Si el lunar es benigno, no se necesita ningún tratamiento. Si es precanceroso o canceroso, el médico le explicará las opciones. Cuanto antes se detecte, más simples y eficaces son los tratamientos.

Autocuidado en el hogar

• Use protector solar de amplio espectro, con factor de protección solar (FPS) de al menos 30, y aplíquelo cada dos horas.
• Use ropa que cubra la piel, un sombrero de ala ancha y gafas con protección UV.
• Revise su piel una vez al mes, frente a un espejo, y tome fotos para comparar.
• No utilice cremas o remedios caseros para aclarar o quitar lunares; pueden irritar y ocultar signos de alarma.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico más habitual para un melanoma en etapa temprana es la extirpación quirúrgica del lunar, con un pequeño margen de piel sana. En etapas más avanzadas, el oncólogo puede indicar inmunoterapia, terapia dirigida, radioterapia o quimioterapia. Cada caso es único; su equipo médico decidirá lo mejor para usted. No use ningún medicamento sin consultar primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se recomienda cirugía cuando la biopsia confirma un melanoma u otro tipo de cáncer de piel. También se puede operar un lunar benigno si sangra, molesta o por razones estéticas, siempre tras comentarlo con el médico.

Vivir con esta afección

Después de un diagnóstico de melanoma, lo habitual es tener controles periódicos con el dermatólogo. Es normal sentir preocupación; siga las pautas del médico y cuide su piel a diario. Con los controles adecuados, puede llevar una vida plena.

Consejos de estilo de vida

• Protéjase del sol a diario, incluso en días nublados.
• Evite el sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• No fume y limite el alcohol; una vida sana ayuda a su recuperación.
• Mantenga una rutina de autoexamen mensual de la piel.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure los cambios en los lunares, pero comer frutas, verduras y alimentos ricos en antioxidantes, beber agua y hacer ejercicio moderado ayuda a su piel y a su bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Un cambio en un lunar, o un diagnóstico de melanoma, puede generar miedo o ansiedad. Es normal. Hable con su médico sobre sus sentimientos y pida apoyo psicológico si lo necesita. El apoyo de la familia también es fundamental.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares ni sus cambios, pero sí puede reducir el riesgo de que un lunar se vuelva maligno protegiendo su piel del sol y revisándola con regularidad.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el melanoma. La mejor prevención es evitar las quemaduras solares y detectar cambios a tiempo.

Programas de detección

Se recomienda una revisión anual de la piel con un dermatólogo si usted tiene muchos lunares, antecedentes familiares de melanoma o piel clara. Pregunte a su médico si le conviene un chequeo periódico.

Complicaciones

Si no se trata

• Un melanoma no tratado puede crecer y extenderse (hacer metástasis) a los ganglios u otros órganos.
• Una lesión en un lunar que se irrita o sangra puede infectarse.
• Esperar demasiado para consultar puede hacer que el tratamiento sea más complejo.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los lunares y sus cambios son benignos. Si se detecta a tiempo, el melanoma tiene muy buen pronóstico y muchos tratamientos son eficaces. No pierda la esperanza; la medicina ha avanzado mucho y hay muchas personas que se curan por completo.

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