Osteoporosis: preguntas para hacerle a su médico

Resumen

La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven más delgados, más débiles y más fáciles de romper. Es como si los huesos perdieran resistencia por dentro. Muchas personas no saben que la tienen hasta que se rompen un hueso.

Sí, es muy común. Se calcula que millones de personas en el mundo la tienen, y es más frecuente en mujeres después de la menopausia, aunque también afecta a hombres.

Afecta principalmente a mujeres mayores de 50 años, pero los hombres también pueden tenerla. Las personas con ciertos factores de riesgo, como historia familiar, bajo peso o consumo de tabaco, tienen más probabilidades de desarrollarla.

Síntomas

Síntomas comunes

• No hay síntomas al principio; la osteoporosis se descubre muchas veces después de una fractura.
• Pérdida de estatura con el tiempo.
• Postura encorvada o joroba en la parte alta de la espalda.
• Dolor en los huesos o la espalda, sobre todo después de una caída o esfuerzo.

Síntomas en niños

• Es muy rara en niños. Si aparece, suele deberse a otras enfermedades o a medicamentos.
• Los niños con osteoporosis pueden tener fracturas con facilidad, dolor de huesos o problemas para crecer normalmente.

Síntomas en adultos mayores

• Fracturas por caídas leves o incluso al girar en la cama.
• Dolor de espalda repentino que puede indicar una fractura en una vértebra.
• Dificultad para mantenerse erguido o pérdida de altura.

Causas

Causas principales

• Pérdida natural de masa ósea que se acelera después de la menopausia o con la edad.
• No haber alcanzado un pico de masa ósea suficiente durante la juventud.
• Enfermedades que afectan la absorción de nutrientes, como problemas digestivos o del riñón.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos que debilitan los huesos (solo un médico puede evaluarlo).

Factores de riesgo

• Ser mujer y haber pasado por la menopausia.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas.
• Bajo peso corporal o delgadez extrema.
• Consumo de tabaco o de alcohol en exceso.
• No consumir suficiente calcio o vitamina D.
• Vida sin actividad física o pasar mucho tiempo sentado o acostado.
• Algunas enfermedades como la artritis reumatoide o el hipertiroidismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Después de una caída o golpe con dolor fuerte o dificultad para moverse.
• Si aparece dolor de espalda intenso y repentino, especialmente en personas mayores.

Programe una cita de rutina si:

• Si usted es mujer y ha pasado por la menopausia, es recomendable hablar con su médico sobre su riesgo.
• Si tiene varios factores de riesgo, como antecedentes familiares o pérdida de estatura.
• Si ha sufrido una fractura por una caída leve sin explicación.
• Si su médico le ha recomendado una prueba de densidad ósea, no la posponga.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus antecedentes, sus hábitos y sus molestias. Luego puede pedir una prueba especial que mide la fortaleza de sus huesos, llamada densitometría ósea. También puede solicitar análisis de sangre para descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea (una especie de radiografía que mide la cantidad de calcio y otros minerales en los huesos).
• Análisis de sangre para medir calcio, vitamina D o funcionamiento de la tiroides.
• Pruebas de función renal o hepática si el médico lo considera necesario.
• Cuestionarios de riesgo (herramientas que ayudan a calcular la probabilidad de fractura).

Qué esperar en su cita

La densitometría es indolora, similar a una radiografía pero con menos radiación. Debe acudir con ropa cómoda y evitar tomar calcio el día de la prueba. Los resultados suelen darse en unos días para que su médico los explique.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es frenar la pérdida de hueso y prevenir fracturas. No sustituye a los hábitos saludables, pero puede ayudar mucho cuando el médico lo recomienda según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Consumir alimentos ricos en calcio, como lácteos, verduras de hoja verde o almendras.
• Tomar sol con moderación o alimentación con vitamina D, si su médico lo indica.
• Hacer ejercicios de carga y fuerza, como caminar, subir escaleras o bailar.
• Evitar fumar y limitar el alcohol.
• Hacer ejercicios de equilibrio para prevenir caídas.
• Mantener un peso saludable, ni muy bajo ni con sobrepeso.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a fortalecer los huesos, pero solo su médico puede decidir si usted los necesita. Estos tratamientos actúan frenando la pérdida ósea o ayudando a formar hueso nuevo. Nunca se automedique; hable con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para la osteoporosis en sí, sino para reparar una fractura, por ejemplo en la cadera o la muñeca. En fracturas de columna, a veces se realiza un procedimiento para estabilizar la vértebra, pero esto se decide caso por caso.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis significa adaptarse para evitar caídas. Mantenga los pasillos despejados, use alfombras antideslizantes o las quite, y coloque barras en el baño si hace falta. Haga ejercicios suaves con regularidad para mantener fuerza y equilibrio.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física de bajo impacto, como natación o tai chi, si su médico lo permite.
• Use calzado cómodo y antideslizante.
• Revise su visión con frecuencia para evitar tropezones.
• Evite levantar objetos pesados o hacer movimientos bruscos de torsión.
• Asegúrese de que su casa tenga buena iluminación, sobre todo por la noche.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con suficiente calcio (alrededor de 1,000 a 1,200 mg al día, según la edad) y vitamina D. Incluya ejercicios con peso, como caminar o hacer sentadillas suaves, y ejercicios de equilibrio. Un fisioterapeuta puede ayudarle a crear una rutina segura.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo a caerse o a romperse un hueso. Este miedo puede alejarle de la actividad y empeorar la situación. Hable con su médico, con su familia o con un profesional de salud mental si se siente angustiado. No está solo.

Prevención

En gran medida, sí. Se puede prevenir o retrasar llevando una dieta rica en calcio y vitamina D, haciendo ejercicio con regularidad, evitando el tabaco y el exceso de alcohol, y manteniendo un peso saludable desde edades tempranas.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe, pueden ayudar a evitar enfermedades que lo debiliten, pero no previenen directamente la osteoporosis. Pregunte a su médico qué vacunas le convienen.

Programas de detección

La detección precoz se hace con la densitometría ósea. No se recomienda para todas las personas, pero si usted tiene factores de riesgo, su médico puede indicarle cuándo hacérsela.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas de cadera, muñeca o vértebras, incluso con caídas leves.
• Dolor crónico en la espalda por fracturas vertebrales.
• Pérdida de altura y deformidad de la columna.
• Dificultad para caminar o perder independencia.
• Mayor riesgo de nuevas fracturas tras la primera.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico y tratamiento, la osteoporosis no tiene que detener su vida. Muchas personas la controlan con hábitos saludables y apoyo médico. Es posible mantenerse activo, independiente y vivir bien durante muchos años.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• International Osteoporosis Foundation ↗

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