Cómo aliviar el reflujo ácido por la noche

Resumen

El reflujo ácido nocturno ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago) mientras usted está acostado. Esto puede causar ardor, tos o malestar durante la noche.

Sí, el reflujo ácido nocturno es muy frecuente. Muchas personas lo experimentan de vez en cuando, pero si ocurre varias veces por semana, puede necesitar atención médica.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, personas con obesidad, embarazadas y quienes tienen una hernia hiatal (cuando parte del estómago sube hacia el pecho).

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el pecho (acidez) que empeora al acostarse.
• Regusto ácido o amargo en la boca.
• Tos seca, dolor de garganta o ronquera por la mañana.
• Sensación de un nudo en la garganta.
• Problemas para dormir o despertarse con tos.

Síntomas en niños

• Los bebés pueden escupir con frecuencia o vomitar.
• Los niños mayores pueden quejarse de dolor de estómago o ardor en el pecho.
• Pueden tener tos crónica o rechazar alimentos.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden presentar síntomas menos típicos, como dolor en el pecho que se confunde con problemas del corazón.
• También pueden tener dificultad para tragar o pérdida de peso sin causa aparente.
• El reflujo nocturno en personas mayores puede provocar neumonía por aspiración (cuando el ácido llega a los pulmones).

Causas

Causas principales

• Debilidad del esfínter esofágico inferior (el músculo que cierra la entrada del estómago).
• Hernia hiatal (cuando parte del estómago se desplaza hacia el pecho).
• Acostarse poco después de comer, lo que facilita que el ácido suba.
• Comer en exceso o alimentos que relajan el esfínter.

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso.
• Embarazo.
• Tabaquismo o consumo de alcohol.
• Comer alimentos grasos, picantes, cítricos o con cafeína.
• Tomar ciertos medicamentos como antiinflamatorios (sin receta) o relajantes musculares.
• Estrés o ansiedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho con falta de aire, sudoración o náuseas, llame a emergencias de inmediato (los números varían según el país: 112 en España).
• Si vomita sangre o tiene heces negras, busque atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ardor o reflujo dos o más veces por semana durante varias semanas.
• Si los síntomas interfieren con su sueño o su vida diaria.
• Si nota dificultad para tragar o pérdida de peso sin razón.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica el reflujo ácido con base en sus síntomas y su historial. Puede recomendar pruebas si los síntomas son graves o no mejoran.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: se introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitorización del pH esofágico: mide la cantidad de ácido en el esófago durante 24 horas.
• Radiografía con contraste de bario: se toma una radiografía después de tragar un líquido especial.

Qué esperar en su cita

Primero, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas y hábitos. Luego, puede solicitar pruebas para descartar otras afecciones. Los procedimientos suelen ser rápidos y se realizan en el consultorio o en un hospital.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo nocturno combina cambios en el estilo de vida, medicamentos de venta libre o recetados, y en casos raros, cirugía. Siempre consulte a su médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 cm (6-8 pulgadas) usando bloques o una almohada especial.
• Evite comer 2-3 horas antes de acostarse.
• Duerma sobre el lado izquierdo, lo que ayuda a mantener el ácido en el estómago.
• Use ropa holgada para dormir, sin presión en el abdomen.
• Evite bebidas con cafeína o alcohol por la noche.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar antiácidos (neutralizan el ácido), bloqueadores H2 (reducen la producción de ácido) o inhibidores de la bomba de protones (disminuyen aún más el ácido estomacal). Todos requieren indicación médica para uso prolongado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas son graves y no mejoran con medicamentos ni cambios de hábitos, el médico puede sugerir una cirugía llamada fundoplicatura (se refuerza el esfínter esofágico). Esto no es común.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo nocturno implica prestar atención a lo que come y cuándo lo hace. La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas con ajustes sencillos.

Consejos de estilo de vida

• Coma porciones pequeñas y mastique bien.
• Evite alimentos que desencadenan el reflujo (comidas grasosas, picantes, chocolate, menta, cítricos).
• Mantenga un peso saludable mediante actividad física regular.
• Deje de fumar y limite el alcohol.
• Trate de dormir al menos 7-8 horas en un ambiente tranquilo.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en verduras, fibras y proteínas magras puede ayudar. El ejercicio moderado (como caminar) mejora la digestión y ayuda a controlar el peso, pero evite actividades intensas justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo nocturno puede causar insomnio y preocupación constante. El estrés también puede empeorar los síntomas. Practicar técnicas de relajación como respiración profunda o meditación puede ser útil.

Prevención

En muchos casos, el reflujo nocturno se puede prevenir o reducir adoptando hábitos saludables: comer con tiempo, evitar alimentos desencadenantes y mantener un peso adecuado. No siempre es posible prevenirlo por completo.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis), que puede causar dolor o sangrado.
• Estrechamiento del esófago (estenosis), que dificulta tragar.
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que aumentan el riesgo de cáncer de esófago.
• Asma o neumonía por aspiración en casos de reflujo severo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con reflujo ácido nocturno pueden controlar bien los síntomas con cambios en el estilo de vida y medicamentos. El pronóstico es bueno, y con el cuidado adecuado se evitan complicaciones graves. Siempre consulte a su médico para un seguimiento.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.