El reflujo ácido que se siente en un solo lado del pecho

Resumen

El reflujo ácido es cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). A veces, esta sensación de ardor se siente más en un lado del pecho, generalmente el izquierdo. No significa que haya un problema diferente al reflujo común, pero puede ser molesto.

Sí, el reflujo ácido es muy común. Afecta a muchas personas en algún momento de la vida, y sentir el ardor en un solo lado no es raro.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, personas con sobrepeso u obesidad, mujeres embarazadas y quienes fuman o toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho, especialmente detrás del esternón, que puede sentirse más en el lado izquierdo.
• Regusto agrio o amargo en la boca.
• Sensación de que la comida se queda atascada en la garganta.
• Tos crónica o carraspera.
• Ronquera, especialmente por la mañana.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener vómitos frecuentes o escupir después de comer.
• Pueden estar irritables o negarse a comer.
• A veces tienen dolor de estómago o ardor que ellos describen como 'dolor en el pecho'.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener menos síntomas de ardor típico, pero más problemas como dificultad para tragar, tos o infecciones respiratorias.
• El reflujo puede empeorar el asma o causar neumonía por aspiración (cuando el ácido entra a los pulmones).
• A veces se confunde con dolor de corazón, por eso es importante consultar.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación inadecuada del esfínter esofágico inferior (el músculo que cierra el paso del estómago al esófago).
• Hernia de hiato (cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho a través del diafragma).
• Presión excesiva sobre el estómago (por obesidad, embarazo o estreñimiento).
• Comidas abundantes o acostarse justo después de comer.

Factores de riesgo

• Exceso de peso u obesidad.
• Embarazo.
• Fumar o consumir alcohol.
• Alimentos y bebidas que relajan el esfínter: chocolate, café, menta, comidas grasosas o picantes, cítricos y bebidas con gas.
• Ciertos medicamentos (como algunos para el asma, la presión arterial o el dolor).
• Estrés o ansiedad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no está seguro de si es reflujo o un problema del corazón (llame al 112 en España o al número de emergencias local).
• Si tiene dificultad para tragar o siente que la comida se queda atascada.
• Si vomita sangre o tiene heces negras.

Programe una cita de rutina si:

• Si el ardor o el reflujo ocurre dos o más veces por semana.
• Si los síntomas le despiertan por la noche.
• Si los cambios en la dieta y el estilo de vida no mejoran los síntomas después de unas semanas.
• Si tiene tos crónica o ronquera sin causa clara.

Diagnóstico

El médico generalmente diagnostica el reflujo ácido con base en sus síntomas y un examen físico. A veces, si los síntomas son típicos y mejoran con tratamiento, no se necesitan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: el médico introduce un tubo delgado con cámara por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo del pH esofágico: una sonda mide la cantidad de ácido en el esófago durante 24 horas.
• Manometría esofágica: mide la presión del esfínter esofágico y los movimientos del esófago.
• Radiografía con contraste (tránsito esofagogástrico): se toma una placa mientras traga un líquido especial.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el diagnóstico comienza con una conversación sobre sus síntomas y su historial médico. Es posible que el médico le recomiende probar un tratamiento durante unas semanas antes de hacer pruebas. Si las pruebas son necesarias, son ambulatorias (no requiere hospitalización) y suelen ser bien toleradas.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido busca reducir el ácido, proteger el esófago y evitar que el ácido suba. La mayoría de las personas mejoran con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre o recetados. En casos graves, puede ser necesaria cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y evite acostarse durante al menos 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15-20 centímetros (con bloques o una almohada especial, no solo almohadas normales).
• Evite alimentos y bebidas que empeoran el reflujo: comidas grasosas, picantes, chocolate, café, alcohol y bebidas con gas.
• Mantenga un peso saludable; perder peso si tiene sobrepeso puede reducir mucho los síntomas.
• No fume.
• Use ropa holgada que no apriete el estómago.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar antiácidos (neutralizan el ácido rápidamente), protectores de la mucosa esofágica, medicamentos que reducen la producción de ácido (como los inhibidores de la bomba de protones o los antagonistas de los receptores H2) o procinéticos (ayudan a vaciar el estómago más rápido). Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento de forma continua.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas no mejoran con medicamentos o si hay complicaciones graves (como estrechamiento del esófago o esófago de Barrett), se puede considerar una cirugía llamada funduplicatura, en la que se envuelve la parte superior del estómago alrededor del esófago para reforzar la válvula. La decisión es siempre en consulta con su médico.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido implica hacer algunos ajustes en la rutina, pero la mayoría de las personas pueden controlarlo bien y llevar una vida normal. Es importante identificar sus desencadenantes personales y evitarlos.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• No haga ejercicio intenso inmediatamente después de comer.
• Trate de no agacharse o inclinarse justo después de las comidas.
• Evite las comidas nocturnas; cene al menos 3 horas antes de acostarse.
• Use ropa suelta alrededor de la cintura.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en grasas y rica en fibra, puede ayudar. El ejercicio moderado (como caminar) es beneficioso, pero evite ejercicios que aumenten la presión abdominal (como abdominales). El yoga puede ayudar si evita posturas que compriman el estómago.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo crónico puede causar ansiedad, especialmente si despierta por la noche o si duele. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si el estrés o la ansiedad empeoran sus síntomas; la terapia o técnicas de relajación pueden ser de ayuda.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero adoptar hábitos saludables reduce mucho el riesgo: mantener un peso adecuado, no fumar, limitar el alcohol y las comidas muy grasosas, y no acostarse justo después de comer.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago que puede causar dolor y dificultad para tragar).
• Estenosis esofágica (estrechamiento del esófago por cicatrices, que dificulta la deglución).
• Esófago de Barrett (cambio en las células del esófago que aumenta el riesgo de cáncer de esófago).
• Problemas respiratorios como asma, neumonía por aspiración o tos crónica.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con reflujo ácido viven bien y pueden controlar los síntomas. Incluso las complicaciones como el esófago de Barrett se pueden vigilar y tratar. Es importante seguir las recomendaciones médicas y acudir a los chequeos regulares.

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