Acidez estomacal que empeora al acostarse

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Al acostarse, la gravedad ya no ayuda a mantener el ácido abajo, por lo que el reflujo puede empeorar. Esto causa una sensación de ardor en el pecho o la garganta, conocida como acidez.

Sí, es una molestia frecuente. Hasta 1 de cada 5 adultos en el mundo tiene reflujo ácido de manera regular.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, mujeres embarazadas, personas con obesidad y quienes fuman o toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez) que empeora al acostarse o agacharse
• Sabor agrio o amargo en la boca
• Regurgitación de comida o líquido
• Dolor o molestia en la parte superior del abdomen
• Náuseas después de comer

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes
• Irritabilidad o llanto después de comer
• Tos crónica o sibilancias (silbido al respirar)
• Problemas para alimentarse o ganar peso

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho menos intenso pero con sensación de presión
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Ronquera o tos persistente
• Infecciones respiratorias repetidas por aspiración

Causas

Causas principales

• Debilitamiento del esfínter esofágico inferior (el anillo muscular que cierra el paso del estómago al esófago)
• Hernia hiatal (cuando una parte del estómago se desliza hacia el pecho)
• Aumento de la presión en el estómago, como durante el embarazo o por obesidad

Factores de riesgo

• Comer comidas abundantes o muy grasosas
• Acostarse o inclinarse justo después de comer
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir alcohol
• Embarazo
• Tomar ciertos medicamentos como antiinflamatorios, relajantes musculares o algunos para la presión arterial

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho intenso o acompañado de otros signos de emergencia
• Dificultad para tragar o dolor al tragar
• Vómito con sangre o heces negras

Programe una cita de rutina si:

• Tiene acidez más de dos veces por semana
• Los cambios en la dieta y el estilo de vida no mejoran los síntomas
• Usa antiácidos a diario por más de dos semanas sin consultar a un médico

Diagnóstico

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y qué los empeora. Luego puede hacer pruebas para confirmar el reflujo o descartar otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado con cámara que se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago
• Monitoreo de pH: una sonda mide el ácido en el esófago durante 24 horas
• Radiografía con contraste de bario: se toma una serie de rayos X después de tragar un líquido especial

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son ambulatorias y no requieren hospitalización. La endoscopia se hace con sedación para que no sienta molestias. Los resultados ayudan a decidir el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento comienza con cambios en el estilo de vida que ayudan a reducir el reflujo. Si no es suficiente, el médico puede recomendar medicamentos que disminuyen el ácido o protegen el esófago. En casos graves, se valora la cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Eleve la cabecera de la cama entre 15 y 20 centímetros (use bloques o alzas bajo las patas de la cabecera, no solo almohadas)
• Espere al menos 2-3 horas después de comer antes de acostarse
• Evite comidas abundantes; prefiera porciones pequeñas varias veces al día
• Identifique y evite los alimentos que le desencadenan reflujo (cítricos, tomate, chocolate, frituras, café, alcohol)
• Mantenga un peso saludable

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago, conocidos como inhibidores de la bomba de protones o antagonistas de los receptores H2. También existen protectores de la mucosa que forman una barrera. Estos tratamientos deben usarse exactamente como lo indique el profesional. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si después de probar cambios de estilo de vida y medicamentos los síntomas siguen afectando su calidad de vida, o si hay complicaciones como esófago de Barrett, el médico puede sugerir una cirugía llamada funduplicatura, que refuerza el esfínter esofágico.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido que empeora al acostarse implica aprender a manejar los desencadenantes. Con pequeños ajustes, la mayoría de las personas logra controlar los síntomas y dormir bien.

Consejos de estilo de vida

• Cene temprano y ligero
• Use ropa suelta que no presione el abdomen
• Evite el tabaco y el alcohol
• Si tiene sobrepeso, perder algunos kilos puede marcar una gran diferencia

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta balanceada, rica en verduras, frutas no cítricas, proteínas magras y granos integrales. Evite las frituras, comidas muy condimentadas y las bebidas con cafeína. Haga ejercicio moderado, pero espere al menos una hora después de comer para evitar el reflujo.

Salud mental y bienestar emocional

El malestar crónico puede causar ansiedad, especialmente al dormir. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si el reflujo le afecta el ánimo; puede ponerle en contacto con un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir los factores de riesgo (mantener un peso saludable, no fumar, evitar comidas abundantes antes de acostarse) disminuye la probabilidad de desarrollar reflujo frecuente.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis (inflamación del esófago que puede causar dolor y sangrado)
• Estenosis esofágica (estrechamiento que dificulta tragar)
• Esófago de Barrett (cambio en las células del esófago que aumenta el riesgo de cáncer)
• Problemas respiratorios como asma o neumonía por aspiración

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas controla el reflujo y evita complicaciones. No deje de consultar a su médico si los síntomas persisten, pero sepa que hay muchas opciones para mejorar.

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