Artritis con fiebre: qué debes saber

Resumen

La artritis es la inflamación de una o más articulaciones, como las rodillas, las manos o las caderas. Cuando aparece con fiebre, puede significar que el cuerpo está combatiendo una infección o que hay una enfermedad inflamatoria activa. La combinación de dolor articular y fiebre siempre debe ser evaluada por un médico.

No es el tipo más frecuente de artritis, pero existe y puede afectar a personas de todas las edades.

Puede aparecer en niños, adultos y personas mayores. Algunas formas son más comunes en niños, como la artritis idiopática juvenil, y otras en adultos mayores, pero la artritis con fiebre no distingue edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en una o varias articulaciones
• Hinchazón, enrojecimiento o calor en la articulación
• Rigidez al mover la articulación
• Fiebre, que puede ser baja o alta, y a veces escalofríos
• Dificultad para usar la zona afectada, por ejemplo, al caminar o escribir

Síntomas en niños

• Cojera o negarse a apoyar una pierna
• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Echarse y no querer moverse
• Fiebre alta
• A veces, sarpullido o manchas en la piel

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre que puede ser baja o moderada
• Dolor de hombros, caderas o rodillas
• Debilidad general o caídas frecuentes
• Confusión o cambios de comportamiento
• Dolor articular que empeora al despertar

Causas

Causas principales

• Infección por bacterias, virus u hongos dentro de la articulación (artritis séptica).
• Inflamación autoinmune, como en la artritis reumatoide o el lupus.
• Enfermedades inflamatorias crónicas que pueden empeorar y producir fiebre.
• Acumulación de cristales en la articulación, como en la gota, aunque la fiebre es menos frecuente en ese caso.

Factores de riesgo

• Lesión reciente en la articulación o cirugía de la misma.
• Sistema inmunológico debilitado por enfermedad o tratamiento.
• Diabetes u otras enfermedades que aumentan el riesgo de infecciones.
• Artritis crónica ya existente.
• Uso de medicamentos inyectados o drogas intravenosas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor articular con fiebre, aunque sea baja.
• Articulación caliente, roja o muy inflamada.
• Dolor que no mejora con reposo.
• Dificultad para mover la articulación.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias articulares que duran más de una semana, incluso sin fiebre.
• Rigidez matutina que afecta las actividades diarias.
• Si tiene artritis conocida y nota síntomas nuevos o un empeoramiento.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus síntomas, explorará las articulaciones y pedirá pruebas para buscar infección o inflamación. Es posible que necesite obtener una muestra del líquido articular.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de infección o inflamación.
• Análisis del líquido articular, obtenido con una punción.
• Radiografías para evaluar el hueso y la articulación.
• Ecografía, que puede mostrar si hay líquido o inflamación.
• Resonancia magnética si se necesita más detalle.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen hacerse el mismo día o en pocos días. Si la causa es una infección, el tratamiento comenzará cuanto antes. En general, el proceso es sencillo, aunque algunas pruebas requieren una aguja o una pequeña punción. El médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si hay una infección, se usan antibióticos y, a veces, drenaje de la articulación. Si la causa es inflamatoria, se emplean medicamentos que controlan la inflamación. Un reumatólogo, que es el especialista en articulaciones, puede coordinar el plan.

Autocuidado en el hogar

• Reposo o movilización suave, según lo que indique el médico.
• Elevar la articulación inflamada cuando sea posible.
• Aplicar frío local durante unos 15 minutos con un paño, varias veces al día.
• Mantener una buena hidratación.
• Controlar la temperatura y anotar cómo evoluciona.
• No tomar decisiones médicas por su cuenta; siempre consulte a un profesional.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar antibióticos para las infecciones, medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la hinchazón, corticoesteroides para controlar la inflamación grave o fármacos inmunomoduladores para enfermedades autoinmunes. En casos de artritis séptica, se puede realizar una aspiración articular para extraer el líquido infectado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando la infección dentro de la articulación no cede con el drenaje aspirado, puede ser necesaria una cirugía para limpiar la articulación y evitar daño permanente.

Vivir con esta afección

Si la artritis se acompaña de fiebre, en la fase aguda se recomienda reposo y evitar cargar peso. Cuando la fiebre baja y el médico lo autoriza, la fisioterapia y el movimiento suave ayudan a recuperar la función.

Consejos de estilo de vida

• Mantener actividad física moderada cuando la inflamación esté controlada.
• Reducir el estrés, porque puede empeorar los brotes inflamatorios.
• Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares.
• Evitar el tabaco, que se asocia con peor salud articular.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, pescado y aceites saludables ayuda a controlar la inflamación. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, fortalece los músculos que sostienen las articulaciones. Consulte a su médico o fisioterapeuta para adaptar la rutina a su caso.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor y fiebre puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse desanimado. Si la angustia es muy grande, hable con su médico o busque apoyo psicológico.

Prevención

No todas las formas de artritis se pueden prevenir. La artritis infecciosa se puede evitar en parte tratando rápidamente las heridas y siguiendo cuidados para prevenir infecciones. Mantener un estilo de vida saludable también reduce el riesgo de brotes inflamatorios.

Vacunas

Algunas infecciones que pueden provocar artritis, como la gripe o la neumonía, se pueden prevenir con vacunas. Pregunte a su médico qué vacunas le corresponden según su edad y salud.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para todos los tipos de artritis. Sin embargo, las personas con artritis crónica necesitan controles regulares para vigilar la actividad de la enfermedad y ajustar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Destrucción permanente de la articulación afectada.
• Dolor crónico y limitación para moverse.
• La infección puede diseminarse por la sangre y causar una infección generalizada, llamada sepsis.
• El retraso en el diagnóstico aumenta el daño articular.

Pronóstico a largo plazo

Con atención médica temprana, la mayoría de las artritis con fiebre se pueden controlar bien. Si la causa es una infección, el tratamiento suele resolver por completo el problema. Si es una enfermedad inflamatoria, existen opciones para reducir los brotes y llevar una vida activa. Tener esperanza y seguir el plan médico es clave.

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