Asma en un lado

Resumen

El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que hace que las vías respiratorias (los tubos por donde entra y sale el aire) se inflamen y se estrechen. Esto puede provocar dificultad para respirar, tos, silbidos al respirar y opresión en el pecho. Aunque el asma afecta ambos pulmones, algunas personas pueden sentir los síntomas más en un lado del pecho, pero si solo se presentan en un lado, es importante consultar a un médico para descartar otras causas.

El asma es muy común. Millones de personas en todo el mundo tienen asma, y es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en niños y adultos.

El asma puede afectar a personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Es más común en niños, pero muchos crecen y tienen menos síntomas. Los adultos también pueden desarrollar asma por primera vez.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar
• Sibilancias (silbidos al respirar)
• Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio
• Opresión o dolor en el pecho

Síntomas en niños

• Tos frecuente (sobre todo al jugar, reír o llorar)
• Respiración rápida o ruidosa
• Se cansan fácilmente al jugar
• Quejas de «dolor de pecho»

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con el esfuerzo
• Tos crónica
• Opresión en el pecho que confunden con problemas del corazón
• Sibilancias menos audibles que en los jóvenes

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de las vías respiratorias
• Sensibilidad a ciertos desencadenantes (alérgenos, irritantes, infecciones)

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener otras enfermedades alérgicas como eczema o rinitis alérgica
• Exposición al humo del tabaco durante el embarazo o la infancia
• Nacer prematuro o con bajo peso
• Vivir en zonas con mucha contaminación del aire

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas aparecen de repente y no mejoran con su medicación habitual
• Si nota que el inhalador de rescate le funciona cada vez menos
• Si la tos o la falta de aire le impiden dormir o hacer las tareas cotidianas

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos o silbidos que duran varios días
• Si necesita usar su inhalador de rescate más de dos veces por semana
• Si sospecha que el asma está empeorando (más síntomas, más seguido)

Diagnóstico

El médico hablará con usted sobre sus síntomas, le hará una exploración física y solicitará pruebas para medir cómo funcionan sus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato para medir cuánto aire expulsa y con qué rapidez
• Prueba de broncodilatación: repetir la espirometría después de usar un inhalador para ver si mejora
• Pruebas de alergia (si se sospechan desencadenantes alérgicos)
• Medición del flujo máximo: un pequeño aparato que puede usar en casa para controlar el asma

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. Le pedirán que respire de cierta manera durante las pruebas. Es indoloro. En algunos casos, si los resultados no son concluyentes, el médico puede referirlo a un especialista en pulmones (neumólogo). El diagnóstico temprano ayuda a empezar el tratamiento y evitar que el asma empeore.

Tratamiento

El asma no se cura, pero se puede controlar muy bien con un plan personalizado. El tratamiento incluye medicamentos para prevenir los ataques (controladores) y medicamentos de alivio rápido para cuando aparezcan los síntomas (rescate). Su médico le indicará cuándo y cómo usarlos.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes (polvo, humo, polen, mascotas, etc.)
• Use un plan de acción escrito que le indique qué hacer según sus síntomas
• Lleve siempre consigo su inhalador de rescate
• Aprenda a usar el inhalador correctamente (con espaciador si se lo recomiendan)
• Mida su flujo máximo regularmente si su médico lo indica

Tratamientos médicos

Los médicos suelen recetar inhaladores con medicamentos que abren las vías respiratorias (broncodilatadores) para el alivio rápido, y otros inhaladores que reducen la inflamación a largo plazo (corticoides inhalados) para prevenir los síntomas. En casos más graves, pueden añadirse otros medicamentos como modificadores de leucotrienos o terapias biológicas. Todo debe ser recetado y ajustado por un profesional de la salud. No use ningún medicamento sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy graves y específicos, puede considerarse un procedimiento llamado termoplastia bronquial, pero es poco frecuente y solo se valora en centros especializados.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa estar atento a los síntomas y al entorno. Con el tratamiento correcto, la mayoría de las personas llevan una vida activa y plena. Es importante seguir el plan de acción y acudir a las revisiones médicas.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo del tabaco
• Mantenga la casa limpia y libre de polvo (aspirar con filtro HEPA)
• Lave la ropa de cama con agua caliente para eliminar ácaros
• Si tiene mascotas, manténgalas fuera del dormitorio
• Use mascarilla si va a lugares con mucho polen o contaminación
• En días fríos, cúbrase nariz y boca con una bufanda

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el asma, pero una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras puede ayudar a reducir la inflamación. Hacer ejercicio moderado (caminar, nadar, andar en bicicleta) es bueno para los pulmones. Si el ejercicio le provoca síntomas, hable con su médico para ajustar el tratamiento antes de hacer actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad o estrés, sobre todo por miedo a un ataque. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si el asma le afecta emocionalmente. Técnicas de relajación como la respiración profunda pueden ayudar.

Prevención

No se puede prevenir el desarrollo del asma por completo, pero se pueden reducir los ataques evitando los desencadenantes y siguiendo el tratamiento. Controlar el asma desde el principio ayuda a evitar que empeore.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son recomendadas para personas con asma, ya que estas infecciones pueden empeorar los síntomas. Consulte a su médico qué vacunas necesita.

Programas de detección

No hay una prueba de detección general para el asma. Se diagnostica cuando aparecen los síntomas. Si tiene antecedentes familiares o alergias, el médico puede estar más atento.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques de asma graves que requieren hospitalización
• Deterioro permanente de la función pulmonar
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias como neumonía
• Fatiga crónica y mala calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y manejo adecuados, la mayoría de las personas con asma tienen una vida larga y activa. El asma infantil a menudo mejora con la edad. No deje que el asma le quite el aliento: con ayuda médica, puede controlar la situación y sentirse bien.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Global Initiative for Asthma (GINA)

Organizaciones locales

• Asociación de Asmáticos y Alérgicos · España
• Fundación Asmática Argentina · Argentina
• Asociación Latinoamericana de Asma · América Latina

Líneas de ayuda

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