Asma que va y viene

Resumen

El asma que viene y va (asma intermitente) es un tipo de asma en el que los síntomas no están siempre presentes, sino que aparecen de vez en cuando, a menudo desencadenados por algo específico como el polen, el ejercicio, el aire frío o el humo. Durante los períodos sin síntomas, la persona puede sentirse completamente bien.

Sí, el asma intermitente es una forma muy frecuente de asma, especialmente en niños y adultos jóvenes.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en niños. También es frecuente en personas con alergias (rinitis alérgica, eczema) o con antecedentes familiares de asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias (un silbido al respirar)
• Tos, especialmente por la noche o al hacer ejercicio
• Opresión en el pecho
• Falta de aire o respiración rápida

Síntomas en niños

• Tos persistente que empeora al jugar o reír
• Respiración ruidosa o rápida
• Cansancio o falta de energía
• Dificultad para comer o succionar (en bebés)

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que se confunde con el envejecimiento normal
• Tos crónica que puede atribuirse al reflujo o a otros problemas
• Mayor sensibilidad a infecciones respiratorias

Causas

Causas principales

• Inflamación de las vías respiratorias debida a una reacción exagerada del sistema inmunitario
• Exposición a desencadenantes como alérgenos (polen, ácaros, mascotas), irritantes (humo, olores fuertes), ejercicio, frío o infecciones virales

Factores de riesgo

• Tener alergias (rinitis alérgica, eczema)
• Antecedentes familiares de asma o alergias
• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene una crisis asmática grave (los síntomas de emergencia de arriba)
• Si los síntomas no mejoran con su medicación de alivio

Programe una cita de rutina si:

• Ante los primeros signos de asma (sibilancias, tos recurrente)
• Si sospecha que tiene asma intermitente para confirmar el diagnóstico
• Para revisar su plan de tratamiento cada 3 a 6 meses aunque se sienta bien

Diagnóstico

El médico (neumólogo o alergólogo) diagnosticará el asma intermitente basándose en sus síntomas, un examen físico y pruebas de función pulmonar.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar en un aparato que mide cómo sale el aire de los pulmones
• Prueba de broncodilatación: repetir la espirometría después de usar un inhalador para ver si mejora
• Pruebas de alergia (cutáneas o en sangre) para identificar desencadenantes
• Medición del flujo espiratorio máximo (PEF) con un medidor casero

Qué esperar en su cita

El diagnóstico es sencillo y no duele. Le pedirán que respire normalmente y luego sople fuerte. Si los resultados muestran obstrucción reversible al flujo aéreo, se confirma el asma.

Tratamiento

El tratamiento del asma intermitente se enfoca en controlar los síntomas cuando aparecen y prevenir futuras crisis. No hay cura, pero se puede manejar bien con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Identificar y evitar los desencadenantes (polen, humo, ejercicio intenso)
• Usar correctamente el inhalador (pregunte a su farmacéutico o médico)
• Llevar un diario de síntomas y pico de flujo
• Tener siempre a mano el inhalador de alivio prescrito

Tratamientos médicos

El médico puede recetar inhaladores de alivio (broncodilatadores de acción corta) para usar solo cuando aparecen los síntomas. En algunos casos, se añade un inhalador de control diario (corticoide inhalado en dosis baja) si los síntomas son frecuentes. No se recomienda la cirugía para el asma intermitente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica para el asma intermitente.

Vivir con esta afección

Con el asma intermitente, la mayoría de los días son normales. Solo debe estar atento a los desencadenantes y tener su medicación a mano. Puede hacer deporte, trabajar y viajar sin problemas si sigue las pautas de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco y ambientes con mucho polvo o humedad
• Use fundas antiácaros en colchones y almohadas si es alérgico
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el asma, pero mantener un peso saludable ayuda. El ejercicio moderado es beneficioso; si el ejercicio desencadena síntomas, puede usar el inhalador de alivio 15 minutos antes según indicación médica.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con asma puede generar ansiedad o preocupación por las crisis. Hable con su médico o un profesional de salud mental si se siente abrumado. Recuerde que el asma intermitente es muy manejable.

Prevención

No se puede prevenir completamente el asma, pero sí se pueden prevenir las crisis evitando los desencadenantes y siguiendo el plan de tratamiento. Mantener un entorno limpio y sin humo reduce el riesgo.

Vacunas

Se recomienda la vacuna de la gripe cada año y la vacuna antineumocócica según la edad y condiciones de salud. Consulte a su médico.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado (screening) general para el asma. Se diagnostica cuando aparecen síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis asmáticas más frecuentes o graves
• Necesidad de acudir a urgencias u hospitalización
• Deterioro de la función pulmonar a largo plazo
• Falta de sueño y menor calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y evitando los desencadenantes, el asma intermitente tiene un pronóstico excelente. La mayoría de las personas controlan bien los síntomas y llevan una vida activa sin limitaciones importantes. Es una condición manejable y no impide disfrutar de la vida.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Global Initiative for Asthma (GINA)

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) · España
• Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT) · Latinoamérica

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