Asma que empeora al acostarse

Resumen

El asma que empeora al acostarse es una condición en la que los síntomas del asma, como la dificultad para respirar, la tos o la opresión en el pecho, se intensifican cuando la persona se acuesta. Esto puede suceder por la noche durante el sueño o al descansar boca arriba. No es una enfermedad diferente, sino una forma de presentación del asma que requiere atención para mejorar el control.

Es bastante común en personas con asma, especialmente cuando el control de la enfermedad no es óptimo. Muchas personas con asma notan que sus síntomas empeoran por la noche o al acostarse.

Afecta a cualquier persona con asma, aunque es más frecuente en niños y adultos jóvenes. También puede ser una señal de asma más severa o de otras condiciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar que empeora al acostarse
• Tos seca o con flema, especialmente por la noche
• Opresión o silbidos en el pecho (sibilancias) al respirar
• Sensación de falta de aire que despierta del sueño
• Fatiga o sueño no reparador por despertares nocturnos

Síntomas en niños

• Tos que empeora al acostarse, a menudo la única señal en niños pequeños
• Respiración rápida o ruidosa durante el sueño
• Despertares frecuentes por la noche con quejidos o llanto
• Cansancio durante el día por mal dormir

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para respirar que empeora al acostarse, que puede confundirse con problemas del corazón
• Sibilancias o ruidos en el pecho
• Fatiga y somnolencia diurna por sueño interrumpido
• Puede aumentar el riesgo de caídas al levantarse por la noche

Causas

Causas principales

• Control insuficiente del asma: la inflamación de las vías respiratorias no está bien tratada
• Cambios en el cuerpo al acostarse: el diafragma se mueve menos y los pulmones se vacían peor, lo que puede empeorar la obstrucción
• Acumulación de mucosidad en las vías respiratorias al estar acostado
• Reflujo gastroesofágico (acidez estomacal) que irrita las vías respiratorias al acostarse
• Alérgenos en el dormitorio como ácaros del polvo, moho o pelo de mascotas
• Aire frío o seco que puede desencadenar los síntomas por la noche

Factores de riesgo

• Asma no controlada o mal tratada
• Tener asma alérgica
• Sobrepeso u obesidad, que aumenta la presión sobre el diafragma
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Exposición a humo de tabaco o contaminación del aire en el hogar
• Infecciones respiratorias recurrentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar al acostarse que no mejora con el inhalador de rescate
• Si se despierta todas las noches con falta de aire
• Si nota que sus síntomas empeoran rápidamente en minutos

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas al acostarse ocurren más de dos veces por semana
• Si necesita usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana para aliviar los síntomas nocturnos
• Si el asma interfiere con su sueño o sus actividades diarias

Diagnóstico

El médico diagnosticará esta condición basándose en sus síntomas, su historial de asma y exámenes para medir cómo funcionan sus pulmones y qué tan sensible son a los desencadenantes.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sopla en un aparato para medir cuánto aire pueden expulsar sus pulmones
• Prueba de flujo máximo: un pequeño dispositivo que mide la velocidad del aire al exhalar, a menudo se usa en casa
• Prueba de provocación con metacolina o ejercicio: para ver si sus vías respiratorias se estrechan
• Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TAC) para descartar otras causas
• pHmetría esofágica si se sospecha reflujo ácido

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre cuándo empeoran sus síntomas (por ejemplo, al acostarse, de noche, con ciertos alérgenos). Le pedirá que sople en un espirómetro; es rápido y sin dolor. También puede darle un medidor de flujo máximo para que lo use en casa y anote los resultados. Esto ayuda a saber cómo está su asma y ajustar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en controlar la inflamación de las vías respiratorias y prevenir los síntomas nocturnos. Incluye medicamentos de control a largo plazo y medicamentos de alivio rápido, además de cambios en la rutina y en el entorno del dormitorio.

Autocuidado en el hogar

• Eleve la cabecera de la cama unos 15–20 centímetros para evitar el reflujo y facilitar la respiración
• Use un colchón y almohadas hipoalergénicas; lave la ropa de cama con agua caliente cada semana
• Mantenga el dormitorio libre de polvo, moho y pelo de mascotas; aspire con frecuencia
• Evite las comidas pesadas y el alcohol antes de acostarse para reducir el reflujo ácido
• Tome sus medicamentos de control para el asma exactamente como se los recetaron, especialmente antes de dormir si el médico lo indica

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar tratamientos inhalados diarios para reducir la inflamación (corticosteroides inhalados) y broncodilatadores de acción prolongada para mantener abiertas las vías respiratorias. También puede recetar un inhalador de rescate de acción rápida para usar si los síntomas aparecen. En algunos casos, se usan medicamentos orales como antagonistas de receptores de leucotrienos o inmunoterapia (vacunas para la alergia). El tratamiento siempre debe ajustarse a cada persona; no automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria cirugía para el asma en sí. Si el asma que empeora al acostarse se debe a reflujo gastroesofágico severo que no mejora con medicamentos, en casos raros se puede considerar una cirugía antirreflujo. Su médico le informará si esto es una opción.

Vivir con esta afección

Vivir con asma que empeora al acostarse significa prestar atención a su entorno y a su rutina nocturna. Use un medidor de flujo máximo por la mañana y antes de acostarse para detectar cambios. Mantenga un diario de síntomas para compartir con su médico. Aprenda a reconocer las señales de empeoramiento y tenga siempre a mano su inhalador de rescate.

Consejos de estilo de vida

• Duerma con la cabeza elevada usando almohadas o una cuña
• Evite el humo del tabaco, perfumes fuertes y productos de limpieza con olor
• Mantenga una temperatura estable en el dormitorio, evite el aire muy frío
• Realice actividad física suave durante el día para mejorar la función pulmonar
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre los pulmones

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y pescado puede ayudar a reducir la inflamación. Evite las comidas muy condimentadas o ácidas antes de dormir. El ejercicio moderado como caminar, nadar o yoga puede fortalecer los músculos respiratorios; evite el esfuerzo intenso justo antes de acostarse.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas que interrumpen el sueño puede causar ansiedad, estrés y cansancio durante el día. La preocupación por no poder respirar al acostarse puede generar miedo a dormir. Hable con su médico si esto le afecta; la terapia cognitivo-conductual o técnicas de relajación pueden ayudar. Si se siente abrumado, recuerde que el asma bien controlada permite una vida normal.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo de que el asma empeore al acostarse. Mantener un buen control del asma con el tratamiento recetado, evitar los desencadenantes y seguir las medidas de cuidado personal son la mejor forma de prevenirlo.

Vacunas

Recibir las vacunas recomendadas, como la de la gripe (influenza) y la del neumococo, puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias que podrían empeorar el asma. Consulte con su médico qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

No se necesita un cribado especial para esta condición, pero si usted tiene asma, su médico debe revisar periódicamente sus síntomas y la función pulmonar para detectar cualquier empeoramiento, incluido el que ocurre al acostarse.

Complicaciones

Si no se trata

• Falta de sueño crónica que afecta la concentración, el estado de ánimo y la salud general
• Mayor riesgo de crisis asmáticas graves que requieran visita a urgencias u hospitalización
• Deterioro de la función pulmonar a largo plazo
• Aumento del riesgo de infecciones respiratorias como neumonía

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con asma que empeora al acostarse pueden controlar bien sus síntomas y dormir sin interrupciones. Es una condición manejable. Siga las indicaciones de su médico, use sus medicamentos de forma constante y ajuste su entorno; podrá llevar una vida activa y plena. Si nota cambios, no dude en pedir ayuda.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Global Initiative for Asthma (GINA)
• World Health Organization (WHO) – Chronic respiratory diseases

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) · España
• Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT) · América Latina

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