Celulitis: una infección de la piel (no es por comer)

Resumen

La celulitis infecciosa es una infección bacteriana de las capas profundas de la piel. Ocurre cuando las bacterias entran por una herida, una grieta o una picadura de insecto y se multiplican, causando enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor. Es importante saber que la celulitis no tiene ninguna relación con los alimentos que se comen. Si notas cambios en la piel justo después de comer, lo más probable es que se trate de una reacción alérgica u otra afección, no de celulitis.

La celulitis infecciosa es una de las infecciones de la piel más frecuentes. Cualquier persona puede tenerla si tiene una grieta en la piel y las bacterias entran.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, problemas de circulación, sistema inmunitario débil o con enfermedades de la piel como eccema o pie de atleta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento que se expande y duele al tacto
• Hinchazón y sensación de calor en la zona
• Fiebre con escalofríos
• Ampollas o piel brillante y tirante

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad o cansancio notable
• Una zona de la piel roja, caliente e hinchada, a menudo en la cara o en una pierna
• Aparición de pequeñas ampollas en la zona

Síntomas en adultos mayores

• El enrojecimiento puede ser menos claro, a veces con un tono morado o más oscuro
• Confusión o somnolencia sin causa aparente
• Dolor sordo y difícil de localizar
• La piel se lastima con golpes menores y tarda en sanar

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran por un corte, una grieta, una úlcera o una picadura de insecto
• Mala circulación en las piernas, que favorece la infección
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedades o medicamentos

Factores de riesgo

• Diabetes no controlada
• Insuficiencia venosa (venas varicosas)
• Tener sobrepeso
• Piel muy seca o agrietada
• Usar drogas inyectables
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el enrojecimiento se expande rápidamente
• Si tienes fiebre, escalofríos o te sientes muy enfermo
• Si aparece una ampolla grande o la piel se vuelve oscura
• Si tienes una enfermedad crónica como diabetes y aparece una herida sospechosa
• Ante cualquier signo de gravedad, llama al número de emergencias de tu país (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica)

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes una herida que se pone roja o caliente y no mejora en dos días
• Si has tenido celulitis antes y aparecen síntomas parecidos
• Si dudas sobre el cuidado de una herida

Diagnóstico

El médico te preguntará cuándo empezaron los síntomas, si tienes heridas u otras enfermedades. Examinará tu piel y observará el tamaño, el calor y el dolor de la zona.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay infección en el cuerpo
• Cultivo de la herida: se toma una muestra de líquido o secreción de la piel para identificar la bacteria
• En ocasiones, una ecografía de la zona para descartar un absceso

Qué esperar en su cita

La consulta es breve. El médico puede marcar con un bolígrafo el borde del enrojecimiento para comprobar si crece. A veces te dará una cita de revisión al día siguiente.

Tratamiento

El tratamiento de la celulitis es con antibióticos. La mayoría de las personas los toman en casa, por vía oral. Es fundamental tomar todas las dosis, aunque te sientas mejor antes.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y mantén la zona afectada elevada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón
• Lávate las manos antes y después de tocar la zona
• Si tienes una herida abierta, cúbrela con un vendaje limpio y seco
• No aprietes ni hagas masajes en la zona
• Observa el enrojecimiento: puedes marcar con un bolígrafo el borde para ver si crece

Tratamientos médicos

El médico te recetará un antibiótico según la bacteria más probable y tu estado de salud. Algunas personas necesitan el antibiótico por vía intravenosa (en vena) en el hospital si la infección es grave, si tienen fiebre alta, o si no pueden tomar medicamentos por boca. Sigue siempre las indicaciones del equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se forma un absceso (una acumulación de pus dentro de la piel), el médico puede drenarlo con una pequeña incisión y dejar un drenaje temporal.

Vivir con esta afección

Durante unos días notarás mejoría del dolor y del enrojecimiento. Mantén la zona limpia y seca. Ve a las citas de control que te den, aunque te sientas bien.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene diaria y sécate bien la piel, especialmente entre los dedos
• Usa crema hidratante para evitar grietas
• Si tienes pie de atleta, trátalo para evitar rozaduras
• Revísate la piel a diario si tienes diabetes

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial para la celulitis. Pero una alimentación equilibrada y beber líquidos ayudan a tus defensas. Evita hacer ejercicio que frote la zona o que haga sudar en exceso hasta que la infección esté curada.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado por la apariencia o el dolor. Puedes sentir ansiedad, especialmente si la piel tarda en sanar. Habla con tu médico o con un ser querido. Si la angustia te impide dormir o comer, busca apoyo profesional.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puedes reducir el riesgo cuidando tu piel y tratando a tiempo cualquier herida.

Vacunas

Tener al día las vacunas recomendadas (como la del tétanos o la del neumococo) ayuda a evitar infecciones, pero no existe una vacuna específica para la celulitis. Pregunta a tu médico qué vacunas son adecuadas para ti.

Programas de detección

Si tienes diabetes o problemas de circulación, revisa tus pies cada día. Acude a un podólogo o a enfermería si ves grietas o callos. Si has tenido celulitis antes, consulta a tu médico sobre cómo vigilar tu piel.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ganglios linfáticos y a la sangre, lo que se llama bacteriemia, y puede ser grave
• Puede causar un absceso (acumulación de pus) que requerirá drenaje
• La piel puede dañarse de forma permanente, cambiar de color o deformarse
• En personas con diabetes, puede causar una úlcera que tarda en curar

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con celulitis se recuperan por completo si reciben tratamiento a tiempo. Con antibióticos y buenos cuidados, la infección desaparece en unos 7 a 14 días. Los síntomas como el enrojecimiento y el dolor mejoran día a día. No dejes de acudir a tu médico si empeoran.

Encontrar apoyo

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