Celulitis en la noche: cómo reconocerla y qué hacer

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y los tejidos que están justo debajo de ella. Es diferente a la 'celulitis' cosmética que causa hoyuelos en la piel. La celulitis suele causar enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor en la zona afectada. A veces puede empeorar por la noche o notarse más los síntomas al estar en reposo.

Sí, la celulitis es una de las infecciones de piel más frecuentes. Muchas personas la tienen al menos una vez en la vida, aunque es más común en adultos mayores y en personas con algunas enfermedades.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con el sistema inmune debilitado, con diabetes, con mala circulación, o que han tenido heridas, picaduras, cortes o úlceras en la piel. También es más común en personas mayores y en quienes pasan mucho tiempo de pie o con las piernas hinchadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel que se extiende o crece.
• Hinchazón y dolor en la zona afectada.
• La piel se siente caliente al tacto.
• Tensión en la piel, a veces brillante o estirada.
• Fiebre, escalofríos o sensación de malestar.
• Bolsas de pus o ampollas, en algunos casos.
• A veces el dolor es más intenso por la noche o al descansar.

Síntomas en niños

• Fiebre alta e irritabilidad.
• Enrojecimiento que se extiende rápido en la piel.
• Piel caliente y sensible al tacto.
• El niño puede no querer movilizar el brazo o la pierna afectados.
• Cansancio o somnolencia inusual.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación, que puede ser un signo de infección grave.
• Aumento de la frecuencia cardíaca o respiración acelerada.
• Dolor más intenso del que parece normal para el tamaño del enrojecimiento.
• La piel puede estar muy inflamada y con ampollas.
• Caídas o empeoramiento de la movilidad por el dolor.

Causas

Causas principales

• La celulitis la causan bacterias, generalmente estreptococos o estafilococos, que entran por una grieta, corte, picadura, ampolla o úlcera en la piel.
• Las grietas entre los dedos de los pies, especialmente por hongos, pueden ser una puerta de entrada.
• También puede aparecer después de una cirugía, un catéter intravenoso o una herida profunda.
• La humedad y el calor pueden favorecer la entrada de bacterias en personas con piel muy seca o lesionada.

Factores de riesgo

• Diabetes mal controlada.
• Mala circulación sanguínea en piernas o brazos.
• Hinchazón crónica de las piernas (linfedema).
• Sistema inmunológico debilitado (por medicamentos, quimioterapia o enfermedades).
• Enfermedades de la piel como eccema, psoriasis o pie de atleta.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Consumir drogas intravenosas.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota enrojecimiento que se extiende junto con fiebre o escalofríos, vaya a urgencias el mismo día.
• Si tiene una herida que se pone caliente, roja, hinchada y dolorosa, especialmente si ya le recetaron antibióticos y no mejora.
• Si el dolor interrumpe el sueño de forma constante o es muy intenso.
• Si aparece una zona de color oscuro o una ampolla grande dentro del área enrojecida.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas leves como una pequeña zona roja y sensible, sin fiebre, pida cita con su médico de cabecera en 24 a 48 horas.
• Si tiene diabetes o mala circulación y nota cualquier cambio en la piel de las piernas, es mejor consultar pronto.

Diagnóstico

El médico examinará la zona de la piel y le preguntará sobre sus síntomas, temperatura y molestias. No suele hacer falta ninguna prueba complicada. Por la noche, es útil tomar una foto de la zona para poder comparar si el enrojecimiento crece de un momento a otro.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos, el diagnóstico es solo clínico (con la vista y el tacto).
• Si la infección es grave o no mejora, el médico puede pedir análisis de sangre.
• En algunas ocasiones, se toma una muestra de la herida con un hisopo para identificar la bacteria.
• Si hay sospecha de que la infección afecta estructuras más profundas, se puede realizar una ecografía u otra prueba de imagen.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará si es celulitis u otra cosa. Es probable que le recete un antibiótico (en pastillas o crema, o por vía intravenosa si la infección es grave). También le indicará que marque con un bolígrafo el borde del enrojecimiento para vigilar si se expande.

Tratamiento

El tratamiento principal es el antibiótico, que debe ser recetado por un médico. La elección del antibiótico depende de la bacteria probable y de su situación personal. Además, es fundamental el reposo, elevar la zona afectada y mantener una buena higiene. Nunca se automedique ni reutilice antibióticos de otra persona.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y eleve la zona afectada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón.
• Aplique compresas frías (no hielo directo) durante 15-20 minutos varias veces al día para aliviar el dolor.
• Mantenga la piel limpia y seca, pero consulte antes de usar cremas o ungüentos.
• Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron, aunque ya se sienta mejor.
• Marque con un bolígrafo el borde del enrojecimiento cada pocas horas para ver si crece.
• Beba suficiente agua y evite el alcohol mientras esté enfermo.

Tratamientos médicos

Los médicos recetan antibióticos por vía oral (pastillas) o, en casos más graves, por vía intravenosa en el hospital. El tratamiento dura normalmente de 5 a 14 días, aunque puede ser más largo. En casos muy seleccionados, puede ser necesaria una cirugía para drenar un absceso o limpiar tejido dañado. No olvide que el antibiótico debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es habitual, pero puede ser necesaria si se forma una bolsa de pus (absceso) que no mejora con antibióticos, o si la infección daña tejidos más profundos. El médico lo evaluará con pruebas de imagen y exploración.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, duerma con la zona afectada elevada (por ejemplo, sobre una almohada). El dolor nocturno puede aliviarse con analgésicos simples que le recomiende el médico. Lleve ropa holgada y de algodón que no irrite la piel. Durante los primeros días, evite caminar de más y no haga ejercicio intenso.

Consejos de estilo de vida

• Cuide bien su piel: hidrátela a diario para evitar grietas.
• Revise sus pies y piernas con frecuencia, sobre todo si tiene diabetes.
• Use calzado cómodo que no le provoque ampollas ni roces.
• Mantenga limpias las heridas y cámbiese los vendajes según las indicaciones.
• Evite rascarse picaduras o lesiones para no abrir la piel.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas, para ayudar al sistema inmunológico. Una vez que el médico lo autorice, puede retomar el ejercicio de forma suave, como caminar y estirar. El movimiento moderado favorece la circulación y ayuda a prevenir futuros episodios, siempre que no haya dolor.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o miedo durante una infección. La falta de sueño por el dolor puede aumentar el estrés. Hable con su médico sobre cómo controlar el dolor para descansar mejor. Recuerde que la mayoría de las personas se recuperan por completo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se reduce mucho el riesgo cuidando la piel y tratando las enfermedades de base. Mantenga la piel hidratada, trate de inmediato cualquier herida con agua y jabón, y use una venda limpia. Si tiene diabetes, mantenga un buen control del azúcar. También es importante tratar a tiempo las infecciones por hongos en los pies.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis, pero algunas vacunas infantiles, como la de la bacteria Haemophilus influenzae tipo b, han reducido ciertos tipos de infecciones de piel. Consulte a su médico si su calendario de vacunación está al día.

Programas de detección

No hay una prueba de detección de rutina. Sin embargo, si usted tiene factores de riesgo (como diabetes o mala circulación), es recomendable revisar periódicamente sus piernas y pies, idealmente una vez al mes, para detectar cualquier lesión a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede propagarse a la sangre y causar una peligrosa inflamación generalizada (sepsis).
• Puede formar abscesos (bolsas de pus) que requieran drenaje.
• Puede dañar los tejidos profundos y causar necrosis (muerte del tejido).
• Puede reaparecer con frecuencia, especialmente si no se trata la causa de fondo.
• En la cara, si afecta a la zona de los ojos, puede afectar a la visión.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran por completo en una o dos semanas. Es importante terminar todo el tratamiento y hacer un seguimiento con el médico. Aunque puede ser seria, la celulitis tiene buen pronóstico si se atiende a tiempo.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.