Celulitis: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La celulitis (infección de la piel) es una infección bacteriana de las capas más profundas de la piel. No es lo mismo que la 'celulitis' estética que causa hoyuelos en la piel. Esta infección provoca enrojecimiento, hinchazón, dolor y calor en la zona afectada. Necesita tratamiento médico para evitar que se propague.

Sí, la celulitis es una infección de la piel bastante común. Se estima que millones de personas la padecen cada año en el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes o problemas de circulación, y en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento o mancha roja en la piel que se va extendiendo
• Hinchazón o inflamación en la zona
• Dolor, sensibilidad al tacto o sensación de calor local
• Ampollas o piel brillante en algunos casos
• Fiebre y escalofríos

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener irritabilidad y fiebre.
• La zona infectada se ve roja e hinchada.
• Pueden presentar sueño o decaimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más sutiles, como confusión o somnolencia.
• La fiebre puede ser leve o incluso no aparecer.
• La piel puede verse roja, pero el dolor puede ser menor.

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran a través de una grieta, corte, herida, quemadura, picadura de insecto o piel seca
• Bacterias comunes como estreptococos o estafilococos se propagan en las capas profundas de la piel
• Infecciones previas de la piel, como pie de atleta, que pueden servir de puerta de entrada

Factores de riesgo

• Diabetes mal controlada
• Sistema inmunitario débil por enfermedades o medicamentos
• Problemas de circulación o hinchazón crónica en piernas
• Sobrepeso
• Venas varicosas
• Cortes, heridas, inyecciones recientes o uso de drogas intravenosas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulta a un médico el mismo día si tienes una zona de piel roja, caliente, hinchada y dolorosa, especialmente si tienes fiebre o la mancha se extiende.
• Si la zona afectada está cerca de los ojos o en el rostro, acude de inmediato a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes una herida que parece infectada pero no duele mucho ni se extiende, pide cita en los próximos días.
• Si sufres de celulitis repetidas, coméntalo con tu médico para buscar la causa.

Diagnóstico

El médico examinará tu piel y te preguntará sobre tus síntomas y antecedentes. Por lo general, el diagnóstico se hace con la exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de infección
• Cultivo de bacterias de la herida (frotis)
• Ecografía u otras imágenes si hay absceso o pus profundo

Qué esperar en su cita

El médico te explicará el diagnóstico y las opciones de tratamiento. Es probable que te pida marcar la zona roja con un bolígrafo para ver si crece. Si presentas síntomas de emergencia, como dificultad para respirar o desmayo, llama inmediatamente al número de emergencias de tu país.

Tratamiento

El tratamiento principal para la celulitis son los antibióticos. También es importante cuidar la piel y controlar los síntomas. En la mayoría de los casos, el tratamiento se puede hacer en casa.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y mantén la zona afectada elevada, si es en una pierna o brazo.
• Bebe suficiente agua.
• No aprietes la zona ni intentes drenar ampollas.
• Lava la piel con agua y jabón suave, y sécala con cuidado.
• Aplica compresas frías para aliviar el dolor y la hinchazón.

Tratamientos médicos

El médico recetará un antibiótico por vía oral que deberás tomar durante el tiempo indicado, aunque te sientas mejor. Es importante completar el tratamiento. En casos más graves, el antibiótico puede administrarse por vía intravenosa en el hospital.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se forma un absceso (acumulación de pus) que no drena solo, el médico puede necesitar drenarlo mediante un procedimiento pequeño.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, vigila la zona infectada. Si la rojez o el dolor aumentan, si la fiebre no baja o si tienes síntomas nuevos, avisa a tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantén la piel limpia e hidratada.
• Usa calzado adecuado y evita andar descalzo.
• Controla tus niveles de azúcar si tienes diabetes.
• Evita rascarte picaduras o lesiones de la piel.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada y haz actividad física moderada para mantener una buena circulación. El ejercicio suave puede ayudar a prevenir la hinchazón en las piernas, pero consulta con tu médico si tienes una infección activa.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una infección en la piel puede causar preocupación, especialmente si requiere tratamiento prolongado. Es normal sentirse ansioso. Habla con tu médico o con personas de confianza sobre cómo te sientes.

Prevención

La celulitis se puede prevenir con cuidados sencillos: trata pronto cualquier herida o corte, mantén la piel hidratada y protégela de lesiones.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la celulitis. Mantener al día las vacunas, como la del tétanos, ayuda a evitar complicaciones por heridas.

Programas de detección

No hay una prueba de detección regular. Si tienes factores de riesgo, revisa tu piel con frecuencia para detectar cortes, ampollas o signos de infección.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los tejidos más profundos y causar abscesos.
• Puede llegar al torrente sanguíneo y causar una infección generalizada grave.
• Puede dañar los conductos linfáticos y causar hinchazón permanente en la extremidad (linfedema).

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y a tiempo, la mayoría de las personas mejoran completamente en 7 a 10 días. A veces puede durar más. Si tienes afecciones crónicas, el médico te ayudará a manejarlas para prevenir recurrencias. Hay mucho que se puede hacer para cuidar tu salud y evitar complicaciones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.