Celulitis que vuelve: qué hacer si la infección de piel se repite

Resumen

La celulitis es una infección de la piel causada por bacterias. Afecta las capas más profundas de la piel y el tejido que está debajo. Cuando decimos que la celulitis “viene y va”, queremos decir que aparece, se trata, y luego vuelve a aparecer en el mismo lugar o en otro. Esto también se llama celulitis recurrente.

Sí, la celulitis es una de las infecciones de piel más comunes. Que se repita también es bastante frecuente, sobre todo en personas que tienen las piernas hinchadas o que han tenido celulitis varias veces.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes, con mala circulación, con el sistema inmunitario debilitado, o que tienen una herida en la piel. También afecta a personas que ya tuvieron celulitis antes, porque la zona afectada puede quedar más sensible.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento de la piel, que se extiende
• Hinchazón en la zona afectada
• Dolor o sensibilidad al tocar la zona
• Calor en la piel
• Fiebre o escalofríos

Síntomas en niños

• La piel se ve roja, caliente e hinchada
• El niño está irritable o con malestar general
• Puede haber fiebre
• Si la infección está en la cara, puede afectar alrededor del ojo o la mejilla

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener fiebre o no tenerla
• Cambios repentinos de confusión o desorientación
• La piel se ve roja, brillante o hinchada
• Pueden sentir dolor fuerte o debilidad general

Causas

Causas principales

• Bacterias (generalmente estreptococos o estafilococos) que entran por una grieta en la piel
• Heridas pequeñas, cortes, quemaduras o picaduras de insecto que se infectan
• Llagas o úlceras en la piel, como las que aparecen en la pierna cuando hay mala circulación
• Hinchazón crónica de un brazo o una pierna (linfedema), que facilita la entrada de bacterias

Factores de riesgo

• Haber tenido celulitis antes
• Enfermedades de la piel como eccema o pie de atleta
• Diabetes mal controlada
• Mala circulación o problemas en las venas de las piernas
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos
• Tener las piernas hinchadas de manera frecuente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Nota manchas rojas que se extienden rápido
• Tiene fiebre o escalofríos
• El dolor es intenso
• Aparecen ampollas o zonas oscuras

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tuvo celulitis y sospecha que está teniendo otra
• Si la celulitis se repite más de una vez, para buscar la causa
• Para examinar cualquier herida, hinchazón o problema de la piel que no termina de curar

Diagnóstico

El médico le examinará la piel y le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y si ha tenido celulitis antes. Muchas veces, el diagnóstico se hace solo con la exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay infección general o para buscar signos de inflamación
• Cultivo de la herida o de una muestra de la piel para saber qué bacteria la está causando
• Ecografía si hay sospecha de un absceso (acumulación de pus)
• En casos repetidos, pruebas para revisar la circulación o el sistema linfático

Qué esperar en su cita

El médico le tocará la zona suavemente, mirará los bordes del enrojecimiento y tomará su temperatura. Es posible que le pida análisis y que le indique comenzar un tratamiento antibiótico por boca. Si la infección es grave, puede recomendarle ir al hospital para recibir antibióticos por vía intravenosa (por una vena).

Tratamiento

El tratamiento principal de la celulitis son los antibióticos recetados por un médico. Además, es muy importante cuidar la piel y la zona afectada. Si la celulitis vuelve, el médico también puede tratar la causa que la provoca, como la hinchazón de las piernas o el pie de atleta.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona limpia y seca.
• Eleve la pierna o el brazo afectado por encima del nivel del corazón para ayudar a bajar la hinchazón.
• Aplique compresas frías para aliviar el dolor, si el médico se lo permite.
• No apriete ni reviente ninguna ampolla.
• Cuide la piel con crema hidratante para evitar grietas.
• Siga tomando el antibiótico todo el tiempo que el médico le indique, aunque ya se sienta mejor.

Tratamientos médicos

El médico le recetará un antibiótico en forma de pastillas o, si la infección es más grave, en el hospital a través de una vena. La duración del tratamiento depende de la gravedad y de su evolución. Si hay una causa de fondo, también se tratará esa causa, por ejemplo con medias de compresión para las piernas hinchadas o con medicamentos para mejorar la circulación. No use antibióticos por su cuenta: siempre deben ser indicados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si se forma un absceso (una bolsa de pus) dentro de la piel, el médico puede necesitar drenarlo con una pequeña cirugía. Esto ayuda a eliminar la infección y a que los antibióticos funcionen mejor.

Vivir con esta afección

Vivir con celulitis que reaparece significa prestar atención a su piel a diario. Mire si aparecen heridas, cortes, grietas o cambios de color. Cuide sus pies y sus piernas, especialmente si tiene diabetes. Use zapatos cómodos y evite caminar descalzo.

Consejos de estilo de vida

• Lávese a diario con un jabón suave y séquese bien la piel.
• Aplique crema hidratante en las zonas secas o agrietadas.
• Trate de no rascarse las picaduras o las erupciones.
• Si tiene pie de atleta, trátelo rápido porque es una puerta de entrada para las bacterias.
• Si le hinchen las piernas, hable con su médico sobre usar medias de compresión.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a que su sistema inmunitario esté fuerte. Comer frutas, verduras, proteínas y granos enteros es buena idea. El ejercicio suave, como caminar, puede mejorar la circulación, pero si tiene una herida en la pierna o mucho dolor, consulte antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Que una infección vuelva una y otra vez puede ser frustrante y causar ansiedad. Es normal sentirse preocupado o cansado de lidiar con esto. Hable con su médico sobre sus sentimientos y pida apoyo si lo necesita. Cuidar su salud emocional es parte de cuidar su piel.

Prevención

Sí, en muchos casos se puede prevenir o reducir la frecuencia. El objetivo es evitar que las bacterias entren en la piel y tratar las causas que hacen que la infección vuelva. Cuidar la piel, mantener la humedad a raya y tratar enfermedades como la diabetes o el pie de atleta son medidas muy eficaces.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la celulitis. Sin embargo, algunas vacunas de rutina, como la del tétanos, pueden ayudar a prevenir infecciones causadas por heridas sucias. Consulte con su médico si sus vacunas están al día.

Programas de detección

Si la celulitis le ha vuelto varias veces, el médico puede pedirle estudios para buscar la causa, como una ecografía de las venas o análisis de sangre. Esto no se hace en todos los casos, solo cuando la infección es repetida.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre (sepsis), lo que es muy grave.
• Puede dañar los tejidos profundos, incluidos músculos y huesos.
• Puede dejar la piel permanente dañada o con cambios de color.
• Pueden aparecer abscesos que necesiten drenaje.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con celulitis se recuperan totalmente con el tratamiento adecuado. Cuando la celulitis vuelve, encontrar y tratar la causa puede reducir mucho las probabilidades de que reaparezca. Con un buen plan de cuidado, la vida puede seguir con normalidad. Usted y su médico pueden trabajar juntos para lograr controlar esta afección.

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