Celulitis con fiebre: qué hacer y qué esperar

Resumen

La celulitis es una infección bacteriana de la piel y de los tejidos que están justo debajo de ella. Cuando aparece con fiebre, significa que la infección puede estar afectando a todo el cuerpo. Es una señal de que necesita atención médica con prontitud.

La celulitis es relativamente común, pero la celulitis con fiebre es menos frecuente y debe tratarse como una situación que requiere atención médica rápida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con cortes o heridas en la piel, con diabetes, con problemas de circulación, o con el sistema inmunitario debilitado. También es más común en adultos mayores y en personas con hinchazón en brazos o piernas (linfedema).

Síntomas

Síntomas comunes

• Zona de la piel enrojecida, hinchada y caliente al tacto
• Dolor o sensibilidad en la zona afectada
• Fiebre (temperatura de 38 °C o más)
• Escalofríos o tiritona
• El enrojecimiento se extiende rápidamente
• Ampollas o manchas sobre la piel enrojecida

Síntomas en niños

• Fiebre y malestar general
• Llanto o irritabilidad inusual
• Una zona de la piel roja, hinchada o que duele al tocarla
• Negarse a mover un brazo o una pierna

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia inesperada
• Debilidad o malestar general
• Fiebre que puede ser más baja o no presentarse
• Enrojecimiento y dolor en la piel que puede confundirse con otro problema

Causas

Causas principales

• La bacteria generalmente entra por un corte, raspón, mordedura de insecto o herida quirúrgica
• También puede entrar por piel dañada por eccema, pie de atleta o sequedad intensa
• Las bacterias más comunes son los estreptococos y estafilococos, que viven en la piel de forma natural

Factores de riesgo

• Tener una herida en la piel
• Diabetes mal controlada
• Problemas de circulación (por ejemplo, venas varicosas)
• Hinchazón crónica de un brazo o pierna
• Sistema inmunitario debilitado (por medicamentos, quimioterapia o enfermedades crónicas)
• Consumo de drogas inyectables
• Edad avanzada
• Cirugías recientes o infecciones previas de la piel

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre y una zona de la piel enrojecida, hinchada y dolorosa
• Si el enrojecimiento se extiende a lo largo de las horas
• Si tiene escalofríos, náuseas o sensación de malestar general

Programe una cita de rutina si:

• Si nota una zona de la piel enrojecida que no mejora en un par de días
• Si tiene piel agrietada o heridas que no se curan bien
• Si ha tenido celulitis antes y ve síntomas parecidos

Diagnóstico

El médico examinará su piel y le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. Con frecuencia, la exploración física es suficiente para sospechar el diagnóstico, pero a veces se necesitan pruebas para confirmar o descartar complicaciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de infección en el cuerpo
• Cultivo de muestra de la herida o de la piel para identificar la bacteria
• En algunos casos, una ecografía u otra prueba de imagen para ver si hay pus o daño en tejidos profundos

Qué esperar en su cita

Le tomarán la temperatura, revisarán la zona de la piel y tal vez le pregunten por otras enfermedades. Si tiene fiebre alta o signos de gravedad, es probable que le recomienden ingresar temporalmente en el hospital para vigilar su evolución y comenzar el tratamiento.

Tratamiento

La celulitis con fiebre necesita tratamiento médico con antibióticos. No debe tratarse solo en casa con remedios caseros. En muchos casos, si la fiebre es una señal de infección generalizada, el tratamiento se inicia por vía intravenosa en el hospital y luego continúa con medicación por vía oral.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y mantener la zona afectada elevada, cuando sea posible
• Beber suficiente agua para mantenerse hidratado
• Proteger la piel infectada de golpes y roces
• No apretar ni drenar la zona usted mismo
• Según las indicaciones de su médico, puede aplicar una compresa limpia y húmeda para calmar la zona

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los antibióticos, ya sea por vía oral o intravenosa en el hospital. Su médico decidirá el tipo exacto y la duración según su caso. Si hay una acumulación de pus (absceso), puede ser necesario drenarlo con un procedimiento sencillo. También pueden recetarle medicamentos para controlar el dolor y la fiebre.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es necesaria en muy pocos casos, por ejemplo si hay tejido que está muriendo o un absceso que no se puede drenar con una aguja. No es algo frecuente.

Vivir con esta afección

Siga al pie de la letra las indicaciones de su médico. Completa el tratamiento con antibióticos aunque se sienta mejor, y acuda a los controles. Vigile cada día la zona de la piel para ver si el enrojecimiento y el dolor disminuyen.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la piel limpia y seca, usando jabón neutro y agua tibia
• Utilice una crema hidratante suave para evitar grietas y sequedad
• Protéjase los pies y las manos si su piel es delicada, evitando andar descalzo
• Si tiene diabetes, mantenga controlado su nivel de glucosa
• Córtese las uñas con cuidado y evite hacerse cortes en la piel

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a su sistema inmunitario a combatir la infección. Puede hacer reposo mientras tenga fiebre y, después, retomar gradualmente una actividad física suave, como caminar, siempre que su médico lo permita. El ejercicio moderado ayuda a la circulación, pero durante la infección aguda necesita descanso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad cuando una infección en la piel no mejora o requiere que esté en el hospital. Hable con su médico sobre cómo se siente y busque apoyo en personas de su confianza. Si el estrés le sobrepasa, no dude en pedir ayuda profesional.

Prevención

Se puede prevenir en muchos casos con el cuidado de la piel. Mantenga limpias y desinfectadas las heridas, y cúbralas con un vendaje limpio. Trate a tiempo el pie de atleta y la sequedad de la piel. Si tiene hinchazón en una pierna o un brazo, consulte cómo reducirla, porque eso disminuye el riesgo.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra la celulitis, pero es importante tener al día las vacunas recomendadas, como la del tétanos, porque una herida puede infectarse.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la celulitis en personas sanas. El autocuidado de la piel y el control de enfermedades crónicas (como diabetes o dermatitis) son la mejor forma de prevenirla.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a la sangre y causar sepsis, una reacción del cuerpo que puede ser grave
• Se puede formar un absceso (acumulación de pus) en la zona
• Puede afectar a tejidos más profundos, como músculos o huesos (fasciitis u osteomielitis)
• En algunos casos, puede dañar los vasos linfáticos y causar hinchazón crónica

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, la celulitis con fiebre se cura en la gran mayoría de los casos. Es fundamental seguir el tratamiento completo y acudir a las revisiones. Cuanto antes se trate, menor es el riesgo de complicaciones. La recuperación total suele tomar una o dos semanas, aunque en casos más graves puede tardar más.

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