Tos que va y viene

Resumen

Una tos que aparece y desaparece a lo largo del tiempo se llama tos recurrente o persistente. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede tener muchas causas, como alergias, asma o irritación en las vías respiratorias.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen tos que aparece y desaparece, especialmente después de un resfriado o por alergias.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en personas con asma, alergias, reflujo ácido o que fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca o con flema que aparece y desaparece.
• Tos que empeora al acostarse, con el ejercicio o en ambientes fríos.
• Sensación de cosquilleo o irritación en la garganta.
• Carraspeo frecuente.

Síntomas en niños

• Tos que empeora por la noche o al jugar.
• Puede ir acompañada de congestión nasal o estornudos.
• En niños pequeños, a veces la tos es el único síntoma de asma.

Síntomas en adultos mayores

• Tos persistente que puede empeorar con el esfuerzo.
• Puede estar asociada a reflujo ácido o a medicamentos para la presión arterial.
• Mayor riesgo de complicaciones como neumonía.

Causas

Causas principales

• Goteo nasal posterior (mucosidad que baja por la garganta).
• Asma, especialmente la variante de la tos.
• Reflujo gastroesofágico (acidez que sube al esófago).
• Infecciones respiratorias como bronquitis o tos ferina.
• Fumar o exposición al humo del tabaco.

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma.
• Padecer reflujo ácido.
• Fumar o vivir con alguien que fuma.
• Tomar ciertos medicamentos para la presión arterial (llamados IECA).
• Tener un sistema inmunitario debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos con sangre, busque atención médica de emergencia inmediatamente.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si la tos dura más de 3 semanas.
• Si la tos le impide dormir o realizar actividades diarias.
• Si va acompañada de fiebre, pérdida de peso o fatiga.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre su tos, su historia clínica y le realizará una exploración física. Puede pedir algunas pruebas para identificar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax.
• Pruebas de función pulmonar (espirometría).
• Análisis de sangre o de flema.
• Endoscopia nasal o del esófago si se sospecha reflujo o alergias.

Qué esperar en su cita

El médico puede pedirle que lleve un diario de la tos para anotar cuándo aparece y qué la empeora. Es posible que necesite varias visitas para encontrar la causa exacta.

Tratamiento

El tratamiento de la tos que va y viene depende de su causa. No existe un tratamiento único para todos. Su médico le indicará el mejor enfoque según el origen de la tos.

Autocuidado en el hogar

• Manténgase bien hidratado bebiendo agua durante el día.
• Use un humidificador si el aire está seco.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada si el reflujo empeora la tos.
• Tome miel (mayores de 1 año) para calmar la tos nocturna.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos como antihistamínicos para alergias, inhaladores para el asma, o protectores del estómago para el reflujo. También puede recomendar fisioterapia respiratoria o técnicas de control de la tos. No se automedique; siga las indicaciones de su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy concretos, como un tumor o una malformación, puede considerarse cirugía, pero no es común para la tos que va y viene.

Vivir con esta afección

Vivir con una tos que aparece y desaparece puede ser molesto, pero la mayoría de las personas pueden controlarla con tratamiento y evitando los desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si es fumador.
• Evite el contacto con alérgenos como polvo, polen o mascotas.
• Lávese las manos a menudo para prevenir infecciones.
• Use mascarilla en ambientes con aire contaminado.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada y haga ejercicio suave, como caminar. Si el ejercicio le provoca tos, consulte a su médico; puede necesitar un inhalador de rescate.

Salud mental y bienestar emocional

Una tos persistente puede causar ansiedad, vergüenza o dificultad para dormir. Hable con su médico si siente que afecta su estado de ánimo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en la mayoría de países latinoamericanos).

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Evitar el humo del tabaco, controlar las alergias y tratar el reflujo ácido puede disminuir las probabilidades.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la tos ferina pueden prevenir algunas causas infecciosas de la tos. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Programas de detección

No existe un cribado específico para la tos que va y viene. Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar revisiones periódicas de la función pulmonar.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones recurrentes como bronquitis o neumonía.
• Pérdida de sueño y fatiga crónica.
• Fracturas de costillas por tos muy intensa (raro).
• Empeoramiento de enfermedades subyacentes como asma o EPOC.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con tos que va y viene mejoran con el tratamiento adecuado. Encontrar la causa puede tomar tiempo, pero una vez identificada, es posible controlar los síntomas y llevar una vida normal. No pierda la esperanza: su médico está ahí para ayudarle.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ↗

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.