Tos que empeora al acostarse

Resumen

Es una tos que empeora cuando usted se acuesta. Esto puede deberse a que la mucosidad o el ácido del estómago se mueven hacia la garganta al estar en posición horizontal, o a problemas en los pulmones o el corazón.

Es bastante común, especialmente en personas con alergias, reflujo o infecciones respiratorias.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con asma, alergias, enfermedad por reflujo gastroesofágico o insuficiencia cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que empeora al acostarse boca arriba o de lado
• Sensación de mucosidad en la garganta
• Necesidad de aclarar la garganta frecuentemente
• Tos seca o con flemas

Síntomas en niños

• Tos que empeora por la noche o al dormir la siesta
• Puede ir acompañada de congestión nasal
• En niños pequeños, puede despertarlos y causar llanto

Síntomas en adultos mayores

• Tos persistente que interfiere con el sueño
• Posible falta de aire al acostarse
• Puede empeorar si existen enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca o EPOC

Causas

Causas principales

• Goteo posnasal: la mucosidad de la nariz o los senos paranasales baja a la garganta al acostarse.
• Reflujo gastroesofágico: el ácido del estómago sube hacia el esófago y la garganta.
• Asma o alergias: los desencadenantes empeoran al estar acostado o durante la noche.
• Insuficiencia cardíaca: el líquido se acumula en los pulmones al acostarse, causando tos y dificultad para respirar.
• Bronquitis crónica o EPOC: la tos puede empeorar con los cambios de posición.

Factores de riesgo

• Tener alergias o rinitis crónica
• Sobrepeso u obesidad
• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Consumir alcohol o comidas pesadas antes de dormir
• Enfermedades cardíacas o pulmonares previas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la tos va acompañada de falta de aire, dolor en el pecho o fiebre alta.
• Si nota sangre al toser.
• Si tiene dificultad para hablar o tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 2 semanas sin mejorar.
• Si la tos interrumpe el sueño todas las noches.
• Si tiene tos crónica y aún no le han diagnosticado la causa.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si tiene otros problemas de salud. Escuchará sus pulmones y revisará su garganta, nariz y corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax para ver los pulmones y el corazón.
• Prueba de función pulmonar (espirometría) para evaluar el asma o EPOC.
• Análisis de sangre para buscar infecciones o signos de insuficiencia cardíaca.
• Endoscopia digestiva si se sospecha reflujo fuerte.
• Estudio del sueño si se cree que la tos está relacionada con apnea.

Qué esperar en su cita

El médico comenzará con preguntas y un examen físico. Dependiendo de lo que encuentre, pedirá algunas pruebas para confirmar la causa. Es posible que necesite varias visitas para llegar al diagnóstico correcto.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la tos. Su médico le recomendará opciones según lo que provoca el empeoramiento al acostarse.

Autocuidado en el hogar

• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 centímetros para evitar que la mucosidad o el ácido suban.
• Evite comer o beber alcohol hasta 3 horas antes de acostarse.
• Use un humidificador si el aire está seco.
• Haga gárgaras con agua tibia y sal para aliviar la garganta.
• Evite fumar y el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para reducir la producción de ácido estomacal (como antiácidos o bloqueadores de ácido), para tratar alergias (antihistamínicos o aerosoles nasales), o para abrir las vías respiratorias si hay asma (inhaladores). En caso de infección bacteriana, se pueden usar antibióticos. Si hay insuficiencia cardíaca, se recetan diuréticos y otros medicamentos para controlar el líquido. Siempre siga las indicaciones de su médico y no se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Raramente se necesita cirugía para la tos que empeora al acostarse. Podría considerarse en casos graves de reflujo que no mejoran con medicamentos, o para corregir problemas nasales como pólipos.

Vivir con esta afección

Evite acostarse inmediatamente después de comer. Mantenga la cabeza elevada al dormir. Use ropa cómoda que no presione el estómago.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre el estómago.
• Deje de fumar y evite ambientes con humo.
• Haga ejercicio regularmente, pero evite acostarse justo después de hacer ejercicio vigoroso.

Dieta y ejercicio

Coma comidas más pequeñas y frecuentes. Evite alimentos grasosos, picantes, cítricos o con cafeína, especialmente antes de dormir. El ejercicio suave como caminar puede ayudar a la digestión y a la salud pulmonar.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante, especialmente por la noche, puede causar cansancio, irritabilidad y ansiedad. Es normal sentirse frustrado, pero hay tratamientos que pueden ayudar. Comparta sus preocupaciones con su médico.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o reducir la frecuencia de la tos al acostarse controlando las causas subyacentes, como el reflujo, las alergias o el asma.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones que causan tos. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para usted.

Programas de detección

No hay un cribado específico para la tos al acostarse, pero las personas con factores de riesgo (como enfermedades cardíacas o pulmonares) deben realizarse chequeos regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Falta de sueño crónica y fatiga diurna.
• Empeoramiento de enfermedades subyacentes como asma o insuficiencia cardíaca.
• Infecciones respiratorias recurrentes.
• Problemas en el esófago por reflujo no tratado (esofagitis).

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas pueden controlar bien la tos que empeora al acostarse. Muchas causas tienen tratamiento efectivo y la calidad de vida mejora notablemente. Es importante seguir las recomendaciones médicas y hacer los cambios de estilo de vida necesarios.

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