Tos con fiebre

Resumen

La tos con fiebre es cuando una persona tiene tos y al mismo tiempo su temperatura corporal está más alta de lo normal (fiebre). Esto suele ser señal de que el cuerpo está combatiendo una infección, como un resfriado, una gripe o una infección en los pulmones.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen tos con fiebre alguna vez, sobre todo durante las temporadas de resfriados y gripe.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunológico débil tienen más riesgo de presentar complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos seca o con flemas (mucosidad)
• Fiebre (temperatura corporal mayor a 38°C)
• Cansancio o debilidad
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones

Síntomas en niños

• Respiración más rápida de lo normal
• Mala alimentación o no querer beber líquidos
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Vómitos con la tos
• Piel o labios de color azulado (esto es una emergencia)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Falta de apetito
• Poca energía o somnolencia
• Fiebre baja pero que no se quita
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común, la gripe o la COVID-19
• Infecciones bacterianas, como la neumonía (infección de los pulmones) o la bronquitis
• Otras causas menos comunes, como alergias o exposición a sustancias irritantes

Factores de riesgo

• Tener menos de 2 años o más de 65 años
• Tener enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón
• Tener el sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por tratamientos médicos o enfermedades)
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Fiebre muy alta que no baja con medidas como reposo y líquidos
• Sangre al toser
• Somnolencia o confusión

Programe una cita de rutina si:

• Tos y fiebre que duran más de 7 días sin mejorar
• Fiebre que sube y baja por varios días
• Pérdida de peso sin razón aparente

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo llevan y si tiene otras enfermedades. También le revisará los pulmones con un estetoscopio para escuchar cómo respira.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la temperatura y la frecuencia respiratoria
• Análisis de sangre para detectar infección
• Radiografía de tórax para ver los pulmones
• Muestra de flema o hisopo nasal para identificar el germen

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y no es dolorosa. El médico le explicará si necesita más pruebas o tratamiento. Usted puede hacer preguntas sobre sus síntomas y cómo cuidarse.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es un virus, no hay medicamentos que lo curen, pero puede aliviar los síntomas. Si es una bacteria, el médico puede recetar antibióticos. Es importante no tomar antibióticos sin receta.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere
• Beber abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado
• Usar un humidificador o tomar baños de vapor para aliviar la tos
• Tomar miel (si es mayor de 1 año) para calmar la garganta irritada
• Evitar fumar y el humo del tabaco

Tratamientos médicos

Si la infección es bacteriana, el médico recetará antibióticos. Para bajar la fiebre o aliviar el malestar, puede recomendar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones del envase o del médico. En algunos casos graves, puede ser necesario hospitalizar para oxígeno o líquidos por vena.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la tos con fiebre.

Vivir con esta afección

Mientras tenga tos y fiebre, quédese en casa y descanse. Beba líquidos y coma comidas ligeras si tiene apetito. Evite el contacto cercano con otras personas para no contagiar.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar propagar gérmenes
• Cúbrase la boca al toser o estornudar, preferiblemente con el codo
• Mantenga limpios los pañuelos y las superficies que toca

Dieta y ejercicio

No es recomendable hacer ejercicio mientras tenga fiebre. Es mejor descansar. Una vez que la fiebre desaparezca y se sienta mejor, puede retomar la actividad poco a poco. Una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a fortalecer el sistema inmunológico.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal por varios días puede causar tristeza o ansiedad. Es normal. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si los síntomas emocionales duran mucho, consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo de infecciones que causan tos con fiebre.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la COVID-19 y la neumonía pueden ayudar a prevenir algunas de las causas más comunes. Consulte a su médico si es candidato a recibirlas.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la tos con fiebre. Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar chequeos periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede empeorar y convertirse en neumonía (infección grave de los pulmones)
• Dificultad para respirar que requiere oxígeno
• Deshidratación por no beber lo suficiente
• Propagación de la infección a otras personas

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo de la tos con fiebre en una o dos semanas. Incluso en casos más serios, los tratamientos médicos modernos son muy efectivos. Mantener la calma y seguir las indicaciones de su médico le ayudará a superar esta molestia.

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