Diarrea que viene y va: lo que debe saber

Resumen

La diarrea que viene y va es una afección en la que usted tiene evacuaciones intestinales sueltas o acuosas de forma intermitente. Puede durar días, semanas o meses, con períodos en los que sus deposiciones vuelven a la normalidad. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma común de varias afecciones digestivas.

Sí, es muy común. Muchas personas experimentan episodios de diarrea que aparecen y desaparecen a lo largo de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Es más frecuente en personas con síndrome de intestino irritable (SII), intolerancias alimentarias o que viajan a zonas con agua o alimentos contaminados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces sueltas o acuosas que aparecen de repente y luego mejoran
• Necesidad urgente de ir al baño (urgencia fecal)
• Dolor o retorcijones abdominales
• Hinchazón o gases
• Sensación de evacuación incompleta

Síntomas en niños

• Mojar el pañal con más frecuencia de lo normal
• Heces muy líquidas o con moco
• Llanto o irritabilidad por malestar abdominal
• Pérdida de apetito
• Fiebre (puede acompañar a infecciones)

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación, incluso con episodios cortos
• Debilidad o mareos al levantarse
• Confusión o desorientación (señal de deshidratación severa)
• Incontinencia fecal (pérdida del control de las deposiciones)

Causas

Causas principales

• Infecciones (virus, bacterias o parásitos) que causan gastroenteritis
• Síndrome de intestino irritable (SII): el estrés o ciertos alimentos desencadenan episodios
• Intolerancias alimentarias como la lactosa o el gluten
• Medicamentos como antibióticos, antiácidos con magnesio o algunos antidepresivos
• Enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa)

Factores de riesgo

• Viajar a países con diferentes condiciones sanitarias (diarrea del viajero)
• Consumir agua o alimentos contaminados
• Estrés crónico o ansiedad
• Historial familiar de trastornos digestivos
• Uso reciente de antibióticos
• Edad avanzada o sistema inmunológico debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier signo de deshidratación severa (boca seca, orinar menos de lo normal, mareos)
• Sangre en las heces o heces negras
• Dolor abdominal intenso o fiebre alta
• Vómitos persistentes que impiden beber líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea que dura más de 2 semanas en adultos o más de 1 semana en niños
• Episodios frecuentes que afectan su calidad de vida
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolor abdominal que reaparece
• Antecedentes de enfermedades digestivas crónicas

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, hábitos alimenticios, viajes recientes y medicamentos. También puede realizar un examen físico para evaluar signos de deshidratación o sensibilidad abdominal. En algunos casos, pedirá pruebas adicionales para descartar infecciones o enfermedades inflamatorias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (coprocultivo) para buscar bacterias, virus o parásitos
• Exámenes de sangre para detectar inflamación, anemia o problemas de tiroides
• Prueba de hidrógeno en el aliento para detectar intolerancia a la lactosa o sobrecrecimiento bacteriano
• Colonoscopia o sigmoidoscopia (si se sospecha enfermedad inflamatoria intestinal)

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas detalladas sobre la frecuencia, consistencia y apariencia de sus deposiciones, así como sobre cualquier otro síntoma como dolor, hinchazón o pérdida de peso. Es posible que le pida que lleve un diario de alimentos y síntomas durante unos días. Tras las pruebas, recibirá un diagnóstico y un plan de tratamiento adaptado a su caso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. En muchos casos, la diarrea que va y viene mejora con cambios en la dieta y hábitos saludables. Si hay una infección o afección crónica, el médico recomendará tratamientos específicos. Siempre consulte a un profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundante agua, caldos claros o soluciones de rehidratación oral (puede comprarlas en la farmacia sin receta)
• Evite alimentos grasos, picantes, muy dulces o con mucha fibra insoluble durante los episodios
• Pruebe la dieta BRAT (plátano, arroz blanco, puré de manzana, tostadas) para ayudar a endurecer las heces
• Descanse lo suficiente y reduzca el estrés
• Lávese las manos con frecuencia para evitar propagar infecciones

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para aliviar la diarrea (como loperamida) en casos leves, pero solo bajo supervisión. Si hay una infección bacteriana, pueden recetar antibióticos. Para el síndrome de intestino irritable, existen fármacos que regulan el tránsito intestinal o reducen los espasmos. Los probióticos (bacterias beneficiosas) pueden ayudar a restaurar la flora intestinal, pero no todos funcionan igual; consulte a su farmacéutico o médico. No use ningún medicamento sin consejo profesional, especialmente si tiene fiebre o sangre en las heces.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para la diarrea que va y viene. Solo se considera en casos graves de enfermedad inflamatoria intestinal o cuando se detectan pólipos o tumores que requieren extirpación.

Vivir con esta afección

Identifique y evite los desencadenantes de sus episodios, como ciertos alimentos, bebidas o situaciones de estrés. Lleve un registro de sus síntomas para compartir con su médico. Mantenga siempre a mano una muda de ropa y toallitas húmedas por si tiene una urgencia. Planifique sus actividades cerca de un baño cuando sea posible.

Consejos de estilo de vida

• Maneje el estrés con técnicas de relajación como la respiración profunda, la meditación o el yoga
• Duerma al menos 7-8 horas cada noche para ayudar a su sistema digestivo a recuperarse
• Haga ejercicio suave como caminar o nadar, que puede mejorar la digestión
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que pueden irritar el intestino

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes en lugar de grandes cantidades. Incluya alimentos ricos en fibra soluble como avena, zanahorias cocidas y manzanas sin cáscara. Beba suficiente agua a lo largo del día, pero evite las bebidas con cafeína o muy azucaradas. El ejercicio moderado ayuda a reducir el estrés y puede regular el tránsito intestinal. Si hace ejercicio intenso, asegúrese de rehidratarse bien.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con diarrea recurrente puede generar ansiedad, vergüenza o frustración. El miedo a no encontrar un baño a tiempo puede limitar sus actividades sociales. Hable con su médico sobre estos sentimientos; a veces la terapia cognitivo-conductual puede ayudar. Recuerde que no está solo y que buscar apoyo mejora su bienestar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo adoptando buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño. Evite alimentos que sabe que le desencadenan episodios. Si viaja, beba agua embotellada y evite alimentos crudos. Mantenga un estilo de vida saludable con manejo del estrés.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus para bebés, que previene una causa común de diarrea infecciosa. Consulte a su pediatra. No hay vacunas específicas para la diarrea intermitente en adultos.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la diarrea que va y viene. Si tiene síntomas persistentes o antecedentes familiares de enfermedades digestivas, su médico puede recomendar una colonoscopia a partir de los 45-50 años o antes según su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación (pérdida excesiva de líquidos y minerales esenciales)
• Desequilibrio electrolítico (niveles anormales de sodio, potasio, etc.)
• Pérdida de peso y desnutrición
• Empeoramiento de enfermedades subyacentes como el síndrome de intestino irritable o enfermedad inflamatoria intestinal

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden controlar la diarrea que va y viene y llevar una vida normal. Muchas causas son temporales o manejables. Si se identifica una afección crónica, existen opciones efectivas para reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida. No pierda la esperanza; hable con su médico para encontrar el mejor plan para usted.

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