Hongos en la piel: picor nocturno

Resumen

Una infección por hongos en la piel ocurre cuando hongos microscópicos crecen demasiado en la capa exterior de la piel. Estos hongos son comunes y se alimentan de proteínas de la piel. Producen manchas, descamación, enrojecimiento y picazón. Por la noche, el picor puede sentirse más fuerte, no porque la infección sea más grave, sino porque hay menos distracciones y el calor de la cama favorece que se note más.

Sí, es muy común. Las infecciones por hongos en la piel afectan a millones de personas cada año en todo el mundo.

Puede aparecer en cualquier persona, pero es más frecuente en quienes sudan mucho, usan ropa ajustada, comparten toallas o visitan lugares húmedos como piscinas y gimnasios. También es más probable en personas con diabetes o con defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón que empeora por la noche o al calor.
• Manchas redondas u ovaladas con borde rojizo y centro más claro.
• Piel escamosa, agrietada o con pequeñas ampollas.
• Zonas húmedas y blanquecinas entre los dedos de los pies o en los pliegues de la piel.
• Cambios en el color de la piel, más clara o más oscura.

Síntomas en niños

• El picor nocturno puede ser muy molesto y despertar al niño.
• Pueden aparecer manchas en el cuero cabelludo con escamas y zonas sin cabello.
• Es fácil que se contagien al compartir gorros, peines o almohadas.

Síntomas en adultos mayores

• La piel más fina y seca puede hacer que la infección pase más desapercibida.
• Suelen aparecer más grietas y descamación que enrojecimiento.
• El rascado puede abrir la piel y provocar una infección bacteriana secundaria.

Causas

Causas principales

• Hongos microscópicos, como los dermatofitos o la levadura, que viven en la capa más externa de la piel.
• Contacto con superficies húmedas y compartidas, como duchas, vestuarios o piscinas.
• Contacto directo con una persona, un animal o ropa que tenga el hongo.

Factores de riesgo

• Sudar en exceso o no secarse bien después del baño.
• Usar zapatos cerrados y calcetines sintéticos durante muchas horas.
• Caminar descalzo en suelos húmedos.
• Compartir toallas, calzado, ropa o peines.
• Tener diabetes, enfermedades que bajan las defensas o tomar medicamentos que bajan las defensas (inmunosupresores).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece mucha rojez, calor, dolor o pus en la zona.
• Si tienes fiebre o malestar general.
• Si la infección se extiende muy rápido a lo largo del día.

Programe una cita de rutina si:

• Si el picor o las manchas duran más de dos semanas.
• Si las manchas aumentan o aparecen en distintas partes del cuerpo.
• Si otra persona de tu casa tiene los mismos síntomas.
• Si quieres saber con seguridad si es un hongo u otra afección de la piel.

Diagnóstico

El médico o la médica observará la piel y te hará preguntas sobre el picor, cuándo empezó y si empeora por la noche. A veces toma una pequeña muestra de la piel con un raspado muy suave para examinarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen en el microscopio de la muestra raspada.
• Cultivo del hongo en el laboratorio, si hace falta saber el tipo exacto.
• Observación con una lámpara de luz especial (lámpara de Wood) en algunos casos.

Qué esperar en su cita

La consulta es sencilla y sin dolor. Si te hacen un raspado, notarás un roce leve en la piel. Los resultados del cultivo pueden tardar unos días, pero el profesional suele indicarte un tratamiento mientras tanto.

Tratamiento

El objetivo es eliminar el hongo y aliviar el picor. Se usan cremas, lociones o polvos que se aplican sobre la piel, y en algunos casos un medicamento por boca. Hay que seguir el tratamiento durante todo el tiempo indicado, aunque los síntomas mejoren antes.

Autocuidado en el hogar

• Lava la zona con agua tibia y jabón suave, y sécala muy bien sin frotar.
• Usa ropa de algodón limpia y transpirable; cámbiala a diario.
• No compartas toallas, ropa, zapatos o peines.
• Evita rascarte; si pica mucho, aplica un paño limpio húmedo y frío unos minutos.
• Mantén las uñas cortas para no hacerte heridas al rascarte.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar un antimicótico para aplicar en la piel o, si la infección es extensa o no mejora, un antimicótico por vía oral. No uses cremas con corticoides por tu cuenta, porque pueden tapar la infección y empeorarla. Respeta las dosis y la duración indicadas por el profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la práctica totalidad de los casos no se necesita cirugía. Solamente si aparece una acumulación de pus bajo la piel (absceso), puede ser necesario un pequeño drenaje, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Durante el tratamiento, procura mantener la zona limpia y seca. El picor suele bajar en pocos días, aunque las manchas pueden tardar semanas en desaparecer. Cambia la ropa de cama con frecuencia y airea la habitación cada mañana.

Consejos de estilo de vida

• Cambia las sábanas y fundas de almohada al menos una vez por semana.
• Usa chanclas en duchas y vestuarios públicos.
• Ponte calcetines limpios a diario y alterna el calzado.
• Si tienes mascotas con zonas sin pelo o costras, llévalas al veterinario.

Dieta y ejercicio

No necesitas una dieta especial. Comer de forma equilibrada y controlar la glucemia si tienes diabetes fortalece tus defensas. Después de hacer ejercicio, dúchate y sécase bien los pliegues y entre los dedos.

Salud mental y bienestar emocional

El picor constante y las manchas visibles pueden afectar al sueño y a la autoestima. Es comprensible sentirse incómodo, pero recuerda que es una infección común y tratable. Si te sientes triste, angustiado o el malestar no se va, habla con tu médico o con alguien de confianza.

Prevención

En gran parte, sí. Mantener la piel seca, no caminar descalzo en sitios húmedos, usar chanclas en piscinas y vestuarios, y no compartir objetos personales reducen mucho el riesgo de contagiarse.

Vacunas

No existe vacuna para prevenir las infecciones por hongos en la piel.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para estas infecciones. Lo mejor es revisar tu piel y consultar ante manchas o picores que no se van.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Rascarse puede crear heridas y provocar una infección bacteriana adicional.
• En personas con defensas muy bajas, el hongo puede extenderse más profundamente o a la sangre, aunque esto es poco frecuente.
• Puede contagiarse a convivientes o mascotas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las infecciones por hongos en la piel curan bien en unas semanas con el tratamiento adecuado. Es posible que después quede una zona de piel más clara o más oscura durante un tiempo, pero suele recuperarse. Si sigues las indicaciones y acudes a revisión, el pronóstico es muy bueno.

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