Vesícula biliar con fiebre: qué es y cuándo buscar ayuda

Resumen

La vesícula biliar es un órgano pequeño que almacena bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. Cuando la vesícula se inflama (generalmente por piedras que obstruyen su salida) y se infecta, aparece la fiebre. Esto se llama colecistitis aguda. Es una afección seria que necesita atención médica lo antes posible.

Sí, es un problema digestivo común. Millones de personas tienen cálculos biliares, y de ellas, algunas desarrollan inflamación e infección.

Es más frecuente en mujeres, personas mayores de 40 años, con sobrepeso, diabetes o que han perdido peso muy rápido. También en quienes llevan una dieta alta en grasas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor fuerte en la parte superior derecha del abdomen, que puede ir hacia la espalda o el hombro derecho.
• Fiebre (temperatura alta, escalofríos).
• Náuseas y vómitos.
• Abdomen sensible al tacto.
• Ictericia (color amarillo en piel y ojos) si el conducto está completamente obstruido.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos síntomas, pero a veces les cuesta describir el dolor.
• Pueden estar irritables, con pérdida de apetito y fiebre sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves, pero la infección puede ser grave.
• A veces solo presentan confusión, debilidad o fiebre sin dolor abdominal claro.

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares (piedras) que bloquean el conducto cístico (la salida de la vesícula).
• Infección bacteriana que se instala en la vesícula inflamada.
• Obstrucción por otras causas, como tumores o estrechamiento del conducto (menos frecuente).

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad.
• Dieta rica en grasas y pobre en fibra.
• Diabetes.
• Embarazo (los cambios hormonales aumentan el riesgo de cálculos).
• Pérdida de peso muy rápida (como después de una cirugía bariátrica).
• Edad mayor de 40 años.
• Ser mujer (los estrógenos favorecen la formación de cálculos).
• Antecedentes familiares de cálculos biliares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal acompañado de fiebre, debe ir a Urgencias de inmediato.
• Si el dolor es tan fuerte que no puede estar quieto o le impide respirar hondo.
• Si nota color amarillo en la piel o los ojos.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido episodios de dolor abdominal leve después de comer comidas grasosas, aunque no tenga fiebre, consulte a su médico de cabecera o a un gastroenterólogo.
• Si le han diagnosticado cálculos biliares y tiene síntomas nuevos como fiebre, no espere.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, hará un examen físico (palpando el abdomen) y pedirá análisis de sangre y pruebas de imagen para ver la vesícula.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: mide los glóbulos blancos (aumentan con la infección) y las enzimas del hígado y el páncreas.
• Ecografía abdominal: es la prueba principal; muestra si hay piedras, engrosamiento de la pared de la vesícula o líquido alrededor.
• Gammagrafía hepatobiliar (HIDA): evalúa el funcionamiento de la vesícula y si hay obstrucción.
• Tomografía computarizada (TC): en casos complicados para ver mejor el área.

Qué esperar en su cita

Lo ingresarán en el hospital para tratar la infección. Le pondrán una vía intravenosa para darle líquidos y antibióticos. Le harán análisis de sangre y una ecografía. Si la infección es grave, la cirugía puede ser necesaria en uno o dos días. Si es leve, primero se controla la infección y luego se programa la cirugía.

Tratamiento

El tratamiento de la vesícula inflamada con fiebre combina medicamentos para controlar la infección y el dolor, y casi siempre termina con la extirpación quirúrgica de la vesícula (colecistectomía) para evitar que vuelva a ocurrir.

Autocuidado en el hogar

• No coma ni beba nada hasta que el médico lo indique; a veces se necesita ayuno para que la vesícula descanse.
• Descanse y evite actividades intensas mientras tenga fiebre.
• No tome ningún medicamento por su cuenta; algunos analgésicos pueden empeorar el problema.

Tratamientos médicos

El equipo médico le administrará líquidos por vía intravenosa para mantenerlo hidratado, antibióticos para combatir la infección y medicamentos para el dolor. Todo esto se hace en el hospital, bajo vigilancia médica. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar la vesícula (colecistectomía) es el tratamiento definitivo. Se realiza una vez que la infección está controlada, generalmente en los primeros días después del ingreso. La mayoría de las veces se hace por laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva), lo que permite una recuperación más rápida. En casos graves o cuando hay complicaciones, puede ser necesaria la cirugía abierta.

Vivir con esta afección

Después de la cirugía, la mayoría de las personas llevan una vida normal. El cuerpo se adapta a vivir sin vesícula; la bilis fluye directamente del hígado al intestino. Al principio, algunas personas notan heces más blandas o molestias al comer comidas muy grasosas, pero esto suele mejorar con el tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Vuelva a sus actividades normales según las indicaciones de su cirujano (generalmente 1-2 semanas después de la laparoscopia).
• Evite levantar objetos pesados o hacer ejercicio intenso hasta que su médico lo autorice.
• Escuche a su cuerpo; si un alimento le sienta mal, evítelo por un tiempo.

Dieta y ejercicio

Después de la cirugía, muchos médicos recomiendan una dieta baja en grasas durante las primeras semanas, para dar tiempo al sistema digestivo a adaptarse. Puede incluir carnes magras, pollo sin piel, pescado, frutas, verduras y granos enteros. Evite frituras, salsas cremosas, comidas muy condimentadas y alcohol. Con el tiempo, puede reintroducir grasas de forma gradual. El ejercicio moderado, como caminar, ayuda a la recuperación y al control del peso.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una infección grave y una cirugía puede generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si siente que la angustia le impide recuperarse bien.

Prevención

No siempre se puede prevenir la formación de cálculos biliares, pero un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Mantener un peso adecuado, evitar las dietas muy restrictivas o la pérdida de peso muy rápida, llevar una alimentación rica en fibra y baja en grasas saturadas, y hacer ejercicio regularmente son medidas útiles.

Programas de detección

No existe un examen de detección rutinario para cálculos biliares. Por lo general, se descubren cuando causan síntomas o de forma casual en una ecografía por otro motivo.

Complicaciones

Si no se trata

• Perforación de la vesícula (se rompe y la bilis se derrama en el abdomen, causando peritonitis).
• Abceso (bolsa de pus) alrededor de la vesícula.
• Infección generalizada (sepsis), que es una emergencia que pone en riesgo la vida.
• Obstrucción del conducto biliar principal, que puede causar ictericia e infección del hígado.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan por completo. La cirugía para extirpar la vesícula es segura y elimina el riesgo de nuevos episodios. Después de la recuperación, puede llevar una vida normal con pocas o ninguna restricción. El pronóstico es excelente cuando se busca ayuda a tiempo.

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