Acidez: qué puede significar

Resumen

La acidez estomacal, también llamada ardor de estómago, es una sensación de quemazón en el pecho, justo detrás del esternón. Ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma común de algo llamado reflujo gastroesofágico.

Sí, es extremadamente común. Casi todos, en algún momento, hemos sentido una punzada de ardor después de una comida abundante o al agacharnos.

Puede afectar a cualquier persona, desde bebés hasta adultos mayores. Es más frecuente en personas con sobrepeso, mujeres embarazadas, fumadores y quienes consumen alcohol o ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de ardor en el pecho, especialmente después de comer o al acostarse.
• Regusto agrio o amargo en la boca.
• Dolor en la parte superior del abdomen.
• Sensación de tener un nudo o alimento atascado en la garganta.
• Tos seca o ronquera persistente.

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación del alimento.
• Irritabilidad, arqueo de la espalda o llanto después de las comidas.
• Rechazo a comer o dificultad para aumentar de peso.
• Tos recurrente, sibilancias (silbido al respirar) o infecciones de oído frecuentes.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho atípico, a veces confundido con problemas del corazón.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Pérdida de apetito o pérdida de peso no intencionada.
• Anemia (falta de glóbulos rojos) por sangrado oculto.

Causas

Causas principales

• El ácido del estómago sube al esófago porque el músculo que actúa como válvula (esfínter esofágico inferior) se relaja cuando no debe.
• Comer en exceso o acostarse poco después de una comida grande.
• Ciertos alimentos y bebidas: comidas grasosas, fritas, picantes, chocolate, café, alcohol, bebidas gaseosas.
• Aumento de presión en el abdomen, como en el embarazo, obesidad o levantamiento de objetos pesados.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Embarazo.
• Hábito de fumar.
• Consumo frecuente de alcohol.
• Hernia de hiato (cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho).
• Tomar ciertos medicamentos como antiinflamatorios (por ejemplo, ibuprofeno) o algunos relajantes musculares.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho acompañado de falta de aire, sudoración o dolor que se extiende.
• Si vomita sangre o tiene heces negras.
• Si tiene dificultad para tragar o sensación de que la comida se queda atascada.
• Si la acidez es muy intensa o va acompañada de pérdida de peso sin causa aparente.

Programe una cita de rutina si:

• Si la acidez ocurre dos o más veces por semana.
• Si los síntomas duran más de dos semanas a pesar de cambios en la alimentación.
• Si necesita tomar antiácidos de venta libre casi a diario.
• Si tiene nuevos síntomas como tos crónica o ronquera.

Diagnóstico

El médico comienza con una conversación detallada sobre sus síntomas, su alimentación y sus hábitos. A menudo, con solo eso se puede hacer una sospecha. Si los síntomas son típicos y responden a cambios simples, es posible que no se necesiten más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado y flexible con una cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago.
• Monitorización del pH esofágico: se coloca una sonda fina en el esófago para medir la cantidad de ácido que sube durante 24 horas.
• Radiografía con contraste (tránsito esofagogástrico): se toma una bebida especial y se toman rayos X para ver el paso del líquido.
• Manometría esofágica: mide las contracciones del esófago y la fuerza del esfínter.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre cuándo aparece el ardor, qué lo empeora y qué lo alivia. Es posible que le pida que lleve un diario de sus comidas y síntomas durante unos días. No se preocupe, la mayoría de las veces el diagnóstico se hace con la historia clínica y, si es necesario, se realizan pruebas que son ambulatorias (no requieren hospitalización).

Tratamiento

El tratamiento de la acidez estomacal depende de la frecuencia e intensidad de los síntomas. La mayoría de las personas pueden controlarla con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con medicamentos que reducen el ácido o protegen el esófago. Siempre consulte a su médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Evite comidas copiosas y opte por porciones pequeñas y frecuentes.
• No se acueste inmediatamente después de comer; espere al menos 2-3 horas.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15-20 cm para que el ácido no suba mientras duerme.
• Evite alimentos y bebidas que desencadenan sus síntomas: picantes, grasosos, café, alcohol, chocolate, cítricos, tomate.
• Mantenga un peso saludable y deje de fumar.
• Use ropa holgada que no presione el abdomen.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, su médico puede recomendarle medicamentos que reducen la producción de ácido o neutralizan el ácido que ya está en el estómago. También existen medicamentos que ayudan a que el esófago se vacíe más rápido o protegen su revestimiento. Es importante no automedicarse, ya que algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios o interactuar con otros que esté tomando.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves o cuando los síntomas no mejoran con medicamentos, se puede considerar una cirugía llamada funduplicatura, que refuerza la válvula entre el estómago y el esófago. Esta decisión se toma siempre junto con su especialista después de evaluar los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con acidez estomacal frecuente requiere prestar atención a su cuerpo y a cómo reacciona a los alimentos y las actividades. La mayoría de las personas aprenden a identificar sus desencadenantes y a evitarlos, lo que permite una vida normal y sin molestias.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un registro de sus comidas y síntomas para identificar patrones.
• Evite comer en exceso; use platos más pequeños.
• No consuma alcohol ni tabaco, ya que empeoran el reflujo.
• Haga ejercicio moderado, pero evite abdominales o actividades que aumenten la presión abdominal justo después de comer.
• Mantenga un peso saludable; incluso perder un 5-10% del peso puede mejorar los síntomas.

Dieta y ejercicio

La alimentación es clave. Coma despacio, mastique bien y opte por alimentos bajos en grasa. Los alimentos ricos en fibra (verduras, frutas no cítricas, avena) pueden ayudar. El ejercicio moderado como caminar después de las comidas favorece la digestión, pero los ejercicios intensos justo después de comer pueden empeorar los síntomas. Escuche a su cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Tener acidez crónica puede ser frustrante y afectar el sueño y el estado de ánimo. La preocupación constante por el dolor o por lo que se puede comer puede generar ansiedad. Hable con su médico si siente que afecta su calidad de vida o su salud emocional.

Prevención

En muchos casos, la acidez ocasional se puede prevenir adoptando hábitos saludables: comer porciones moderadas, evitar los desencadenantes conocidos, no acostarse después de comer y mantener un peso adecuado. La acidez crónica (ERGE) no siempre se puede prevenir por completo, pero se puede controlar eficazmente.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir la acidez estomacal o el reflujo.

Programas de detección

No hay un programa de cribado (detección precoz) para la acidez estomacal. Sin embargo, si tiene síntomas persistentes, su médico puede recomendarle una endoscopia para evaluar el estado del esófago, especialmente si hay factores de riesgo como larga evolución del reflujo o antecedentes familiares de cáncer de esófago.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación del esófago que puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago que dificulta el paso de los alimentos.
• Esófago de Barrett: cambio en las células del revestimiento del esófago que aumenta el riesgo de cáncer de esófago (es poco común).
• Problemas respiratorios como asma o neumonía por aspiración si el ácido llega a los pulmones.

Pronóstico a largo plazo

Con el manejo adecuado, la mayoría de las personas con acidez estomacal tienen una excelente calidad de vida. La clave está en identificar los desencadenantes, seguir las recomendaciones médicas y no automedicarse a largo plazo. En los casos de reflujo crónico, el tratamiento puede prevenir complicaciones. Mantenga una comunicación abierta con su médico y no dude en consultar si algo cambia.

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