Asma de larga duración

Resumen

El asma persistente es una enfermedad pulmonar crónica que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. No tiene cura, pero con el tratamiento adecuado se puede controlar y llevar una vida normal.

Sí, es una de las enfermedades crónicas más comunes en todo el mundo. Afecta a millones de personas de todas las edades.

Puede afectar a cualquier persona, pero suele comenzar en la niñez. Los adultos también pueden desarrollarla, especialmente si tienen alergias o antecedentes familiares de asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sibilancias (un silbido al respirar)
• Tos, sobre todo por la noche o al hacer ejercicio
• Opresión o presión en el pecho
• Falta de aire o dificultad para respirar

Síntomas en niños

• Tos frecuente, especialmente durante el juego o la noche
• Cansancio al hacer actividades que antes disfrutaban
• Respiración rápida o ruidosa
• Dificultad para comer o succionar en bebés

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire que empeora con el esfuerzo
• Tos persistente, a veces sin silbido
• Cansancio o debilidad general
• Confusión o somnolencia en casos graves

Causas

Causas principales

• Inflamación crónica de las vías respiratorias debido a una respuesta exagerada del sistema inmunológico
• Exposición a desencadenantes como alérgenos (polen, ácaros del polvo, caspa de animales), irritantes (humo de tabaco, contaminación) o infecciones respiratorias

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias
• Tener alergias como rinitis alérgica o eccema
• Exposición al humo del tabaco durante el embarazo o la infancia
• Obesidad
• Infecciones respiratorias frecuentes en la niñez

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que no mejora con su medicación habitual
• Si nota que sus síntomas empeoran rápidamente

Programe una cita de rutina si:

• Para un chequeo regular del asma al menos una vez al año
• Para revisar su plan de acción contra el asma
• Si ha tenido que usar el inhalador de rescate más de dos veces por semana

Diagnóstico

El médico diagnostica el asma persistente con base en sus síntomas, antecedentes médicos y pruebas de función pulmonar. No existe una sola prueba definitiva.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar con fuerza en un aparato para medir cuánto aire puede exhalar y qué tan rápido.
• Prueba de flujo espiratorio máximo: usar un medidor portátil para controlar su respiración en casa.
• Pruebas de alergia: para identificar desencadenantes alérgicos.

Qué esperar en su cita

Durante la espirometría, le pedirán que respire profundamente y luego sople con fuerza en una boquilla. La prueba es indolora y demora unos minutos. Su médico le explicará los resultados y cómo usarlos para su tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del asma persistente tiene como objetivo controlar la inflamación de las vías respiratorias y prevenir los síntomas. Suele incluir medicamentos de uso diario (controladores) y medicamentos de alivio rápido (rescatadores) para cuando aparecen los síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite sus desencadenantes personales (polvo, humo, mascotas, etc.)
• Siga al pie de la letra el plan de acción contra el asma que le dé su médico
• Use su inhalador correctamente; pida a su médico o farmacéutico que le muestre la técnica adecuada
• Lleve un diario de síntomas para compartir con su médico

Tratamientos médicos

Los medicamentos controladores se toman a diario para reducir la inflamación, como los corticoides inhalados. Los medicamentos de alivio rápido, como los broncodilatadores de acción corta, se usan solo cuando hay síntomas. Su médico puede ajustar el tratamiento según la gravedad de su asma. En casos muy graves y seleccionados, se considera la termoplastia bronquial, un procedimiento que reduce el músculo liso de las vías respiratorias.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el asma. En casos muy específicos de asma grave no controlada, algunos pacientes pueden beneficiarse de la termoplastia bronquial. Hable con un especialista si su asma no mejora con el tratamiento estándar.

Vivir con esta afección

Vivir con asma persistente significa estar atento a sus síntomas, tomar sus medicamentos según lo indicado y evitar los desencadenantes. Con un buen control, puede trabajar, estudiar, hacer ejercicio y disfrutar de la vida sin limitaciones importantes.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y la exposición al humo de tabaco
• Mantenga su hogar libre de polvo y moho
• Lávese las manos con frecuencia para reducir infecciones respiratorias
• Haga ejercicio de forma regular, siempre con la autorización de su médico

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas y verduras puede ayudar a mantener un peso saludable y reducir la inflamación. El ejercicio aeróbico moderado, como caminar o nadar, mejora la capacidad pulmonar. Consulte con su médico antes de comenzar cualquier rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad o tristeza. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo y que buscar apoyo es un signo de fortaleza.

Prevención

El asma persistente no se puede prevenir por completo, pero un tratamiento temprano y un buen control pueden reducir la frecuencia y gravedad de los ataques. Evitar los desencadenantes y seguir el plan de tratamiento son las mejores medidas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y contra la neumonía (neumococo) son especialmente importantes para las personas con asma, ya que las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas. Pregunte a su médico cuáles le recomienda.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias para el asma en personas sin síntomas. Si tiene tos persistente, silbidos al respirar o falta de aire, consulte a su médico para una evaluación.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques de asma más frecuentes y graves que pueden requerir hospitalización
• Deterioro progresivo de la función pulmonar
• Fatiga crónica y reducción de la calidad de vida
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y un buen manejo diario, la mayoría de las personas con asma persistente llevan una vida plena y activa. La clave está en trabajar en equipo con su médico, seguir el plan de acción y mantenerse informado.

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