Fracturas que tardan en sanar

Resumen

Cuando un hueso se parte, el cuerpo normalmente crea un callo o puente de tejido que une los extremos. La mayoría de las fracturas sanan en semanas o meses. Pero a veces ese proceso se retrasa o se detiene por completo. Hablamos de retraso de consolidación cuando la curación tarda más de lo habitual, y de pseudoartrosis cuando el hueso no llega a unirse sin ayuda médica o quirúrgica.

No es lo más frecuente, pero puede pasar. Se calcula que entre el 5 y el 10 % de las fracturas tienen problemas para consolidar, sobre todo las de huesos largos como el fémur o la tibia.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, fumadores, personas con diabetes u otros problemas de salud, y en quienes tienen fracturas graves o con mala circulación de la sangre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la zona de la fractura que no disminuye con el paso de las semanas.
• Hinchazón o sensibilidad que continúa más tiempo del esperado.
• No poder apoyar o usar el hueso afectado como antes.
• Notar que los extremos del hueso se mueven o hacen un crujido al mover la zona.
• Si hay una placa o clavo interno, dolor o molestia alrededor del sitio.

Síntomas en niños

• A los niños se les cura los huesos más rápido, pero si tardan, puede haber dolor persistente o cojera.
• Que el niño evite usar el brazo o la pierna sin razón aparente.
• Llanto o queja por dolor en la zona aunque haya pasado semanas.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor probabilidad de que la curación sea lenta por menor capacidad de regeneración.
• Con menos dolor y síntomas, a veces solo una molestia sorda al moverse.
• La pérdida de fuerza o el no poder hacer las actividades cotidianas puede ser la única señal.

Causas

Causas principales

• Aporte insuficiente de sangre a la zona de la fractura.
• Fractura muy grave o con varios fragmentos.
• Infección en el hueso (osteomielitis) que impide la unión.
• Fumar o consumir tabaco, que reduce la oxigenación de los tejidos.
• Una inmovilización inadecuada o demasiado corta.
• Ciertos medicamentos que interfieren en la formación de hueso (como algunos antiinflamatorios o corticoides).

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Fumar o vapear tabaco.
• Diabetes mal controlada.
• Desnutrición o falta de proteínas y nutrientes.
• Osteoporosis o huesos frágiles.
• Fracturas abiertas o con daño importante de tejidos.
• Tomar ciertos medicamentos de manera prolongada (pregunte a su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, enrojecimiento, calor o secreción en la herida de la fractura, acuda de urgencia.
• Si siente un chasquido o un dolor intenso al mover la extremidad inmovilizada.
• Si el yeso o la férula se rompe, se moja o queda demasiado apretada.

Programe una cita de rutina si:

• Si pasan más de 3 o 4 meses desde la fractura y todavía tiene dolor, hinchazón o no puede usar la extremidad.
• Si nota que la zona se mueve de forma anormal al tacto.
• Si el dolor es constante y no mejora después de seguir las indicaciones del médico.

Diagnóstico

El médico comenzará preguntando sobre su fractura, sus síntomas y su salud en general. Después explorará la zona para ver si hay dolor, hinchazón o movimiento anormal. Para saber si el hueso está uniendo, pedirá pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías seriadas: se repiten en el tiempo para ver si se está formando el callo óseo.
• Tomografía computarizada (TC o TAC): da imágenes detalladas del hueso y puede mostrar si hay partes que no se unen.
• Resonancia magnética (RM): ayuda a evaluar el estado de los tejidos blandos y el flujo sanguíneo.
• Análisis de sangre: para descartar infecciones, problemas de vitaminas o alteraciones metabólicas.

Qué esperar en su cita

Las revisiones suelen hacerse varias semanas después de la fractura. El médico comparará las radiografías de diferentes fechas para ver si hay progreso. Puede que solo le pidan una radiografía simple y un examen físico. Si ve que la curación está detenida, puede proponer más pruebas o una derivación a un especialista en cirugía ortopédica.

Tratamiento

El tratamiento depende de por qué no está sanando el hueso. En los casos leves, basta con mejorar la inmovilización y los hábitos de vida. En casos más serios, se puede necesitar una intervención para estimular la formación de hueso. El objetivo es lograr que el hueso recupere su fuerza y función.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las indicaciones sobre reposo y limitación de cargas.
• No fume y evite el humo de tabaco, ya que retrasa mucho la curación.
• Mantenga la zona elevada cuando esté sentado o acostado para reducir la hinchazón.
• Realice los ejercicios de fisioterapia que le recomienden para mantener la movilidad de las articulaciones.
• Tome alimentos ricos en calcio y vitamina D, como lácteos, pescados de espina (sardinas) y huevos.

Tratamientos médicos

El médico puede indicar el uso de dispositivos que envían estímulos eléctricos o electromagnéticos de baja intensidad para favorecer la formación de hueso. En algunos casos, se recetan medicamentos para la densidad ósea o se tratan las enfermedades que impiden la consolidación, como la diabetes o la falta de vitamina D. Su médico siempre le explicará las opciones y los posibles efectos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si después de varios meses el hueso no muestra señales de unión o hay una falsa articulación, se suele recurrir a cirugía. El cirujano puede colocar una placa, un clavo intramedular o un injerto de hueso (del propio paciente o de un banco de tejidos) para dar estabilidad y aportar células formadoras de hueso. También se puede realizar una limpieza si hay infección.

Vivir con esta afección

La recuperación de una fractura que tarda en sanar puede ser lenta y requiere paciencia. Tendrá que adaptar su casa para evitar caídas y usar ayudas como muletas o un bastón si el médico lo indica. Es normal que necesite ayuda para las tareas diarias. No se apresure a volver a su actividad habitual; el hueso necesita tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar si lo hace; es una de las mejores cosas para sus huesos.
• Evite el alcohol en exceso porque puede interferir en la formación de hueso.
• Procure dormir bien y controlar el estrés, ya que el estrés retrasa la recuperación.
• Use calzado cómodo y antideslizante para prevenir caídas.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos variados con suficiente proteína (carne, pescado, legumbres), calcio (lácteos, brócoli, almendras) y vitamina D (pescados grasos, huevo, o exposición solar moderada). El ejercicio suave, siempre con el permiso del médico o fisioterapeuta, ayuda a mantener la masa muscular y la circulación, pero no debe forzar la zona afectada. La fisioterapia es clave para recuperar el movimiento sin dañar el hueso.

Salud mental y bienestar emocional

Es comprensible sentirse ansioso, triste o frustrado cuando una fractura no sana al ritmo esperado. La duración prolongada puede afectar a la vida laboral, social y a la independencia. No ignore estas emociones. Hable con su familia, amigos o su equipo médico. Si nota mucha tristeza, ansiedad o desesperanza, pida ayuda psicológica.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas fracturas dependen de accidentes o de la salud de base. Pero sí es posible reducir el riesgo de retraso de consolidación llevando una vida sana, no fumando, comiendo bien, siguiendo las indicaciones médicas y evitando el uso innecesario de medicamentos que afectan al hueso.

Vacunas

Mantener al día las vacunas ayuda a prevenir infecciones que podrían complicar una fractura, como el tétanos. Consulte a su médico o centro de salud si le falta alguna vacuna.

Programas de detección

En personas mayores o con riesgo de osteoporosis, su médico puede indicar una densitometría ósea para conocer la salud de los huesos y tratar la fragilidad antes de que se produzca una fractura.

Complicaciones

Si no se trata

• La fractura puede quedar sin unir y causar dolor permanente.
• Puede deformarse el miembro afectado y perder su función.
• Puede atrofiarse el músculo y las articulaciones cercanas.
• Infección ósea crónica si se infectó la fractura.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las fracturas que tardan en sanar finalmente se curan, especialmente si se identifica el problema a tiempo y se trata. Con cirugía, cuidados adecuados y paciencia, muchas personas recuperan la función y dejan atrás el dolor. El proceso puede durar meses, pero una buena comunicación con su equipo médico es clave para obtener el mejor resultado.

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