Hongos en la piel de larga duración

Resumen

Los hongos en la piel son infecciones causadas por organismos microscópicos llamados hongos. Cuando estas infecciones duran mucho tiempo, reaparecen con frecuencia o no se van con los cuidados habituales, se les llama de larga duración o crónicas. Suelen aparecer en zonas como los pies, la ingle, el cuero cabelludo o las uñas.

Sí, es un motivo de consulta muy frecuente en todo el mundo. Se calcula que una parte importante de la población tendrá una infección por hongos en la piel en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en quienes viven en climas cálidos y húmedos, sudan mucho, usan calzado cerrado por largo tiempo, tienen diabetes, o tienen las defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas rojas o escamosas en la piel, a menudo con forma de anillo (por eso también se llama 'tiña').
• Picazón intensa en la zona afectada.
• Piel agrietada, descamada o con ampollas pequeñas.
• Cambios en las uñas, como engrosamiento, color amarillento o forma deforme.
• Caspa o zonas con pérdida de cabello en el cuero cabelludo.

Síntomas en niños

• Las infecciones por hongos son frecuentes en niños, especialmente en el cuero cabelludo y en el cuerpo.
• Pueden aparecer manchas redondeadas que pican y se extienden.
• Se contagian fácilmente en escuelas, guarderías o al compartir peines, toallas o gorras.

Síntomas en adultos mayores

• La piel más delgada y seca puede hacer que la infección se vea diferente, con menos enrojecimiento.
• Es común la infección en uñas de los pies, que puede pasar desapercibida por mucho tiempo.
• En personas mayores con diabetes o mala circulación, una pequeña grieta en la piel puede infectarse con más facilidad.

Causas

Causas principales

• Hongos dermatofitos, que viven en la queratina de la piel, el pelo y las uñas.
• Levaduras como la cándida, que se desarrollan en zonas húmedas y cálidas.
• Mohos del ambiente, menos frecuentes pero también pueden causar infecciones de piel.

Factores de riesgo

• Mala ventilación y exceso de humedad en la piel (sudor, ropa mojada).
• Compartir toallas, ropa, calzado, peines o sábanas con personas infectadas.
• Andar descalzo en piscinas, duchas públicas o gimnasios.
• Tener diabetes, obesidad o enfermedades que bajan las defensas.
• Usar calzado cerrado todo el día, especialmente de materiales sintéticos.
• Contacto con animales domésticos infectados, como gatos o perros.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la piel se pone muy dolorosa, con pus o con rayas rojas que suben desde la zona.
• Si tiene fiebre o malestar general junto con la lesión de piel.
• Si el sistema inmunitario está debilitado o tiene diabetes mal controlada.

Programe una cita de rutina si:

• Si la erupción o la picazón duran más de dos semanas a pesar de mantener la piel limpia y seca.
• Si la infección aparece en el cuero cabelludo, porque puede necesitar tratamiento por vía oral.
• Si las uñas están engrosadas o descoloridas y no mejoran con tratamiento de venta libre sin receta.

Diagnóstico

El médico o la médica examinará la piel, el cabello o las uñas y hará preguntas sobre sus síntomas, hábitos y posibles exposiciones. A veces es suficiente con ver la lesión, pero en casos dudosos tomará una pequeña muestra.

Pruebas que se pueden realizar

• Raspado de la piel o las uñas para examinarlo al microscopio.
• Cultivo para identificar qué tipo de hongo está causando la infección.
• Examen con lámpara de Wood (una luz especial) en algunas infecciones del cuero cabelludo.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. Si le toman una muestra, los resultados pueden tardar unos días o incluso un par de semanas. Mientras tanto, el médico le indicará cómo aliviar la picazón y evitar contagiar a otras personas.

Tratamiento

El tratamiento de los hongos en la piel busca eliminar el hongo y aliviar los síntomas. Suele incluir medicamentos que se aplican directamente sobre la zona o, en casos más resistentes o extensos, medicamentos por boca. Es fundamental seguir el tratamiento todo el tiempo indicado, aunque los síntomas desaparezcan antes.

Autocuidado en el hogar

• Lave la zona con agua y jabón suave, y séquela muy bien, especialmente los pliegues.
• Use ropa de algodón o materiales que dejen transpirar la piel.
• Cambie las toallas y la ropa de cama con frecuencia y no las comparta.
• Evite rascarse, ya que puede abrir la piel y facilitar otras infecciones.
• Use calzado transpirable y evite el mismo par todos los días.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar cremas, lociones o champús antimicóticos (que combaten los hongos). Si la infección es extensa, afecta al cuero cabelludo o a las uñas, o no responde al tratamiento externo, puede indicar medicamentos por vía oral. En ningún caso debe automedicarse; siempre consulte a un profesional para recibir la receta adecuada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo en casos de uñas muy gruesas, deformes o dolorosas que no responden al tratamiento, puede plantearse retirar la uña. La mayoría de las infecciones se resuelven sin cirugía.

Vivir con esta afección

Convivir con una infección por hongos de larga duración requiere constancia. Mantenga la piel limpia y seca, use siempre sus propias toallas y evite el contacto directo de la zona infectada con otras personas. Recuerde aplicar el tratamiento a la misma hora todos los días y terminar el ciclo completo.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos después de tocar la zona afectada.
• Use sandalias o chancletas en duchas públicas y piscinas.
• Lave la ropa, toallas y sábanas con agua caliente y séquelas bien.
• Si tiene diabetes, controle sus niveles de azúcar, ya que el exceso de azúcar favorece los hongos.
• Evite el exceso de humedad en la piel; use talco si el médico lo recomienda.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure la infección, pero llevar una alimentación equilibrada y mantener un peso saludable fortalece el sistema inmunitario. El ejercicio moderado es bueno, pero dúchese y séquese bien al terminar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir vergüenza, frustración o ansiedad cuando una infección de la piel no desaparece. Hable de sus sentimientos con sus seres queridos y recuerde que es una afección médica tratable, no algo por lo que deba sentirse culpable.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero el riesgo se reduce mucho manteniendo la piel limpia y seca, evitando compartir objetos personales y protegiendo los pies en lugares públicos húmedos.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir las infecciones por hongos de la piel.

Programas de detección

No se realizan pruebas de detección rutinarias. Lo importante es revisar su piel y consultar al médico si aparece una mancha que no se quita, pica o se extiende.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, como otras zonas de la piel o las uñas.
• Puede volverse crónica y reaparecer una y otra vez.
• En personas con diabetes o defensas bajas, una infección por hongos puede facilitar una infección bacteriana más grave en la piel.
• En el cuero cabelludo, la infección puede causar zonas de calvicie que, si no se tratan, pueden dejar cicatriz.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las infecciones por hongos de la piel mejoran en unas semanas o meses. Aunque a veces sean resistentes o reaparezcan, hay muchas opciones para lograr un buen control. Sea constante con el tratamiento y consulte a su médico si nota que no mejora.

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