Falta de aire que dura mucho tiempo

Resumen

La falta de aire que dura semanas o meses se llama disnea crónica. Es una sensación de no poder respirar bien o de que el aire no llega suficiente. Puede ser señal de un problema en los pulmones, el corazón u otros órganos.

Sí, es un síntoma frecuente. Afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a quienes tienen enfermedades pulmonares o cardíacas.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, fumadores, personas con obesidad y quienes trabajan con sustancias que irritan los pulmones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que le falta el aire al hacer esfuerzos como caminar o subir escaleras
• Respiración rápida o superficial
• Opresión en el pecho
• Sensación de ahogo o de no poder llenar los pulmones

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa (como silbidos)
• Se cansa muy fácilmente al jugar o correr
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren y cierran al respirar)
• Se sienta encorvado o con los hombros hacia arriba para respirar mejor

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer actividades cotidianas como vestirse o bañarse
• Cansancio extremo o debilidad
• Confusión o mareos por falta de oxígeno
• Toser o tener flema todo el tiempo

Causas

Causas principales

• Asma: inflamación de los conductos de aire que dificulta la respiración
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): daño en los pulmones por fumar o contaminación
• Enfermedades del corazón como insuficiencia cardíaca
• Anemia: poca sangre o hemoglobina que lleva oxígeno
• Ansiedad o ataques de pánico que aceleran la respiración

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado por mucho tiempo
• Obesidad o sobrepeso
• Trabajar en lugares con polvo, químicos o humo
• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Antecedentes familiares de enfermedades pulmonares o cardíacas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire que no mejora después de descansar 10-15 minutos
• Si nota que su respiración empeora rápidamente en horas o días

Programe una cita de rutina si:

• Si la falta de aire le ha durado más de dos semanas
• Si le cuesta hacer actividades que antes hacía sin problema
• Si necesita dormir con más almohadas para respirar mejor

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial de salud y le hará un examen físico. Usará un estetoscopio para escuchar sus pulmones y su corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: sople en una máquina para medir cuánto aire pueden mover sus pulmones
• Radiografía de tórax: una imagen de sus pulmones y corazón
• Análisis de sangre para buscar anemia o infecciones
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón

Qué esperar en su cita

El médico puede pedirle más pruebas según lo que encuentre. Puede derivarlo a un especialista, como un neumólogo (médico de los pulmones) o un cardiólogo (médico del corazón).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Su médico diseñará un plan personalizado que puede incluir medicamentos, ejercicios de respiración y cambios en su estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar si fuma (su médico puede ayudarle)
• Evitar lugares con humo, polvo o químicos
• Hacer ejercicios de respiración como inspirar lento y espirar por los labios fruncidos
• Descansar cuando se sienta cansado y no forzar el cuerpo

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para abrir las vías respiratorias, reducir la inflamación o tratar la causa de fondo (como diuréticos para el corazón). También puede indicarle oxígeno suplementario si es necesario. No use ningún medicamento sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy específicos, como enfermedad pulmonar avanzada o ciertos problemas del corazón, se puede considerar una cirugía. Su médico le explicará si esto es una opción para usted.

Vivir con esta afección

Aprenda a reconocer sus límites y a tomar descansos. Use técnicas de respiración lenta para controlar la falta de aire. Mantenga su hogar libre de irritantes como polvo, moho y olores fuertes.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano
• Mantenga un peso saludable
• Evite cambios bruscos de temperatura
• Tome las vacunas recomendadas (gripe, neumococo) para prevenir infecciones

Dieta y ejercicio

Una dieta balanceada con frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener un peso saludable y a tener energía. Haga ejercicios suaves como caminar o nadar, siempre con la aprobación de su médico. No se esfuerce demasiado.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con falta de aire puede causar ansiedad, miedo o tristeza. Hable con su médico si se siente abrumado. Si tiene pensamientos de lastimarse, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Evitar fumar, hacer ejercicio y controlar enfermedades como la presión alta o la diabetes ayuda mucho.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe cada año y contra la neumonía según lo recomiende su médico. Estas vacunas previenen infecciones respiratorias que pueden empeorar la falta de aire.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, como ser fumador o tener antecedentes familiares, su médico puede sugerirle chequeos regulares con pruebas de función pulmonar.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la enfermedad de base (como EPOC o insuficiencia cardíaca)
• Daño permanente en los pulmones o el corazón
• Mayor riesgo de infecciones graves como neumonía
• Disminución de la calidad de vida y dependencia de oxígeno

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, muchas personas logran controlar la falta de aire y mejorar su día a día. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y no abandonar el tratamiento. La esperanza es real y muchas viven bien con esta condición.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.