lung that comes and goes

Resumen

El 'pulmón que va y viene' es una forma común de describir el asma. El asma es una enfermedad crónica de los pulmones en la que las vías respiratorias (bronquios) se inflaman y se estrechan de vez en cuando, causando dificultad para respirar, tos, silbidos al respirar y opresión en el pecho. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer.

Sí, el asma es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo, tanto a niños como a adultos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero a menudo comienza en la infancia. En algunos niños, los síntomas del asma mejoran o desaparecen al crecer, mientras que en otros el asma persiste hasta la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Silbidos o pitidos al respirar (sibilancias).
• Falta de aire o sensación de ahogo.
• Opresión o presión en el pecho.
• Tos, especialmente por la noche, al reír, al hacer ejercicio o al despertarse.

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero los niños pueden tener respiración rápida o superficial.
• Se cansan fácilmente al jugar o hacer actividad física.
• Dificultad para comer o succionar (en bebés).
• Tos frecuente que empeora con infecciones respiratorias.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser similares, pero a menudo se confunden con otras afecciones como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
• Fatiga al hacer tareas cotidianas.
• Aparición de sibilancias o tos después de un resfriado.
• Mayor riesgo de complicaciones si no se trata adecuadamente.

Causas

Causas principales

• El asma es causado por una inflamación crónica de las vías respiratorias. Cuando una persona con asma se expone a desencadenantes (triggers), los bronquios se hinchan, se llenan de moco y los músculos que los rodean se aprietan, dificultando el paso del aire.
• Los desencadenantes comunes incluyen alérgenos (ácaros del polvo, polen, caspa de mascotas, moho), irritantes (humo de cigarrillo, contaminación, olores fuertes), infecciones respiratorias, ejercicio, aire frío y emociones fuertes.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de asma o alergias (como rinitis alérgica o eccema).
• Tener otras afecciones alérgicas.
• Exposición al humo del tabaco, especialmente durante la infancia.
• Obesidad.
• Ciertas infecciones virales en la infancia.
• Trabajar en entornos con polvo, vapores químicos u otras sustancias irritantes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que empeora rápidamente.
• Si el inhalador de alivio no le funciona o necesita usarlo cada pocas horas.
• Si tiene dolor en el pecho o se siente muy débil.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente, silbidos o falta de aire que se repiten.
• Para una revisión periódica de su plan de tratamiento del asma.
• Si quiere actualizar su plan de acción para el asma o aprender a usar mejor los inhaladores.

Diagnóstico

El diagnóstico del asma se basa principalmente en los síntomas que cuenta, un examen físico y pruebas de la función pulmonar. El médico también revisará su historia clínica y posibles desencadenantes.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: prueba de respiración en la que sopla con fuerza en un dispositivo para medir cuánto aire puede expulsar y qué tan rápido.
• Medición del flujo máximo (PEF): un medidor portátil que evalúa la capacidad de expulsar aire.
• Prueba de broncodilatación: se repite la espirometría después de usar un medicamento para abrir las vías respiratorias; si mejora, es probable que tenga asma.
• Pruebas alérgicas (de piel o sangre) para identificar posibles desencadenantes.

Qué esperar en su cita

Durante las pruebas deberá respirar profundamente y soplar con fuerza dentro de un aparato. Es indoloro. A veces el médico le pedirá que suspenda algunos medicamentos antes de la prueba. Los resultados ayudan a confirmar el diagnóstico y a planificar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del asma tiene como objetivo controlar los síntomas, prevenir ataques y permitir una vida activa sin limitaciones. Incluye evitar los desencadenantes y usar medicamentos según un plan de acción personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Identifique y evite las cosas que desencadenan sus síntomas (alergenos, humo, etc.).
• Use un medidor de flujo máximo para monitorear su respiración y detectar señales de alerta temprana.
• Siga su plan de acción para el asma (qué hacer cuando los síntomas empeoran o en caso de emergencia).
• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron, incluso si se siente bien.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico del asma suele incluir dos tipos de inhaladores: uno de control (para reducir la inflamación a largo plazo, se usa todos los días) y otro de alivio (para abrir las vías respiratorias rápidamente durante un ataque). En casos más graves se pueden añadir otros medicamentos por vía oral o inyectables (biológicos) que ayudan a controlar la inflamación. El médico ajustará el tratamiento según la gravedad y la frecuencia de los síntomas. No suspenda ni cambie las dosis sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general, la cirugía no es un tratamiento para el asma. Solo en casos muy raros y graves, cuando otros tratamientos no funcionan, se puede considerar un procedimiento llamado termoplastia bronquial, que aplica calor para reducir el músculo liso de las vías respiratorias. Hable con su especialista si tiene preguntas al respecto.

Vivir con esta afección

Vivir con asma significa aprender a manejar los desencadenantes, llevar siempre el inhalador de alivio y conocer su plan de acción. La mayoría de las personas con asma bien controlado pueden hacer deporte, trabajar y disfrutar de la vida sin problemas.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano.
• Mantenga su hogar limpio y libre de polvo, moho y caspa de mascotas.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.
• Duerma lo suficiente y mantenga una rutina.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada (frutas, verduras, granos enteros) ayuda a mantener un peso saludable, lo que puede mejorar los síntomas. El ejercicio es beneficioso, pero si el asma se desencadena con la actividad física, haga un calentamiento gradual, use el inhalador de alivio antes si su médico lo indica y elija actividades como natación o caminata. Si aparecen síntomas, deténgase y use su inhalador.

Salud mental y bienestar emocional

El asma puede causar ansiedad, especialmente durante un ataque o al pensar en la posibilidad de tener uno. También puede afectar el sueño y la concentración. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si siente que el asma le genera miedo o estrés. El control adecuado del asma suele reducir estas preocupaciones.

Prevención

El asma no se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir las probabilidades de que aparezca o de que los síntomas empeoren. Evitar el humo del tabaco durante el embarazo y la infancia, y controlar las alergias desde temprano puede ayudar. Una vez que se tiene asma, la mejor prevención es seguir el plan de tratamiento y evitar los desencadenantes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y la neumonía son importantes para las personas con asma, ya que las infecciones respiratorias pueden desencadenar ataques. Consulte a su médico o centro de vacunación sobre las recomendaciones actuales.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de detección de asma para personas sin síntomas. Sin embargo, si tiene tos crónica, silbidos o falta de aire inexplicable, debe acudir al médico para una evaluación. En niños con antecedentes familiares de asma o alergias, esté atento a posibles síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataques de asma frecuentes que pueden requerir visitas a urgencias o ingreso hospitalario.
• Daño pulmonar permanente debido a la inflamación crónica no controlada.
• Disminución de la capacidad física y calidad de vida.
• Ausentismo laboral o escolar.
• Interrupción del sueño y fatiga crónica.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y el manejo adecuados, la mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida normal y activa, sin limitaciones importantes. El asma es una condición controlable. Aunque no tiene cura, los síntomas suelen mejorar con el tiempo si se sigue el plan recomendado. Es importante trabajar en equipo con su médico para ajustar el tratamiento según sea necesario.

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