lung that worsens lying down

Resumen

El empeoramiento de la respiración al acostarse (llamado ortopnea) es una dificultad para respirar que aparece o se intensifica cuando usted se recuesta. Al sentarse o levantarse, la respiración suele mejorar. Esta molestia puede ser señal de que el corazón o los pulmones no están funcionando bien, o de que hay acumulación de líquido en los pulmones.

Es un síntoma bastante frecuente en personas con insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza). También puede presentarse en quienes tienen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o apnea del sueño.

Afecta principalmente a adultos mayores o personas con enfermedades crónicas del corazón o los pulmones. Sin embargo, puede aparecer a cualquier edad si existe una condición médica que lo provoque.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para respirar al acostarse boca arriba.
• Necesidad de dormir con varias almohadas o sentado para poder respirar bien.
• Despertarse de repente en la noche con la sensación de falta de aire (a esto se le llama disnea paroxística nocturna).
• Sensación de opresión en el pecho o silbidos al respirar.

Síntomas en niños

• En los niños, puede manifestarse como inquietud al dormir, tos o respiración ruidosa.
• El niño puede pedir que lo sienten o llorar al acostarlo.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden confundir la falta de aire con cansancio o debilidad.
• Es común que necesiten dormir semisentados y usen varias almohadas.
• Pueden tener hinchazón en los tobillos (edema) junto con la dificultad para respirar.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea adecuadamente y se acumula líquido en los pulmones).
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma u otras enfermedades pulmonares.
• Apnea del sueño (las vías respiratorias se obstruyen al dormir).
• Obesidad severa (el peso del abdomen empuja el diafragma hacia arriba).
• Derrame pleural (líquido entre los pulmones y la pared torácica).

Factores de riesgo

• Tener presión alta, enfermedad coronaria o diabetes.
• Ser fumador o haber fumado por mucho tiempo.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Edad avanzada (mayores de 65 años).
• Antecedentes de enfermedades del corazón o los pulmones en la familia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la falta de aire al acostarse aparece de repente o muy rápido.
• Si tiene dolor en el pecho, sudor frío o sensación de muerte inminente.
• Si la dificultad para respirar le impide dormir o realizar actividades cotidianas.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que necesita más almohadas para dormir bien desde hace varias semanas.
• Si se despierta tosiendo o con falta de aire más de una vez por semana.
• Si tiene hinchazón en tobillos o piernas junto con la falta de aire.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si tiene otras enfermedades. Luego le hará un examen físico, escuchando sus pulmones y corazón. Es posible que le pida pruebas para ver cómo están funcionando su corazón y sus pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (para ver si hay líquido o inflamación en los pulmones).
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón.
• Ecocardiograma (una ecografía del corazón) para evaluar su bombeo.
• Pruebas de función pulmonar (soplar en un aparato para medir la capacidad de los pulmones).
• Análisis de sangre para medir el oxígeno y buscar señales de insuficiencia cardíaca.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada prueba y por qué es necesaria. La mayoría son sencillas y no duelen. Si le hacen un ecocardiograma, solo le pondrán un gel en el pecho y pasarán un aparato suave sobre la piel. Los resultados pueden ayudar a encontrar la causa y elegir el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa que esté provocando la dificultad para respirar al acostarse. Si es por el corazón, se tratará la insuficiencia cardíaca. Si es por los pulmones, se usará medicación para abrir las vías respiratorias o reducir la inflamación. Nunca se automedique; siga siempre las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• Duerma con la cabecera de la cama elevada o use varias almohadas para mantenerse semisentado.
• Evite acostarse inmediatamente después de comer; espere al menos dos horas.
• Si tiene sobrepeso, bajar de peso puede aliviar la presión sobre los pulmones.
• Deje de fumar y evite el humo del tabaco y otros irritantes.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada según lo que su médico autorice.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para ayudar al corazón a bombear mejor, eliminar el exceso de líquido (diuréticos) o abrir las vías respiratorias (broncodilatadores). En algunos casos, se usa oxígeno suplementario en casa. Es posible que le recomiende un tratamiento para la apnea del sueño, como una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Siempre tome los medicamentos exactamente como se los indiquen.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la causa es un problema estructural del corazón, como una válvula dañada, el médico podría sugerir una cirugía cardíaca. En casos muy graves de enfermedad pulmonar, puede considerarse un trasplante de pulmón. Estas opciones se discuten solo cuando otros tratamientos no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con esta dificultad para respirar puede ser agotador, pero con el tratamiento adecuado muchas personas mejoran. Es importante seguir las recomendaciones médicas, tomar sus medicamentos a tiempo y controlar su peso y la hinchazón de los tobillos. Si usa oxígeno en casa, aprenda a usarlo correctamente y mantenga el equipo limpio.

Consejos de estilo de vida

• Pésese todos los días a la misma hora; un aumento repentino puede indicar retención de líquidos.
• Evite comidas muy saladas, ya que la sal retiene líquidos y empeora los síntomas.
• Descanse cuando lo necesite y no se exija de más.
• Aprenda a reconocer las señales de alerta y sepa cuándo llamar al médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal (menos de 2 gramos al día) ayuda a reducir la acumulación de líquidos. Evite embutidos, conservas y snacks salados. Haga ejercicio suave, como caminar o hacer ejercicios de respiración, siempre con la autorización de su médico. Si se cansa, deténgase y descanse.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad o miedo por la falta de aire es normal. Esto puede afectar su sueño y su estado de ánimo. Hable con su médico si se siente triste o preocupado con frecuencia. La terapia psicológica o los grupos de apoyo pueden ser de gran ayuda.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas están relacionadas con enfermedades crónicas. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Controle su presión arterial, mantenga un peso saludable, no fume y haga actividad física regularmente.

Vacunas

Las vacunas contra la influenza (gripe) y la neumonía (neumococo) ayudan a prevenir infecciones respiratorias que pueden empeorar los síntomas.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (presión alta, diabetes, tabaquismo), su médico puede hacer chequeos periódicos con radiografías de tórax, electrocardiogramas o análisis de sangre para detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca descompensada (empeoramiento grave de la capacidad del corazón para bombear sangre).
• Derrame pleural (acumulación de líquido alrededor de los pulmones).
• Infecciones respiratorias repetidas (neumonía, bronquitis).
• Daño irreversible en los pulmones o el corazón si la causa no se trata.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a las citas de control. Muchas personas viven muchos años con esta condición si se cuidan bien.

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