lung with fever

Resumen

Cuando hablamos de 'pulmón con fiebre', nos referimos a una infección en los pulmones que provoca fiebre. Esta infección inflama los alvéolos (los pequeños sacos de aire en los pulmones) o las vías respiratorias, dificultando la respiración. Es importante saber que no es un diagnóstico en sí mismo, sino un conjunto de síntomas que requieren evaluación médica.

Sí, es muy común. Cada año, millones de personas en todo el mundo contraen infecciones respiratorias con fiebre, como neumonía o bronquitis aguda.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños menores de 5 años, adultos mayores de 65 años, personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, quienes tienen VIH, diabetes o están en tratamiento contra el cáncer) y fumadores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta (generalmente más de 38°C)
• Escalofríos y temblores
• Tos, que puede ser seca o con flema (moco) de color amarillo, verde o con sangre
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Dolor en el pecho al respirar profundamente o al toser
• Fatiga y debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Fiebre alta que puede provocar convulsiones por fiebre
• Respiración rápida o dificultosa (se le hunden las costillas al respirar)
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren y cierran más de lo normal)
• Quejidos al respirar
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Rechazo al alimento o a la lactancia
• Vómitos

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre leve o incluso sin fiebre
• Confusión o desorientación repentina
• Pérdida de apetito y deshidratación
• Debilidad y caídas frecuentes
• Tos menos productiva que en jóvenes
• Respiración acelerada
• Dolor en el pecho menos evidente

Causas

Causas principales

• Bacterias: la más común es Streptococcus pneumoniae (neumococo), pero también otras como Haemophilus influenzae o Mycoplasma pneumoniae.
• Virus: como el de la gripe (influenza), el virus respiratorio sincitial (VRS), el SARS-CoV-2 (COVID-19) o el adenovirus.
• Hongos: menos frecuente, suele ocurrir en personas con el sistema inmunitario muy debilitado (por ejemplo, con VIH avanzado o tras un trasplante).

Factores de riesgo

• Edad: menores de 2 años y mayores de 65 años
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco
• Enfermedades crónicas: asma, EPOC, diabetes, enfermedades cardíacas o renales
• Sistema inmunitario debilitado (por VIH, quimioterapia, uso prolongado de corticoides)
• Hospitalización reciente, especialmente si ha estado en cuidados intensivos o con respirador
• Desnutrición o bajo peso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier síntoma de la lista de emergencia (dificultad severa para respirar, cianosis, dolor intenso, etc.)
• Fiebre muy alta que no baja con medicamentos de venta libre
• Confusión o desmayo

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre moderada que dura más de 2-3 días sin mejorar
• Tos que persiste más de una semana o que empeora
• Dolor en el pecho al respirar que no es intenso pero no se quita
• Fatiga que interfiere con sus actividades diarias

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le escuchará los pulmones con un estetoscopio y, según lo que encuentre, podrá solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: muestra si hay inflamación o líquido en los pulmones.
• Análisis de sangre: para medir los glóbulos blancos y detectar signos de infección.
• Cultivo de esputo: se analiza la flema para identificar el germen causante.
• Oximetría de pulso: se coloca un sensor en el dedo para medir el nivel de oxígeno en la sangre.
• En casos más complejos, tomografía computarizada (TAC) de tórax o análisis de líquido pleural.

Qué esperar en su cita

El examen suele ser rápido. Le tomarán una muestra de sangre (un pequeño pinchazo en el brazo) y quizás le hagan una radiografía de tórax (de pie o acostado). Puede que le pidan que tosa para obtener una muestra de flema. Le colocarán un sensor en el dedo para medir el oxígeno; no duele. Los resultados de algunas pruebas pueden estar listos en minutos, otros tardan días. Es posible que le receten tratamiento mientras espera los resultados.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la infección (bacteriana, viral o fúngica) y de la gravedad de los síntomas. El objetivo es eliminar la infección, aliviar los síntomas y evitar complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Reposo: el cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Beber abundante líquido: agua, caldos, infusiones para mantenerse hidratado y ayudar a fluidificar la flema.
• Usar un humidificador o tomar baños de vapor para aliviar la tos seca.
• Tomar medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, siguiendo las instrucciones del farmacéutico o su médico.
• Elevar la cabecera de la cama para respirar mejor.
• Evitar fumar y el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Si la infección es bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante tomarlos exactamente como se indiquen, incluso si se siente mejor. No comparta antibióticos ni los use sin receta. Si la infección es viral, los antibióticos no sirven; el tratamiento se centra en aliviar los síntomas (fiebre, tos, dolor). En casos graves, puede ser necesario el ingreso hospitalario para recibir oxígeno, líquidos por vía intravenosa y vigilancia constante. Si hay mucha dificultad para respirar, se puede usar un respirador (ventilación mecánica). Para infecciones por hongos, se usan medicamentos antimicóticos recetados por el médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se considera en complicaciones como un absceso pulmonar grande que no drena con antibióticos o si se acumula líquido infectado alrededor del pulmón (empiema) que necesita ser drenado mediante un tubo o cirugía.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, tómelo con calma. Descanse lo suficiente y vaya aumentando las actividades poco a poco. La fatiga puede durar varias semanas, incluso después de que desaparezca la fiebre. Escuche a su cuerpo y no se apresure.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano. Esto es fundamental para la salud de sus pulmones.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir nuevas infecciones.
• Use mascarilla en espacios cerrados si tiene riesgo de contagiar a otros.
• Mantenga las habitaciones ventiladas y limpias.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras y proteínas, ayuda a fortalecer el sistema inmunitario. Cuando se sienta con energía, haga ejercicio ligero como caminar, pero no se exija demasiado. Consulte a su médico antes de retomar una rutina intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede ser frustrante y generar ansiedad, especialmente si la recuperación es lenta. Es normal sentirse preocupado o irritable. Hable con su médico si se siente abrumado. Recuerde que recuperarse toma tiempo y está bien pedir ayuda.

Prevención

Muchas infecciones pulmonares se pueden prevenir con vacunas, buena higiene de manos, evitar el contacto con personas enfermas y no fumar.

Vacunas

Existen vacunas seguras y efectivas contra la neumonía (vacuna antineumocócica) y la gripe (vacuna anual). Consulte a su médico si usted o su familia son candidatos para recibirlas.

Programas de detección

No hay un cribado de rutina para infecciones pulmonares, pero si tiene factores de riesgo (como EPOC o antecedentes de neumonía), su médico puede recomendarle controles periódicos, como una radiografía de tórax o pruebas de función pulmonar.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural: acumulación de líquido alrededor de los pulmones, que dificulta aún más la respiración.
• Absceso pulmonar: una cavidad con pus dentro del pulmón que requiere drenaje o cirugía.
• Sepsis: infección que se extiende a la sangre y puede causar fallo multiorgánico.
• Insuficiencia respiratoria: cuando los pulmones no pueden aportar suficiente oxígeno al cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo con el tratamiento adecuado, aunque la recuperación puede ser lenta, especialmente en adultos mayores. Con atención médica temprana, incluso los casos graves suelen tener buen pronóstico. Es fundamental seguir las indicaciones del médico y acudir a las citas de seguimiento.

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