Palpitaciones: qué pueden significar

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late más rápido, más fuerte, salta un latido o aletea en el pecho. Es una sensación que puede notar en el pecho, la garganta o el cuello. En la mayoría de los casos no son peligrosas, pero a veces pueden ser una señal de que algo necesita atención.

Sí, las palpitaciones son una de las razones más frecuentes por las que las personas consultan al médico. La mayoría de las personas las experimentarán en algún momento de su vida.

Afectan a personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores. Son más comunes en adultos jóvenes y mujeres, especialmente durante el embarazo o la menopausia, pero cualquiera puede sentirlas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Notar que el corazón «salta» un latido o da un vuelco.
• Sensación de aleteo en el pecho o la garganta.
• Latidos que se sienten irregulares o desordenados.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir las palpitaciones como «que el corazón hace maromas» o «se me acelera».
• A veces se quejan de que el corazón «les late en la garganta».
• Pueden sentirse inquietos o con miedo sin razón aparente.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden ser más sutiles: solo una sensación de mareo leve o falta de aire.
• A veces se acompañan de desmayos o casi desmayos.
• Es importante prestar atención si vienen con dolor en el pecho o confusión.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Consumo de cafeína (café, té, bebidas energéticas), alcohol o tabaco.
• Ejercicio intenso o fatiga.
• Fiebre, deshidratación o anemia (pocos glóbulos rojos).
• Problemas de tiroides (hipertiroidismo: tiroides muy activa).
• Medicamentos como algunos antigripales, descongestionantes o ciertos inhaladores.
• Cambios hormonales (embarazo, menopausia).
• Alteraciones en el ritmo del corazón (arritmias) como fibrilación auricular o extrasístoles.

Factores de riesgo

• Tener enfermedad del corazón (insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias).
• Niveles bajos o altos de potasio, magnesio o calcio en la sangre.
• Consumir drogas como cocaína o anfetaminas.
• Antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita.
• Edad avanzada: el riesgo de arritmias aumenta.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones van acompañadas de dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o mareo intenso – busque atención médica de inmediato (llame a emergencias).
• Si siente que el corazón late muy rápido y desordenado durante más de 30 segundos sin detenerse.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones ocurren de vez en cuando, duran solo segundos y no tienen otros síntomas, puede pedir cita con su médico de cabecera.
• Si nota que aparecen después de tomar algún medicamento o suplemento, coménteselo a su médico.
• Si tiene antecedentes de enfermedad del corazón y nota un cambio en sus latidos.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo aparecen, cuánto duran y si hay otros síntomas acompañantes. También le preguntará por sus hábitos, medicamentos y su historial de salud. Con esa información decidirá si es necesario hacer más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en el momento de la prueba.
• Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 o 48 horas mientras hace su vida normal.
• Monitor de eventos: un aparato que usted activa cuando siente palpitaciones para registrar el latido en ese momento.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, problemas de tiroides o niveles anormales de electrolitos.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no duelen. Dependiendo de lo que encuentre el médico, puede que solo necesite recomendaciones de estilo de vida o un tratamiento específico. Si las palpitaciones son poco frecuentes, es posible que no se capturen en el primer estudio y se necesite más tiempo de monitorización.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las palpitaciones. Muchas veces basta con evitar los desencadenantes y manejar el estrés. Si hay una afección de base (como un problema de tiroides, anemia o una arritmia), el médico tratará esa afección. En algunos casos se usan medicamentos para controlar el ritmo del corazón.

Autocuidado en el hogar

• Evite o reduzca el consumo de cafeína, alcohol y tabaco.
• Duerma las horas suficientes y mantenga un horario regular.
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Manténgase bien hidratado, especialmente si hace calor o hace ejercicio.
• Si nota que algún medicamento le produce palpitaciones, consulte a su médico antes de suspenderlo.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones son causadas por una arritmia, el médico puede recetar medicamentos para regular el ritmo cardíaco (como betabloqueantes, aunque no son los únicos) o realizar un procedimiento llamado ablación, que elimina el tejido que causa las señales eléctricas anormales. También puede recomendar un marcapasos si el corazón late demasiado lento. El tratamiento siempre se personaliza según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía. En algunos tipos de arritmias persistentes puede recomendarse un procedimiento de ablación (que no es cirugía abierta) o la colocación de un dispositivo como un marcapasos o un desfibrilador. Su médico le explicará si esto es necesario.

Vivir con esta afección

Con palpitaciones benignas, puede llevar una vida completamente normal. Si nota que aparecen en ciertas situaciones, intente identificarlas y evitarlas. Lleve un pequeño diario de cuándo ocurren y qué estaba haciendo: eso ayudará a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Aprenda a manejar el estrés: la ansiedad es un desencadenante muy común.
• Evite bebidas energéticas y el exceso de cafeína.
• No fume y limite el consumo de alcohol.
• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales, ayuda a mantener el corazón sano. El ejercicio moderado (como caminar, nadar o andar en bicicleta) es beneficioso, pero si nota que el ejercicio intenso desencadena palpitaciones, consulte a su médico. Mantenga un peso saludable y controle la presión arterial.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir palpitaciones puede generar miedo o ansiedad, especialmente si no sabe qué las causa. Es normal preocuparse, pero saber que la mayoría son benignas puede dar tranquilidad. Si la ansiedad es intensa, hable con su médico; puede derivarlo a un profesional de la salud mental para aprender técnicas de manejo de la ansiedad.

Prevención

En muchos casos, sí. Evitar los desencadenantes conocidos (cafeína, alcohol, tabaco, estrés) y mantener un estilo de vida saludable reduce la frecuencia de las palpitaciones. Si tiene una afección como hipertiroidismo o anemia, tratarla adecuadamente también ayuda a prevenirlas.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir las palpitaciones. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones puede ayudar a evitar fiebres o infecciones que a veces las desencadenan.

Programas de detección

No se recomienda un cribado general para palpitaciones en personas sin síntomas. Si tiene factores de riesgo (por ejemplo, antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita), su médico puede indicarle un electrocardiograma de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Si las palpitaciones son causadas por una arritmia seria y no se tratan, pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular (ACV) o insuficiencia cardíaca.
• En casos muy raros, pueden provocar desmayos repetidos o incluso paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con palpitaciones tienen un pronóstico excelente. Una vez identificada la causa y tratada si es necesario, las palpitaciones suelen desaparecer o volverse poco frecuentes. Con el cuidado adecuado, puede llevar una vida activa y plena.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.