El páncreas y su ubicación en el abdomen

Resumen

El páncreas es una glándula larga y plana que se encuentra detrás del estómago, en la parte superior del abdomen. Muchas personas piensan que está solo en un lado porque el dolor pancreático suele sentirse en el lado izquierdo. En realidad, el páncreas atraviesa el abdomen de derecha a izquierda: su cabeza está en el lado derecho (cerca del duodeno) y su cola termina en el izquierdo (cerca del bazo).

El páncreas es un órgano que todas las personas tienen, pero los problemas pancreáticos no son muy frecuentes. Sin embargo, conocer su ubicación ayuda a entender mejor ciertos síntomas abdominales.

Afecta a personas de todas las edades, pero ciertos trastornos como la pancreatitis son más comunes en adultos entre 30 y 60 años. El consumo de alcohol y los cálculos biliares aumentan el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte superior del abdomen, a menudo en el lado izquierdo.
• Dolor que se extiende hacia la espalda.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre si hay infección.
• Pérdida de apetito o sensación de hinchazón.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal recurrente.
• Vómitos frecuentes.
• Retraso en el crecimiento o pérdida de peso.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor menos intenso, pero persistente.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Coloración amarillenta de la piel o los ojos (ictericia).

Causas

Causas principales

• Cálculos biliares que obstruyen el conducto pancreático.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Infecciones virales o bacterianas.
• Traumatismo en el abdomen.

Factores de riesgo

• Fumar.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de enfermedades del páncreas.
• Niveles altos de triglicéridos o calcio en sangre.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso que no mejora con reposo.
• Si nota ictericia (piel amarilla) o fiebre alta.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal leve pero que vuelve una y otra vez.
• Si pierde peso sin proponérselo o siente que la digestión empeora.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le hará un examen físico y luego solicitará pruebas para evaluar el páncreas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir las enzimas pancreáticas (amilasa y lipasa).
• Ecografía abdominal.
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen.
• Resonancia magnética (RM) o colangiopancreatografía (CPRE) en casos específicos.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son indoloras. La CPRE puede requerir sedación. El médico le explicará cada paso y los cuidados necesarios.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad del problema. Puede incluir cambios en la alimentación, medicamentos para aliviar el dolor o la inflamación, y en algunas ocasiones cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Reposo y ayuno temporal para que el páncreas descanse.
• Aplicar una compresa fría en el abdomen para calmar el dolor.
• Evitar el alcohol y las comidas muy grasosas durante la recuperación.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos para el dolor, enzimas pancreáticas para ayudar a digerir los alimentos (si el páncreas no produce suficientes), o antibióticos si hay infección. No use medicamentos por su cuenta sin consultar primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si hay un bloqueo por cálculos biliares, un tumor o un pseudoquiste. Su médico le explicará los riesgos y beneficios según su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un problema pancreático implica cuidar su alimentación y evitar desencadenantes como el alcohol y las comidas ricas en grasas. El dolor puede aparecer de vez en cuando, por lo que es importante seguir el plan de tratamiento y acudir a los controles médicos.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el consumo de alcohol y tabaco por completo.
• Mantener un peso saludable mediante una dieta equilibrada.
• Controlar los niveles de triglicéridos y colesterol con ayuda de su médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en grasas, rica en frutas, verduras y proteínas magras (pollo, pescado) suele ser recomendable. Coma porciones pequeñas y frecuentes. El ejercicio moderado, como caminar, ayuda a la digestión y al bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y los cambios en la alimentación pueden generar ansiedad o tristeza. Hable con su médico si se siente abrumado; él o ella puede orientarle sobre apoyo emocional.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero reducir el consumo de alcohol, no fumar y llevar una dieta saludable disminuye el riesgo de desarrollar problemas pancreáticos como la pancreatitis.

Complicaciones

Si no se trata

• Pancreatitis crónica que daña el páncreas de forma permanente.
• Formación de pseudoquistes o abscesos que pueden infectarse.
• Insuficiencia pancreática (dificultad para digerir los alimentos y controlar el azúcar en sangre).
• Diabetes tipo 1 o tipo 2.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas logran controlar bien los problemas pancreáticos y llevar una vida activa. Es importante seguir las indicaciones médicas y realizarse chequeos regulares.

Encontrar apoyo

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