Sensaciones de un ataque de pánico

Resumen

Un ataque de pánico es una oleada repentina de miedo intenso o malestar que alcanza su punto máximo en cuestión de minutos. Durante un ataque, se pueden sentir síntomas físicos y emocionales muy fuertes, como si algo terrible estuviera pasando. Es importante saber que, aunque se sienta aterrador, un ataque de pánico no es peligroso por sí mismo.

Sí, es muy común. Muchas personas experimentan uno o dos ataques de pánico en su vida, especialmente en momentos de mucho estrés.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele comenzar en la adolescencia tardía o en la adultez temprana. También es más frecuente en mujeres que en hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Latidos del corazón muy rápidos o fuertes (palpitaciones).
• Sudoración excesiva.
• Temblores o sacudidas en el cuerpo.
• Sensación de falta de aire o de asfixia.
• Dolor o molestia en el pecho.
• Náuseas o dolor de estómago.
• Mareos o sensación de desmayo.
• Miedo a perder el control o a volverse loco.
• Miedo a morir.
• Hormigueo o entumecimiento en manos o pies.
• Sensación de calor o frío repentino.

Síntomas en niños

• Llanto intenso o berrinches sin motivo aparente.
• Apego excesivo a los padres o cuidadores, con miedo a separarse.
• Quejas físicas como dolor de estómago o de cabeza.
• Dificultad para explicar lo que sienten.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener menos síntomas que los adultos jóvenes.
• Suelen enfocarse más en síntomas físicos como dolor en el pecho o falta de aire.
• Pueden confundirse con problemas del corazón o pulmonares.
• En algunos casos, los ataques de pánico pueden empeorar problemas de memoria o confusión.

Causas

Causas principales

• Estrés intenso o prolongado, como problemas en el trabajo o en la familia.
• Cambios importantes en la vida, como una mudanza, la pérdida de un ser querido o un divorcio.
• Antecedentes familiares de ataques de pánico o trastornos de ansiedad.
• Experiencias traumáticas, como un accidente o una agresión.
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol o drogas estimulantes.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con antecedentes de ataques de pánico o trastorno de pánico.
• Sufrir un evento muy estresante o traumático.
• Tener otro trastorno de ansiedad o depresión.
• Padecer una enfermedad crónica que afecte la respiración o el corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los ataques de pánico son muy frecuentes y dificultan tu vida diaria.
• Si tienes pensamientos de hacerte daño o de suicidio.

Programe una cita de rutina si:

• Si experimentas un ataque de pánico por primera vez y quieres descartar otras causas.
• Si los ataques de pánico se repiten y te preocupan.
• Si quieres aprender técnicas para controlarlos y mejorar tu bienestar.

Diagnóstico

El médico o la médica te hará preguntas sobre tus síntomas, tu historia clínica y tu salud emocional. Es importante describir cómo se sienten los ataques, cuándo ocurren y cuánto duran. No hay una prueba única, sino que el diagnóstico se basa en lo que cuentas y en descartar otras enfermedades.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG) para ver cómo late el corazón.
• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides o niveles bajos de azúcar.
• En algunos casos, una prueba de esfuerzo o una radiografía de tórax si hay dudas sobre el corazón o los pulmones.

Qué esperar en su cita

El médico primero querrá asegurarse de que no haya una causa física detrás de los síntomas. Si todo está bien, es probable que te derive a un profesional de salud mental (psicólogo o psiquiatra) para una evaluación más detallada. No te preocupes: es un proceso normal y seguro.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir la frecuencia e intensidad de los ataques de pánico y ayudar a la persona a recuperar el control sobre su vida. Se basa en dos pilares principales: la terapia psicológica y, en algunos casos, medicamentos recetados por un médico.

Autocuidado en el hogar

• Practica la respiración profunda: inhala lentamente por la nariz contando hasta 4, mantén el aire 2 segundos y exhala por la boca contando hasta 6.
• Usa técnicas de conexión con el presente, como nombrar 5 cosas que ves, 4 que tocas, 3 que oyes, 2 que hueles y 1 que saboreas.
• Haz ejercicio físico regularmente, como caminar, nadar o bailar.
• Evita el consumo excesivo de cafeína, alcohol y nicotina.
• Duerme lo suficiente y mantén un horario regular de sueño.

Tratamientos médicos

Un profesional de la salud mental puede recomendar terapia cognitivo-conductual (TCC), que enseña a cambiar los pensamientos y comportamientos que desencadenan los ataques. En algunos casos, si los síntomas son muy intensos, el médico puede recetar medicamentos ansiolíticos o antidepresivos. Estos deben tomarse exactamente como se indique y siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se aplica. La cirugía no es un tratamiento para los ataques de pánico.

Vivir con esta afección

Vivir con ataques de pánico puede ser difícil, pero con las herramientas adecuadas se puede llevar una vida plena. Aprende a reconocer las señales de tu cuerpo y a usar técnicas de relajación. También es útil identificar las situaciones que te generan estrés y buscar maneras de manejarlas.

Consejos de estilo de vida

• Establece una rutina diaria con horarios fijos para comer, dormir y hacer ejercicio.
• Reduce el estrés con actividades que te gusten, como leer, escuchar música o meditar.
• Habla abiertamente con familiares y amigos de confianza sobre lo que sientes.
• Evita el consumo de drogas recreativas y limita el alcohol y la cafeína.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras ayuda a mantener estable el estado de ánimo. Evita saltarte comidas y reduce el azúcar y los alimentos procesados. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos al día, libera sustancias en el cerebro que mejoran el ánimo y reducen la ansiedad.

Salud mental y bienestar emocional

Los ataques de pánico pueden causar miedo a tener otro ataque, lo que lleva a evitar situaciones cotidianas. Esto puede afectar la autoestima, el trabajo y las relaciones. Es normal sentirse frustrado o triste, pero buscar ayuda profesional es el primer paso para sentirse mejor.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero se puede reducir el riesgo manejando el estrés, tratando la ansiedad a tiempo y evitando el consumo de sustancias estimulantes. Aprender técnicas de relajación y tener un estilo de vida saludable también ayuda.

Complicaciones

Si no se trata

• Desarrollo de agorafobia (miedo a estar en lugares donde escapar sería difícil, como multitudes o espacios cerrados).
• Aumento del consumo de alcohol o drogas para intentar controlar la ansiedad.
• Depresión o pensamientos suicidas.
• Problemas en el trabajo, la escuela o las relaciones personales.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que los ataques de pánico se pueden tratar con éxito. Con terapia y, si es necesario, medicación, la mayoría de las personas notan una mejoría importante. Aprender a manejar los ataques puede devolverte la confianza y la tranquilidad. No pierdas la esperanza: hay ayuda disponible.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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