Neumonía después de comer

Resumen

La neumonía después de comer, también llamada neumonía por aspiración, ocurre cuando alimentos, líquidos o saliva entran accidentalmente en los pulmones en lugar de ir al estómago. Esto puede causar una infección en los pulmones (neumonía).

No es tan común como otros tipos de neumonía, pero ocurre con frecuencia en personas que tienen dificultades para tragar o reflejo de tos debilitado.

Afecta principalmente a adultos mayores, personas con accidentes cerebrovasculares, demencia, enfermedad de Parkinson, reflujo ácido severo, o aquellos bajo sedación o consumo excesivo de alcohol o drogas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos después de comer o beber
• Fiebre
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Dificultad para respirar
• Expectoración con mal olor (flema verdosa o con olor fétido)
• Sensación de ahogo o atragantamiento al comer

Síntomas en niños

• Tos o atragantamiento al alimentarse
• Fiebre
• Respiración rápida o ruidosa
• Labios o piel azulados (cianosis)
• Rechazo a comer o dificultad para alimentarse

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Falta de energía o debilidad inusual
• Fiebre baja o incluso sin fiebre
• Pérdida de apetito
• Empeoramiento de problemas para tragar

Causas

Causas principales

• Inhalar accidentalmente alimentos o líquidos hacia los pulmones (aspiración)
• Problemas para tragar (disfagia) debido a enfermedades neurológicas como Parkinson, demencia o un accidente cerebrovascular
• Reflujo gastroesofágico (ácido del estómago que sube hacia la garganta)
• Sedación por medicamentos, alcohol o drogas que debilitan el reflejo de tos

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 65 años)
• Enfermedades neurológicas (Parkinson, esclerosis múltiple, demencia)
• Accidente cerebrovascular previo
• Problemas dentales o mala higiene bucal
• Usar sondas de alimentación o respiradores
• Consumo excesivo de alcohol o drogas
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar que empeora
• Fiebre alta y escalofríos
• Tos con sangre o flema con mal olor
• Confusión o somnolencia (especialmente en adultos mayores)
• Dolor en el pecho intenso

Programe una cita de rutina si:

• Tos que no mejora después de unos días, especialmente si ocurre después de comer
• Sensación de atragantamiento frecuente al tragar
• Fiebre baja persistente
• Si tiene factores de riesgo (mayor edad, enfermedad neurológica) y nota estos síntomas

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, especialmente si ocurren después de comer, y escuchará sus pulmones con un estetoscopio. También puede preguntar sobre problemas para tragar o enfermedades previas.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (para ver si hay infección en los pulmones)
• Análisis de sangre (para medir signos de infección y oxígeno)
• Cultivo de esputo (análisis de la flema para identificar el germen causante)
• Tomografía computarizada (TC) de tórax (si la radiografía no es clara)
• Evaluación de la deglución (para ver cómo traga)

Qué esperar en su cita

Si la neumonía es leve, los estudios se hacen en consulta o de forma ambulatoria. En casos más graves, puede necesitar ingresar al hospital para exámenes y tratamiento más intensivo. Los resultados suelen estar listos en horas o días.

Tratamiento

El tratamiento principal son los antibióticos para eliminar la infección. Además, se toman medidas para ayudar a respirar mejor y evitar nuevas aspiraciones. En casos graves, puede necesitar oxígeno o ingreso hospitalario.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente
• Beber líquidos claros (agua, caldos) para mantenerse hidratado
• Dormir con la cabeza elevada (dos almohadas) para evitar que suba el ácido
• Evitar acostarse inmediatamente después de comer (esperar al menos 30 minutos)
• Comer sentado y con la cabeza erguida
• Masticar bien los alimentos y comer despacio

Tratamientos médicos

El médico recetará antibióticos (por boca o por vena) para combatir la infección. Si hay mucha inflamación, pueden usarse medicamentos antiinflamatorios (como corticosteroides). Algunas personas necesitan oxígeno adicional o fisioterapia respiratoria para ayudar a limpiar los pulmones. En el hospital, pueden usar líquidos por vena y controlar la respiración.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, si se forma un absceso (bolsa de pus) en el pulmón que no drena con medicamentos, puede ser necesario un procedimiento para drenarlo. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Después de tener neumonía por aspiración, es importante cuidar la forma de comer y tragar. Siga las recomendaciones de su médico o de un logopeda (especialista en deglución). Evite distraerse mientras come, y coma en un ambiente tranquilo.

Consejos de estilo de vida

• Coma porciones pequeñas y con más frecuencia (5-6 comidas al día)
• Si tiene problemas para tragar, pida que le evalúen y siga una dieta de textura modificada (purés, líquidos espesados)
• Mantenga una buena higiene bucal (cepillar dientes y lengua después de comer)
• Evite el alcohol y no fume, ya que debilitan las defensas de los pulmones
• Manténgase activo dentro de lo que su médico le permita (caminar suave)

Dieta y ejercicio

Prefiera alimentos blandos o en puré si le cuesta tragar líquidos finos. Puede espesar los líquidos con espesantes comerciales (pregunte a su farmacéutico). Haga ejercicio suave como caminar, siempre que su médico lo autorice, para fortalecer los pulmones.

Salud mental y bienestar emocional

Tener neumonía después de comer puede ser atemorizante y generar ansiedad al comer. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre estos miedos. Si la ansiedad es mucha, busque apoyo psicológico.

Prevención

Sí, en gran medida. La prevención se centra en evitar que los alimentos o líquidos entren a los pulmones. Esto incluye tratar los problemas para tragar, mantener una buena postura al comer y cuidar la salud bucal.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía (como la vacuna antineumocócica) no previenen directamente la neumonía por aspiración, pero sí reducen el riesgo de infecciones pulmonares graves en general. Consulte con su médico si le recomiendan estas vacunas.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (edad avanzada, enfermedad neurológica, accidente cerebrovascular), su médico puede recomendarle una evaluación de la deglución. Esto ayuda a detectar problemas para tragar antes de que ocurra una aspiración.

Complicaciones

Si no se trata

• Absceso pulmonar (acumulación de pus en el pulmón)
• Insuficiencia respiratoria (los pulmones no pueden suministrar suficiente oxígeno)
• Sepsis (infección que se extiende por todo el cuerpo)
• Empiema (pus entre el pulmón y la pared torácica)
• Muerte (raro si se trata a tiempo)

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la neumonía por aspiración. El pronóstico es mejor en personas jóvenes y sin otras enfermedades graves. Para quienes tienen problemas crónicos para tragar, puede haber riesgo de nuevas aspiraciones, pero con cuidados adecuados se puede mantener una buena calidad de vida. Confíe en su equipo médico y siga las recomendaciones.

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