Neumonía por la noche

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que hace que los saquitos de aire (alvéolos) se llenen de líquido o pus. Esto dificulta la respiración. Cuando se habla de 'neumonía por la noche', se refiere a que los síntomas suelen empeorar al acostarse o durante la noche, provocando tos, fiebre y falta de aire que interrumpen el sueño.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria común en todo el mundo. Millones de personas la padecen cada año, especialmente durante los meses de invierno.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños menores de 2 años, adultos mayores de 65 años, fumadores, personas con enfermedades crónicas (como asma, diabetes o enfermedades del corazón) y personas con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que puede producir flema de color verde, amarilla o con sangre
• Fiebre alta, escalofríos y sudoración
• Dificultad para respirar, especialmente al hacer esfuerzo o al acostarse
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio y debilidad
• Pérdida del apetito
• Respiración rápida y superficial

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Aleteo nasal (los orificios de la nariz se abren y cierran al respirar)
• Quejidos al respirar
• Color azulado en labios o uñas
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Vómitos o dificultad para alimentarse

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Mareos o caídas
• Poca fiebre o incluso temperatura baja
• Respiración agitada o falta de aire
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca

Causas

Causas principales

• Infección bacteriana (la más común es Streptococcus pneumoniae)
• Infección viral (como el virus de la gripe, el resfriado común o el COVID-19)
• Infección por hongos (más rara, en personas con defensas muy bajas)
• Aspiración de alimentos, líquidos o saliva hacia los pulmones

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores
• Enfermedades crónicas: asma, EPOC, diabetes, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal
• Sistema inmunitario debilitado (por VIH, quimioterapia, trasplante, etc.)
• Tabaquismo o consumo excesivo de alcohol
• Hospitalización reciente o uso de respirador artificial
• Problemas para tragar (riesgo de aspiración)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta que no baja con medicamentos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno)
• Si la tos empeora o produce flema con sangre
• Si siente falta de aire que le impide hacer sus actividades diarias
• Si nota confusión o mucha somnolencia
• Si tiene dolor en el pecho al respirar

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos persistente (más de 3 semanas)
• Si ha tenido contacto con alguien con neumonía y presenta síntomas leves
• Para una revisión si es mayor de 65 años o tiene enfermedades crónicas

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio para detectar ruidos anormales (como crepitaciones). Si sospecha neumonía, pedirá pruebas para confirmarlo y saber su gravedad.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: para ver si hay manchas blancas (inflamación o líquido) en los pulmones
• Análisis de sangre: para medir los glóbulos blancos y buscar signos de infección
• Análisis de esputo (flema): para identificar el germen causante
• Pulsioximetría: para medir el nivel de oxígeno en la sangre
• En casos graves, una tomografía computarizada (TAC) o una broncoscopia

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y generalmente no duelen. La radiografía y el análisis de sangre suelen estar disponibles en centros de salud u hospitales. El médico le explicará los resultados y el tratamiento más adecuado según el tipo de neumonía que tenga.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, la gravedad y la salud general de la persona. La mayoría de las neumonías bacterianas se tratan con antibióticos. Las virales mejoran con reposo y medicamentos para aliviar los síntomas. Es importante seguir las indicaciones del médico y terminar todo el tratamiento aunque se sienta mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente, durmiendo con la cabeza ligeramente elevada para respirar mejor por la noche
• Beber abundante agua para mantenerse hidratado y ayudar a fluidificar la flema
• Usar un humidificador o respirar vapor (como en una ducha caliente) para aliviar la tos
• No fumar ni exponerse al humo del tabaco
• Tomar medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, siempre consultando con un farmacéutico o médico

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos si la infección es bacteriana. Para la fiebre y el dolor, se usan medicamentos como paracetamol o ibuprofeno (siempre según la dosis indicada en el envase o por el médico). En casos más graves, puede ser necesaria la hospitalización para recibir antibióticos por vena, oxígeno o líquidos. No se debe usar jarabes para la tos sin consultar antes, porque algunos pueden empeorar la expulsión de flema.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy raramente la neumonía requiere cirugía. Solo si se forma una acumulación de pus alrededor del pulmón (empiema) que no drena con tratamiento médico, podría ser necesario un procedimiento para drenarlo. Esto lo decide el especialista.

Vivir con esta afección

La recuperación de la neumonía puede tomar varias semanas. Durante ese tiempo, es normal sentirse cansado y con tos persistente, especialmente por la noche. Es importante darse tiempo para descansar y no apresurarse a retomar todas las actividades. La tos nocturna puede mejorar durmiendo ligeramente incorporado y usando un humidificador en la habitación.

Consejos de estilo de vida

• Evite el esfuerzo físico intenso hasta que el médico lo autorice
• Deje de fumar si es fumador; busque ayuda para dejarlo
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros
• Cúbrase la boca al toser o estornudar
• Mantenga una buena ventilación en casa

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras pero nutritivas (frutas, verduras, proteínas magras) para ayudar a su sistema inmunitario. Beba muchos líquidos (agua, caldos, infusiones). Cuando se sienta con fuerzas, puede comenzar con caminatas cortas. El ejercicio suave mejora la circulación y ayuda a la respiración, pero no se exceda.

Salud mental y bienestar emocional

La neumonía y la falta de sueño por la noche pueden causar ansiedad, tristeza o irritabilidad. Es normal sentirse agotado y preocupado por la recuperación. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si nota que la tristeza no mejora o le impide hacer lo cotidiano, consulte a su médico. Recuerde que existen líneas de apoyo emocional (en España, el 024; en varios países de América Latina, líneas locales de salud mental).

Prevención

Se puede reducir mucho el riesgo de neumonía con hábitos saludables y vacunas. No siempre se puede evitar, pero sí disminuir las probabilidades.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía bacteriana (antineumocócica) y contra la gripe, que es una causa común de neumonía viral. Consulte a su médico si usted o su familia necesitan estas vacunas. También la vacuna contra el COVID-19 ayuda a prevenir casos graves.

Programas de detección

No hay un examen de detección rutinario para la neumonía. Sin embargo, las personas con mayor riesgo (mayores de 65 años, fumadores, con enfermedades crónicas) deben acudir a revisiones periódicas y vacunarse según lo recomendado.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de líquido o pus alrededor del pulmón (derrame pleural o empiema)
• Absceso pulmonar (una cavidad con pus dentro del pulmón)
• Infección en la sangre (sepsis), que puede poner en peligro la vida
• Insuficiencia respiratoria (los pulmones no pueden oxigenar bien la sangre)

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno y adecuado, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la neumonía en un plazo de 2 a 4 semanas. Las personas mayores o con otras enfermedades pueden tardar más, pero los cuidados médicos modernos ofrecen muy buenas posibilidades de recuperación. Es importante seguir las indicaciones del médico y no suspender el tratamiento antes de tiempo.

Encontrar apoyo

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