Neumonía con fiebre

Resumen

La neumonía con fiebre es una infección en los pulmones que causa inflamación de los sacos de aire llamados alvéolos. Esto hace que se llenen de líquido o pus, lo que provoca tos, fiebre y dificultad para respirar. Es una enfermedad seria, pero la mayoría de las personas se recuperan con el tratamiento adecuado.

Sí, la neumonía es una infección común en todo el mundo. Millones de personas la padecen cada año, especialmente en temporada de gripe.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en niños pequeños, adultos mayores de 65 años y personas con sistemas inmunitarios débiles o enfermedades crónicas como asma o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o mucosa (puede ser amarilla, verde o con sangre)
• Fiebre alta (más de 38 °C) y escalofríos
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio y debilidad
• Pérdida de apetito

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Aleteo nasal (las fosas nasales se abren y cierran al respirar)
• Quejidos o gruñidos al respirar
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Dificultad para alimentarse o beber líquidos
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Mareos o caídas frecuentes
• Temperatura corporal más baja de lo normal (menos de 36 °C) en lugar de fiebre alta
• Respiración más rápida de lo habitual
• Falta de energía o somnolencia excesiva

Causas

Causas principales

• Bacterias: la más común es la que causa la neumonía típica (Streptococcus pneumoniae).
• Virus: como el virus de la gripe (influenza) o el virus respiratorio sincitial (VRS).
• Hongos: más frecuente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños y adultos mayores de 65 años.
• Tener enfermedades crónicas como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes o enfermedades del corazón.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedades como VIH/SIDA, cáncer o tratamientos como quimioterapia.
• Haber tenido una infección respiratoria reciente, como gripe o resfriado fuerte.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta (más de 39 °C) que no baja con medicamentos.
• Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho o tos con sangre.
• Si es un niño menor de 2 años, adulto mayor de 65 años o tiene una enfermedad crónica y sospecha de neumonía.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos con flema y fiebre que dura más de 3 días.
• Si se siente muy débil o no puede comer ni beber normalmente.
• Si nota que su respiración empeora con el tiempo.

Diagnóstico

El médico escuchará sus pulmones con un estetoscopio para detectar ruidos anormales. Le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. En muchos casos, pedirá una radiografía de tórax para confirmar si hay infección en los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: imagen de los pulmones para ver si hay zonas infectadas.
• Análisis de sangre: para medir glóbulos blancos y otros signos de infección.
• Cultivo de esputo (flema): para identificar el germen causante.
• Oximetría de pulso: mide el nivel de oxígeno en la sangre con un pequeño sensor en el dedo.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y rápidas. La radiografía de tórax solo dura unos minutos. Los resultados de sangre y esputo pueden tardar uno o dos días. Mientras tanto, su médico puede recomendarle tratamiento para aliviar los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la neumonía (bacteriana, viral o fúngica). La mayoría de las personas se tratan en casa, pero los casos graves pueden requerir hospitalización. Es importante seguir todas las indicaciones del médico y no suspender el tratamiento antes de tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente, su cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Beba abundante agua, caldos o infusiones para mantenerse hidratado.
• Use un humidificador o respire vapor de una ducha caliente para aliviar la tos.
• Tome medicamentos para bajar la fiebre (como paracetamol o ibuprofeno) siguiendo las instrucciones del envase o de su farmacéutico. No los combine sin consultar.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes del aire.

Tratamientos médicos

Si la neumonía es bacteriana, el médico recetará antibióticos que debe tomar exactamente como se indican, durante todos los días del tratamiento, aunque se sienta mejor. Si es viral, los antibióticos no funcionan; se usan medicamentos antivirales en algunos casos. Para la fiebre y el dolor, se pueden usar medicamentos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno. En el hospital, es posible que reciba oxígeno, líquidos por vena y antibióticos intravenosos si la infección es grave.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy raras ocasiones, si la neumonía causa complicaciones como un absceso pulmonar (acumulación de pus) que no se drena con medicamentos, puede ser necesario un procedimiento para extraer el líquido. La cirugía no es un tratamiento habitual para la neumonía.

Vivir con esta afección

Durante los primeros días, quédese en casa y descanse. No vaya al trabajo ni a la escuela hasta que la fiebre haya desaparecido y se sienta con energía. Puede tomar una semana o más antes de sentirse mejor. Aumente poco a poco sus actividades diarias.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otros.
• Cúbrase la boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable.
• Evite el contacto cercano con personas vulnerables (bebés, ancianos) mientras tenga síntomas.
• No fume ni vapee, y evite el humo de segunda mano.

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras y fáciles de digerir, como sopas, purés o frutas. Beber líquidos es más importante que comer mucho. Cuando se sienta mejor, haga caminatas cortas para recuperar su capacidad pulmonar, pero no se esfuerce demasiado.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo con neumonía puede ser agotador y causar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse frustrado por la recuperación lenta. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente. Si siente que la angustia es muy fuerte o no puede dormir, hable con su médico. Recuerde que también puede llamar a una línea de apoyo en crisis si lo necesita.

Prevención

Sí, se puede reducir el riesgo de contraer neumonía con hábitos saludables y vacunas. Mantener una buena higiene, no fumar y fortalecer el sistema inmunitario son medidas importantes.

Programas de detección

No existe una prueba de detección rutinaria para la neumonía en personas sin síntomas. Sin embargo, si tiene factores de riesgo (como enfermedad pulmonar crónica), su médico puede recomendarle revisiones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Sepsis: infección que se extiende por la sangre y puede ser mortal.
• Absceso pulmonar: acumulación de pus en el pulmón que requiere drenaje.
• Derrame pleural: líquido infectado alrededor de los pulmones.
• Insuficiencia respiratoria: los pulmones no pueden suministrar suficiente oxígeno al cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neumonía y fiebre se recuperan completamente si reciben tratamiento a tiempo. La recuperación puede tomar de una a varias semanas, y es normal sentirse cansado durante un tiempo. Con los cuidados adecuados y siguiendo las indicaciones médicas, las complicaciones graves son poco frecuentes. Es una enfermedad seria, pero tratable.

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